Capítulo Cento e Quarenta: Falta de Ambição

— Ora, ora, que bela obra é esta *Regra para Alunos*!

O magistrado Dong folheava o pequeno e delgado volume em suas mãos, com o rosto completamente livre de preocupações. Ao terminar a leitura integral do texto, não pôde conter um elogio em voz alta.

— *Regra para Alunos*?

De pé, em silêncio, no salão, um homem ergueu os olhos para o magistrado Dong, exibindo uma expressão confusa.

Ele não fazia ideia do que poderia deixar o senhor magistrado tão contente, nem do que seria essa tal *Regra para Alunos*.

— Professor Feng, dê uma olhada nisto também. — Notando a perplexidade do homem à sua frente, o magistrado Dong fechou o livrinho e o estendeu.

O indivíduo chamado professor Feng recebeu o volume com ambas as mãos, tomado por profundas dúvidas. Ao erguer o olhar para a capa, deparou-se com três delicados caracteres escritos com esmero: *Regra para Alunos*.

Olhou mais uma vez para o magistrado e só então abriu a primeira página. Embora o texto completo tivesse apenas pouco mais de mil caracteres, o professor Feng o leu com extrema lentidão. Pouco a pouco, sua expressão tranquila transformou-se em puro entusiasmo.

— Senhor magistrado, quem, afinal, é o autor desta *Regra para Alunos*? — O professor Feng ergueu os olhos, visivelmente abalado. — Este texto em versos de três caracteres é simples e de fácil compreensão, exaltando justamente a piedade filial, a fraternidade, a lealdade, a benevolência e a retidão. É, sem dúvida, uma obra primorosa para a educação infantil e a formação moral!

Na qualidade de preceptor da academia da prefeitura e autoridade máxima entre os letrados locais, sua principal atribuição consistia na instrução e na moralização do povo. Diga-se de passagem, ele compreendia o significado daquela obra com muito mais profundidade do que o próprio magistrado.

— Meus parabéns, senhor magistrado. Com esta *Regra para Alunos*, vossa excelência não precisará mais se preocupar com as metas de instrução pública. — O professor Feng rapidamente assimilou o alcance daquela novidade e cumprimentou o magistrado com as mãos em concha.

Evidentemente, ele conhecia bem os dilemas que o magistrado Dong vinha enfrentando. Se essa obra fosse apresentada oficialmente, as falhas acumuladas no quesito de instrução ao longo daquele ano estariam perfeitamente reparadas.

— Ouvi dizer que o autor é um letrado com o grau de *xiucai* desta mesma prefeitura. Parece que tive a sorte de contar com o talento dele! — O magistrado Dong exibia um bom humor evidente, sem o menor traço da antiga apreensão.

Quando o administrador da propriedade do príncipe lhe enviara o texto, já lhe havia esclarecido que a obra não era de autoria daquela mestra, mas sim de um jovem chamado Li Yi.

O magistrado ordenara imediatamente que investigassem os antecedentes daquele estudante. Naturalmente, o mais importante era confirmar se ele pertencia de fato à prefeitura de Qing'an; caso a obra já tivesse surgido em outro lugar, toda a sua alegria seria em vão.

Felizmente, Li Yi não o defraudara: portador do título de *xiucai*, era genuinamente natural de Qing'an.

O magistrado Dong já havia gravado aquele nome na memória. Se o jovem viesse a ser aprovado no exame de *juren* futuramente, ele certamente poderia favorecê-lo um pouco, recomendando-o ao Ministério do Funcionamento para que obtivesse um cargo efetivo.

— É fruto da sábia orientação de Vossa Excelência. — O professor Feng prontamente desferiu um elogio oportuno.

Se aquela *Regra para Alunos* fosse amplamente difundida, os méritos pela instrução decerto recairiam sobre o magistrado Dong.

Contudo, parecendo lembrar-se de algo, o magistrado balançou a cabeça e ponderou:

— Apenas me admira que esse tal letrado Li Yi seja tão pouco ambicioso. Em vez de concentrar seus esforços nos estudos para conquistar o grau de *juren* o quanto antes, dedicou-se a abrir um estabelecimento comercial na capital da prefeitura. Um homem letrado fazendo o papel de mercante! Se não tivessem investigado a fundo, eu jamais acreditaria que a autoria dessa obra fosse dele.

— Li Yi?

O professor Feng sobressaltou-se com a menção e perguntou, confuso:

— Seria o mesmo Li Yi autor de *Qiaoqiao Xian* e *Shuidiao Getou*?

— O professor também o conhece? — O magistrado arqueou as sobrancelhas, intrigado.

— O Li Yi que conheço é aquele que compôs *Qiaoqiao Xian* e *Shuidiao Getou*, dotado de um talento poético incomparável, a quem o velho inspetor de estudos chamou de "o maior talento do reino de Jing". Não sei se estamos falando da mesma pessoa — ponderou o professor.

— *Shuidiao Getou*? Aquele poema cantado que surgiu no banquete do Festival do Meio Outono? — O magistrado franziu o cenho. Em sua opinião, a poesia não passava de um passatempo menor, sem utilidade prática para a administração do Estado — coisas que eles mesmos já haviam superado na juventude. Quanto ao banquete, comparecera apenas por formalidade, sem prestar grande atenção. Só mais tarde ouvira falar do poema através da filha, embora ignorasse quem o escrevera.

— Se as coisas são como Vossa Excelência diz, um letrado tão acomodado realmente precisa de uma boa lição. Se for possível reconduzi-lo ao caminho correto, talvez venha a se tornar um homem de valor no futuro — comentou o professor, franzindo a testa igualmente.

Como preceptor da prefeitura, sua rotina consistia em aconselhar e orientar os jovens acadêmicos, e não eram poucos os rapazes de gênio rebelde que haviam retornado ao bom caminho sob sua tutela.

— Quem diria que o meu mestre teria uma opinião tão severa a respeito dele... Fiquei ainda mais curioso sobre este homem...

Uma expressão de vivo interesse desenhou-se no rosto do magistrado Dong, que acariciou a curta barba sob o queixo.

…………

Naqueles dias, os jovens nobres e as damas da cidade de Qing'an manifestavam certo descontentamento em relação à Casa Ruyi.

Desde havia alguns dias, a loja cessara a venda do Elixir Ruyi, limitando-se a entregar os produtos mediante pedidos anteriores, o que deixara em profundo arrependimento muitos que não haviam conseguido comprar o seu.

Na atualidade da cidade de Qing'an, o elixir havia se transformado claramente no epítome da moda. Damas da alta sociedade e letrados disputavam-no fervorosamente, de modo que a interrupção repentina das vendas causou um impacto considerável naqueles círculos exclusivos.

Contudo, justamente quando já não conseguiam conter a impaciência e planejavam ir à Casa Ruyi pedir explicações, da noite para o dia, surgiram na cidade várias novas lojas dedicadas à venda do mesmo elixir.

De início, o público recebeu a notícia com ceticismo. Afinal, durante os dias anteriores, havia apenas um único estabelecimento autorizado, e dizia-se que muitos haviam tido recusados os pedidos para adquirir a fórmula secreta. Como podiam surgir tantas lojas de uma só vez?

Naturalmente, uma minoria absoluta não nutria qualquer dúvida: afinal, por trás daqueles comércios estava a Mansão do Príncipe Ning, e o que quer que viesse de lá não podia ser defeituoso.

Ainda assim, a desconfiança da imensa maioria desfez-se por completo após uma visita direta à Casa Ruyi para esclarecimentos.

O gerente do estabelecimento admitiu pessoalmente que os produtos vendidos naquelas novas lojas eram autênticos elixires. Em outras palavras, dali em diante jamais voltaria a ocorrer a escassez que frustrara tantos compradores.

Dissipadas as incertezas, eclodiu na cidade uma nova onda febril de aquisições.

Multidões afluíram aos estabelecimentos recém-inaugurados, a ponto de os empregados não darem conta do atendimento, exigindo a convocação temporária de auxiliares de outros locais para restabelecer a ordem.

Ao receber a notícia, o gerente Wang passou do espanto inicial à incredulidade, convertendo-se num ápice em pura euforia. O peso que lhe oprimia o coração finalmente se dissipou.

A popularidade estrondosa do elixir superava largamente todas as suas previsões. A esse ritmo, em pouquíssimo tempo todo o capital investido seria integralmente recuperado.

Se o panorama se mantivesse, dois meses depois, para além de saldar os débitos anteriores, as receitas da propriedade principesca superariam largamente as dos anos anteriores.

O negócio das bebidas fortes ainda estava em fase de preparação, sem falar nos perfumes e sabonetes mencionados pelo jovem letrado... Se os lucros dessas iniciativas fossem semelhantes aos do elixir... Só de pensar, o sangue do gerente Wang fervia de entusiasmo.

Afinal, o jovem lorde da casa resolvera fazer algo sensato!