Capítulo Trinta e Sete: Um Tesouro Encontrado!

A criada chamada Xiaohuan, por vezes, se pegava pensando em que tipo de vida teria levado o jovem senhor antes de subir a montanha, quem seriam os membros de sua família, se era casado ou tinha alguma moça no coração... Com o tempo, convivendo juntos, acabou descobrindo algumas coisas. Certos detalhes que Li Yi deixava escapar sem querer faziam a pequena criada abandonar algumas de suas fantasias, mas, na verdade, ainda permaneciam muitas dúvidas.

Naquela noite de Qixi, quando Li Yi se comportou de modo tão estranho, Xiaohuan já começara a suspeitar de algo. "Se o amor é verdadeiro e duradouro, como poderia importar se estão juntos todas as manhãs e noites..." Ela chegou a pedir à irmã Qin, a única letrada da aldeia, que lhe explicasse o significado desses versos. Lembrava-se de Qin dizendo: "O jovem senhor, provavelmente, é alguém com uma história".

O olhar de Xiaohuan voltou para o quadro em suas mãos. Ao observar a bela dama retratada, seus pensamentos divagaram: seria aquela a mulher que um dia ocupara o coração do jovem senhor? Um erudito elegante e uma dama graciosa — deveriam ter sido um casal invejado por todos, destinados a se apoiarem e acompanharem por toda a vida...

No entanto, o destino foi cruel: o erudito foi capturado por bandidos e tornado marido à força, enquanto a bela dama permanecia sozinha, chorando em seu quarto... Talvez, por mais que ele não demonstrasse, o jovem senhor carregasse uma grande tristeza no coração. Só de pensar nisso, uma emoção inesperada tomou conta da jovem, apertando-lhe o peito e umedecendo seus olhos, que logo deixaram cair lágrimas silenciosas.

— Xiaohuan, o que houve?

Uma voz familiar soou ao seu lado, assustando a moça, que ao virar-se, deparou-se com Liu Ruyi.

— Ah, segunda senhorita... — apressou-se a enxugar as lágrimas e disse: — Não foi nada, só fechei os olhos sem querer.

— O que é isso?

Liu Ruyi olhou para o quadro em suas mãos, reconhecendo a imagem.

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Uma noite de sono dissipou todas as preocupações. Quando Li Yi acordou no dia seguinte, o almoço já estava se aproximando. Dar aulas para as crianças estava fora de questão, e como ninguém lhe pagava salário, não havia muito motivo para se esforçar. Felizmente, era ele quem decidia se iria ou não ao colégio, sem obrigação alguma.

O pátio estava vazio. Liu Ruyi provavelmente saíra para praticar artes marciais. Quanto a Liu Ruyi, Li Yi não a via desde o dia anterior e já estava acostumado com seus desaparecimentos ocasionais.

Xiaohuan estava na cozinha cozinhando. Não cabia a um homem ficar vagando por lá, e, afinal, com o tempo Li Yi também se cansaria disso. Já fazia meio mês que ele vinha ensinando Xiaohuan a cozinhar, para que não continuasse jogando qualquer coisa na panela só para matar a fome. Comer devia ser um prazer, não apenas uma necessidade.

Depois de uma breve higiene matinal, dirigiu-se até a porta e espreguiçou-se longamente. Ao respirar o ar fresco da montanha, sentiu-se revigorado. O ar, livre de poluição, trazia o aroma puro da natureza — e, de repente, um cheiro intenso de carne.

Ao atentar-se para o aroma, Li Yi confirmou: era cheiro de carne, e não vinha de sua cozinha. Na noite anterior, avisara Xiaohuan que queria preparar aquela carne ele mesmo. Franziu o nariz, tentando identificar a origem, e logo viu o filho do grandalhão da família Fang vindo em sua direção, segurando uma enorme tigela.

O menino parou diante de Li Yi, apertando a tigela com timidez:

— Jovem senhor, papai pediu para eu trazer isso para o senhor.

Vendo a grande tigela de carne cozida, Li Yi sorriu, afagou a cabeça do garoto e aceitou o presente. Embora não precisasse, não seria educado recusar a gentileza.

Tendo cumprido a missão dada pelo pai, o menino saiu correndo para casa, nem mesmo se despedindo. Com arroz branco e carne à mesa, o sorriso do garoto ia de orelha a orelha; seu coração já tinha voltado para casa antes mesmo de seus pés.

O cheiro da carne não passou despercebido. Naquela manhã, muitos moradores da aldeia de Folha de Salgueiro ficaram à porta sentindo o aroma e engolindo em seco. Em tempos difíceis, até arroz branco era artigo de luxo; há muito não sentiam o cheiro de carne.

Ao verem algumas crianças circulando com tigelas cheias de arroz branco, cobertas por uma camada de carne, todos ficaram espantados. Nem mesmo as famílias mais ricas da aldeia podiam se dar a tal luxo.

Era um grupo de meeiros sem terra, comendo melhor que os próprios membros da família Liu, proprietária das terras; não foram poucos os que ficaram boquiabertos.

Ao lembrarem do ocorrido no dia anterior, alguns finalmente perceberam que aquilo que o grandalhão e seus companheiros trouxeram de volta era, realmente, alimento — nada menos que dez sacos de arroz! Para eles, isso era um valor incalculável.

Alguns correram a buscar informações e voltaram atônitos. Sem conseguir conter a vontade de se gabar, os homens da família Fang contaram toda a história sem esconder nada.

Logo, a notícia se espalhou: um novo e habilidoso jovem senhor havia, com uma pintura, conseguido trocar por dez taéis de prata, comprando toda aquela carne e arroz para a aldeia.

O impacto foi enorme. Ninguém ali jamais vira dez taéis de prata. Ver a outrora pobre família Fang agora desfrutando de arroz com carne chocou-os ainda mais.

As que mais se arrependeram foram, sem dúvida, as moças que pagaram a Li Yi para pintar lanternas no festival de Qixi. Ao descobrirem que aquelas lanternas valiam dez taéis de prata, sentiram-se como se sangrassem por dentro. Gastar tanto numa lanterna talvez tenha sido o gesto mais extravagante de suas vidas!

Outras famílias, antes em situação semelhante à dos Fang, mas que agora só podiam olhar os outros comerem carne, sentiam-se tomadas de remorso. Pensavam secretamente: por que não ficaram do lado das irmãs Liu Ruyi e Liu Ruyi quando todos se uniram contra elas?

É claro que alguns, em segredo, cogitavam descer a montanha e sequestrar um erudito, trancafiá-lo em um quarto e fazê-lo pintar todos os dias...

Mas era só imaginação. Afinal, se qualquer erudito fosse capaz de ganhar dinheiro assim, por que existiriam "eruditos pobres"?

Por mais que os membros da linhagem principal sentissem inveja ou ciúmes, tinham de admitir: desta vez, as irmãs Liu Ruyi e Liu Ruyi realmente encontraram um tesouro!