Capítulo Cinquenta e Seis - O Genro Também Não Presta...

A esposa do velho Fang era, na verdade, uma mulher notável. No dia a dia, aparentava ser apenas uma simples camponesa, mas quando se tratava de dar uma surra no marido, transformava-se instantaneamente numa verdadeira heroína, com uma aura tão ameaçadora que até Li Yi podia senti-la à distância.

Naquele dia, embora o velho Fang parecesse preocupado, não havia marcas roxas ou hematomas em seu rosto, o que indicava que sua inquietação não vinha da esposa brava. Ele balançou a cabeça, mostrando que tudo estava em harmonia em casa, e sentou-se pesadamente ao lado de Li Yi.

“Então o problema está no negócio dos doces de fruta caramelizada,” Li Yi disse, matando um mosquito que pousara em seu braço. “O que foi? Será que agora muita gente está imitando nossos doces de fruta na rua?”

“Como o senhor adivinhou?” O velho Fang saltou do chão, olhando para Li Yi com espanto, como se tivesse visto um fantasma.

Li Yi sacudiu o mosquito morto da mão e apontou para frente. O velho Fang seguiu seu gesto e viu alguns homens carregando armações de doces de fruta caramelizada passando por ali. Enquanto passavam, lançaram olhares orgulhosos para Li Yi e o velho Fang.

“Bah!” O velho Fang cuspiu com raiva em direção aos homens e resmungou: “Que gente sem vergonha! Essa ideia foi do senhor, com que direito eles também estão vendendo doces de fruta?”

Se existisse o conceito de patente naquele mundo, o velho Fang já teria ido ao magistrado denunciá-los. Todos eram parentes diretos da família Liu. No início, desprezavam o velho Fang e os outros por estarem fora do “bom caminho”, vendendo doces na rua. Mas ao verem que essas famílias prosperavam, e que até os filhos do velho Fang estavam mais fortes, perceberam que aquilo era realmente lucrativo!

Ninguém resiste ao dinheiro. Aqueles que antes desprezavam o velho Fang, logo começaram a imitá-lo, vendendo também doces de fruta caramelizada. A receita era tão simples que bastava observar para aprender. Assim, da noite para o dia, surgiram várias pequenas oficinas de doces na vila.

Apesar de não conhecerem alguns truques especiais de Li Yi, a diferença de sabor era pouca e não atrapalhava tanto. O velho Fang sentia-se indignado com tanta falta de escrúpulo, mas só podia se aborrecer, pois não havia nenhuma lei em Jingguo proibindo a venda dos doces, o que o deixava ainda mais frustrado.

“Tem mais gente copiando, não é?” Li Yi perguntou novamente.

O velho Fang lançou mais um olhar surpreso para Li Yi, admirando cada vez mais sua sabedoria, e assentiu: “De uns dias para cá, aumentou muito o número de vendedores de doces na rua. Antes, vendíamos tudo em menos de uma hora; hoje, passamos o dia inteiro e ainda sobrou metade.”

O negócio dos doces de fruta caramelizada representava os grandes sonhos do velho Fang — esposa formosa, concubinas, uma casa espaçosa — e ver tudo isso murchar logo no início era uma dor difícil de descrever.

Mas nada disso surpreendeu Li Yi; pelo contrário, tudo estava dentro de suas previsões. Nunca se deve subestimar a capacidade de imitação das pessoas, ainda mais com um produto tão simples. Era natural que, percebendo a oportunidade, aparecessem tantos concorrentes.

Li Yi jamais pretendia viver a vida inteira vendendo doces de fruta, mas, por ora, ainda havia lucros a tirar. Olhou para o robusto Fang, suspirou e disse: “Velho Fang, quantas vezes já lhe disse? Não basta agir com força, é preciso usar a cabeça. Assim, você nunca vai conseguir uma bela concubina, nem comprar uma casa grande…”

O rosto do velho Fang ficou vermelho como um tomate. Ele olhou ao redor, certificando-se de que a esposa não estava por perto, e protestou: “Quem quer concubina? Minha mulher já me basta!”

Confiar que o velho Fang teria uma ideia era impossível. Li Yi, resignado, fez sinal para que se aproximasse: “Venha cá, o que vocês vão fazer agora é o seguinte…”

O velho Fang, animadíssimo, aproximou o ouvido. Depois de ouvir, ficou olhando para Li Yi totalmente atordoado, sem conseguir dizer uma palavra. Olhou para Li Yi, depois para si mesmo, e surgiu-lhe uma dúvida: se ambos nasceram de pai e mãe, por que as pessoas podem ser tão diferentes?

“Acho que… o senhor também não é flor que se cheire…” Pensando no que Li Yi lhe acabara de dizer, o velho Fang apenas levantou o polegar em sinal de admiração.

“Vá embora!” Li Yi deu-lhe um chute no traseiro. Até para elogiar, aquele sujeito era diferente!

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Nos dias que se seguiram, muitos da vila passaram a vender doces de fruta caramelizada como principal ocupação. Porém, logo todos perceberam que, a cada dia, o negócio ficava mais difícil.

Isso porque o número de vendedores só aumentava. Nas ruas de Qing’an, eles estavam por toda parte. Com tanta concorrência e os doces sem nenhum diferencial, as vendas despencaram, até que, por fim, mal vendiam algumas poucas unidades por dia…

Depois, não se sabe exatamente quando, os vendedores de doces começaram a desaparecer rapidamente das ruas, pois não conseguiam mais comprar frutos de azedinha!

Ao procurarem os fornecedores, descobriram que, dias antes, alguém comprara toda a produção de azedinha da cidade por um preço baixo. Ou seja, por algum tempo, seria impossível encontrá-las para fazer os doces.

Mas isso não durou muito. Dois dias depois, surgiram na cidade alguns vendedores com grande quantidade de azedinha, provocando uma corrida de compradores. Embora o preço estivesse mais que triplicado, ainda era possível obter algum lucro vendendo doces feitos com elas.

Muitos resmungavam contra aqueles homens de rosto simples, que primeiro estocaram o fruto e depois aumentaram os preços, mas acabavam comprando mesmo assim, pois era o único lugar com azedinha à venda.

Com isso, a concorrência entre eles ficou ainda mais acirrada. Logo, o primeiro a baixar o preço para vender mais provocou uma queda geral, até que, por apenas uma moeda de cobre, já se comprava um doce, e o lucro desse negócio chegou ao fundo do poço.

Foi então que, de repente, apareceu um novo tipo de doce de fruta caramelizada na cidade, desencadeando uma nova onda de vendas. O novo doce era feito não mais com azedinha, mas com frutas frescas de estação, cortadas em pedaços, cobertas de açúcar e espetadas — mais saboroso que o anterior.

Esse doce da família Liu rapidamente conquistou o mercado de Qing’an. Observadores notaram que os primeiros doces vendidos na cidade também vinham desses mesmos vendedores, e o sabor era ainda melhor que o dos demais.

Esse efeito de marca fez com que, mesmo havendo imitadores, ninguém conseguisse rivalizar com os doces da família Liu. Aqueles rostos honestos tornaram-se o símbolo do doce autêntico em toda a Qing’an.

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Creeek!

Li Yi acabara de terminar a aula para as crianças traquinas e, pouco depois de voltar para casa, a porta do pátio foi aberta. O velho Fang e alguns homens entraram sorrindo de orelha a orelha.