Capítulo Noventa e Um: Minha Senhora Convida Você

Na outra extremidade do pavilhão central sobre as águas, inúmeras jovens olhavam ansiosas na mesma direção, cheias de expectativa em seus corações.

No quiosque do outro lado, onde a disputa acontecia, além de algumas poucas damas talentosas, quase todos eram homens; com a posição social delas, naturalmente não seria apropriado se aproximarem demais.

— Quem vocês acham que sairá vencedor desta disputa? — perguntou uma jovem encantadora, apoiando delicadamente o rosto na mão.

— Ora, é claro que será o jovem mestre Shen! — respondeu logo uma.

— Eu também acho que será o jovem mestre Shen.

— Sim, com tamanho talento, como poderia o jovem mestre Shen perder para um desconhecido? — concordaram outras ao redor, todas surpreendentemente de acordo.

Ninguém ali acreditava que aquele estudante sem renome pudesse superar Shen Zhao, o segundo maior gênio literário da cidade de Qing'an. Afinal, Shen Zhao era famoso havia muito tempo e, no coração daquelas jovens, seu prestígio era indiscutivelmente superior.

— Mas aquele jovem não é um desconhecido — interrompeu uma donzela.

Uma das moças perguntou, intrigada: — Por falar nisso, qual é o nome dele? Xiaoyun, você sabe?

A menina balançou a cabeça: — Também não sei o nome do moço, mas quando vinha de lá, ouvi dizerem que ele foi quem compôs ontem “Bebendo Sozinho ao Luar” e “Saudade pela Lua”.

— O quê?!

— Então é aquele literato!

Entre as presentes, muitas sabiam dos dois poemas e, surpresas, hesitaram: — Se for realmente ele, talvez não perca... Mas por que motivo o jovem mestre Shen decidiu disputar versos com ele?

Desafios poéticos entre talentosos são comuns, nada de estranho. Apenas, se não há inimizade, costumam ser amistosos; quando chegam ao nível de verdadeira competição, é sinal de conflito irreconciliável.

A jovem que falara antes olhou ao redor, baixando o tom com certo ar de mistério: — Dizem que foi porque o jovem mestre Shen colocou em apuros as damas do Clube das Nuvens de Jade, e esse moço, sendo membro do clube, não suportou a atitude do Shen e decidiu intervir... O restante vocês já sabem...

— Não pode ser... O jovem mestre Shen seria mesmo assim?

— Também ouvi dizer que Shen Zhao é arrogante e mesquinho, mas achei que era só boato...

— De repente, não quero mais que o jovem mestre Shen vença...

— Nem eu...

As palavras da jovem, confirmadas por outras que sabiam dos fatos, finalmente inclinaram a balança no coração daquelas damas.

Nesse momento, uma empregadinha apareceu correndo, segurando um bilhete de papel, e, ofegante, entregou-o a uma das jovens.

— Chegaram notícias de lá? — as demais se apressaram em rodeá-la.

— Então? Quem venceu afinal?

“Quando verá a lua cheia? Com vinho, pergunto ao céu azul. Não sei que ano é, hoje, no palácio celeste...” A jovem leu baixinho, os olhos repentinamente brilhando de emoção.

Outras se debruçaram para ler também e, logo, todas exibiam a mesma expressão de admiração.

— Isso... isso foi escrito por aquele moço? — perguntou, incrédula, a jovem olhando para a criada.

— Senhorita, o nome! O nome! — exclamou a pequena criada, ainda ofegante, indicando com insistência o canto inferior do bilhete.

— Nome? Que nome? — a jovem de aparência nobre acompanhou o gesto da menina e, ao ver, arregalou os olhos, entreabrindo os lábios num murmúrio surpreso: — Li Yi!

Para as jovens de Qing'an, o nome Li Yi era tudo, menos estranho. Desde que “O Conto da Ponte de Pega” fora divulgado, incontáveis donzelas apaixonadas e mulheres solitárias, nas noites vazias e silenciosas de seus quartos, recitavam “Se o amor for duradouro, por que se preocupar com a ausência diária?” enquanto sonhavam com o amado distante.

Mesmo as que ainda não tinham saído de casa, em seus devaneios, imaginavam cenas ao lado do talentoso Li Yi, por vezes aparecendo em sonhos primaveris nos aposentos noturnos.

Para as mulheres daquele tempo, o talento de um homem era irresistível, muito mais que a aparência. Claro, se além de talentoso fosse também belo, seria objeto de adoração de todas.

— Então é o Li Yi de “O Conto da Ponte de Pega”?

— Ah, aquele jovem encantador é Li Yi?

Num instante, inúmeros olhares se voltaram para o centro do pavilhão, cintilando de fascínio...

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“Que possamos viver por muito tempo, mil... mil léguas sob o mesmo luar...” Quando Shen Zhao leu até ali, a voz já tremia, gotas de suor brotando na testa. Ergueu a cabeça bruscamente e, com a voz embargada, perguntou: — Então você é o mesmo de “O Conto da Ponte de Pega”...?

— Se já terminou, que tal entregarmos nossos versos juntos para avaliação dos talentos presentes? — sugeriu Li Yi, sorrindo.

Ao ouvir isso, Shen Zhao empalideceu. Tinha consciência de si: diante de versos desse nível, que avaliação ainda seria necessária? Seria apenas para aumentar sua própria humilhação.

— Eu... perdi — murmurou, exangue, antes de dar meia-volta.

— Espere, meu caro! — chamou Li Yi, vendo Shen Zhao se afastar.

— O que mais deseja? — indagou Shen Zhao, a raiva estampada no rosto. Já havia passado vergonha diante de todos, e o outro ainda não se dava por satisfeito?

Li Yi nada disse, mas olhou para a cintura dele.

Shen Zhao finalmente se lembrou, seu rosto ainda mais sombrio. Arrancou o pingente de jade da cintura e atirou sem cerimônia.

Li Yi o apanhou rapidamente. “Se quebrasse, perderia trezentas moedas de prata!” pensou.

Ao passar por sua mesa, Shen Zhao parou de súbito, agarrou o poema que escrevera e o rasgou em mil pedaços.

Os demais talentos, ao assistirem a cena, suspiraram longamente... Se soubesse que terminaria assim, não teria começado daquele jeito!

Li Yi, com o pingente em mãos, já pensava em ir à casa de penhores assim que pudesse. Trezentas moedas de prata dariam para alugar uma lojinha em uma área movimentada de Qing'an...

Foi então que uma jovem encantadora entrou, aproximou-se de Li Yi e perguntou suavemente:

— Por acaso, és Li Yi, senhor Li?

Sem saber o que ela queria, Li Yi assentiu, intrigado.

A jovem sorriu, entregando-lhe um bilhete: — Amanhã, se tiveres tempo, minha senhorita gostaria de convidá-lo para uma visita à sua residência.

— Aquela criada é da senhorita Chen...

— A senhorita Chen é filha do magistrado Chen...

Os jovens presentes trocavam olhares de surpresa e inveja.

Antes que Li Yi pudesse reagir, outras jovens entraram e, após cumprimentá-lo, falaram com doçura:

— Minha senhorita admira profundamente teu talento e oferecerá um banquete amanhã no Pavilhão Aroma Embriagante. Teria disponibilidade?

— Minha senhorita...

— Minha família...

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— Aquela é a criada da senhorita Chen, aquela é da cortesã Lu Qiaoqiao do Salão Primavera, até mesmo a filha do governador Dong...

Atrás de Li Yi, o jovem príncipe Li Xuan olhava atônito para a cena, com uma expressão de extrema complexidade no rosto.