Capítulo 115: Visitante inesperado

Ao retornar ao vilarejo, a primeira parada foi na oficina onde se produzia o "Orvalho Ruyi". Embora o início do outono trouxesse um leve frescor, lá dentro, vários homens trabalhavam com o torso nu, em meio a um ritmo frenético e caloroso.

Embora o trabalho diário fosse bastante monótono, eles claramente não o achavam entediante; estavam sempre transbordando disposição. E não era para menos: ali, o serviço não era nada exaustivo, sendo muito mais leve do que cuidar de cavalos ou realizar trabalhos agrícolas. Além disso, tinham carne para comer e vinho para beber todos os dias. À noite, sentavam-se no *kang* com suas esposas para contar as moedas, escondiam o dinheiro após a contagem e, quando o ânimo surgia, entregavam-se aos prazeres conjugais. A vida não poderia ser mais satisfatória.

Li Yi, parado do lado de fora da oficina, observou de longe e tranquilizou-se ao ver que tudo estava normal. Em seguida, virou-se em direção à sua casa. Ao chegar à porta, antes mesmo de entrar no pátio, sentiu um suave aroma de comida.

Xiao Huan havia ido com ele à loja pela manhã, então, naturalmente, não fora ela quem cozinhara. Quanto à Srta. Liu — sem nem mencionar que ela não sabia cozinhar, mesmo que o fizesse, Li Yi não teria coragem de provar.

Antigamente, ou Xiao Huan ou o próprio Li Yi preparavam as refeições. Ele, subconscientemente, acreditava que nenhuma das duas irmãs entendia de culinária, até que, nos últimos dias, descobriu que Ruyi possuía um talento extraordinário na cozinha, superando até mesmo Xiao Huan, que havia herdado parte de seus ensinamentos.

Mais tarde, Xiao Huan lhe contou que, antes do falecimento do senhor da casa, quando ela e a segunda senhorita ainda eram crianças, era sempre a irmã mais velha quem cozinhava. A maior parte do talento de Xiao Huan vinha dela.

Se estivesse nos tempos modernos, ela seria aquela garota de beleza estonteante, dotes culinários excepcionais e faixa preta em taekwondo, mas que, ainda assim, possuía um temperamento gentil. A deusa no coração de inúmeros homens e, certamente, o tipo ideal de Li Yi. Contudo, naquela época, ele era o mais comum dos homens; uma deusa daquele nível provavelmente nem sequer o olharia.

Pensando bem agora, as pequenas gentilezas de sua vida passada — ceder o assento aos idosos no ônibus, ajudar uma senhora a atravessar a rua, devolver objetos perdidos — acabaram por trazer sua recompensa.

— O marido voltou. Lave as mãos e venha comer — uma voz suave ecoou assim que Li Yi pisou no pátio.

Depois de tanto tempo vivendo juntos, Liu Ruyi já não achava estranho o hábito de Li Yi de lavar as mãos antes de todas as refeições. Ultimamente, ele voltava quase sempre neste mesmo horário, e a comida já estava pronta ao chegar. Essa sensação de ter alguém esperando em casa era muito agradável. Perto dali, Xiao Huan já havia preparado a água para ele. Li Yi exibiu um sorriso quase imperceptível e caminhou a passos largos.

***

— Irmão Qian, vejo que está com pressa. Onde vai?
— À Ruyi Fang.
— Ruyi Fang... O nome soa estranho. Seria um novo bordel na cidade?
— ...
— Irmão Qian, isso não se faz. Como não convida este irmão para algo tão bom? Que tal irmos juntos? Assim aproveito para ver como são as moças da Ruyi Fang...

Nas ruas da Prefeitura de Qing'an, ao ouvir o diálogo entre dois homens vestidos como estudantes que passavam por ali, Lao Fang fez uma careta e resmungou:
— Eu não disse? O nome soa claramente como um bordel, e a segunda senhorita não acreditou...

Li Yi lançou um olhar para Lao Fang. Naquela época, o sujeito havia argumentado com toda a seriedade que, fora "Ruyi Fang", nenhum outro nome para a loja seria adequado. Eles haviam rejeitado sua proposta de "Loja dos Seis Deuses" com uma unanimidade impressionante, e ele, sem alternativa, acabou batizando o local de "Ruyi Fang". Se tivesse mantido "Loja dos Seis Deuses", talvez esses mal-entendidos não tivessem ocorrido.

Claro, o nome "Ruyi Fang" não deixava de ter suas vantagens. Pelo menos, atraía uma grande quantidade de homens desavisados. Li Yi suspeitava profundamente que a intenção original daqueles letrados que compravam o Orvalho Ruyi fosse, de fato, a mesma sugerida pelo estudante há pouco.

Atrás deles, quatro jovens moças exibiam expressões de entusiasmo. Elas raramente saíam do vilarejo para a prefeitura, e muitas coisas ali lhes pareciam fascinantes. Com essas moças, Li Yi não precisava ficar preso à loja o tempo todo, podendo agir como um patrão ausente, ouvindo música nas casas de entretenimento próximas ou, se estivesse de bom humor, aceitando convites para jantar e discutir os ideais da vida com aquelas moças... "Venham, alegrem-se, afinal, há tanto tempo pela frente..."

À porta da Ruyi Fang, já havia várias pessoas esperando. Entre elas, alguns que tinham pedidos feitos e vinham retirar a mercadoria hoje, e outros que vinham apenas para encomendar. Lao Fang carregava um grande cesto de bambu nas costas, contendo o lote mais recente de Orvalho Ruyi.

— O patrão chegou!
— Patrão, abra logo! Estamos esperando há tempos.
— Preciso retirar meu pedido, ainda tenho que voltar para estudar...

Ao ver Li Yi e Lao Fang se aproximarem, a multidão agitou-se.
— Não se empurrem! Todos que têm pedidos para hoje, por favor, aguardem ali um momento. Quem deseja encomendar, por favor, venha por aqui... — Li Yi já lidava com essas situações com facilidade. Com suas palavras, o grupo dividiu-se naturalmente em duas filas.

— Diga-me, patrão, não poderiam produzir mais por dia? Olhe quanta gente aqui, isso não é nada! — um homem, ao descobrir que seu pedido só seria atendido daqui a vários dias, não pôde evitar a reclamação.

Seu comentário encontrou eco imediato nos demais.
— É verdade, patrão! A quantidade diária é muito pequena!
— Fiz o pedido há dois dias e só estou recebendo hoje...
— Dois dias? Você furou a fila! Eu pedi há sete dias!

Li Yi ergueu a mão para pedir silêncio e explicou:
— Vocês não sabem, mas a produção do Orvalho Ruyi é bastante complexa. Trabalhamos dia e noite e, ainda assim, conseguimos produzir apenas algumas dezenas de frascos. Se produzíssemos mais, temo que a eficácia do produto diminuísse.

A multidão ficou visivelmente satisfeita com a explicação. O Orvalho Ruyi era uma maravilha sem precedentes, e era compreensível que o processo fosse complexo; não era à toa que custava uma taça de prata. O patrão, por sua vez, mostrava-se um comerciante honesto: preferia ganhar menos a comprometer a qualidade do produto. Era um exemplo para os outros estabelecimentos. Por um momento, os olhares que lançavam a ele tornaram-se cheios de respeito.

Pouco depois, os clientes que retiraram seus produtos partiram satisfeitos, e aqueles que tiveram de esperar alguns dias para as novas encomendas não se mostraram insatisfeitos. Afinal, onde encontrar um patrão tão dedicado aos seus clientes? Esperar alguns dias não importava, desde que a qualidade estivesse garantida.

Vendo que restava pouco do estoque e que uma pilha de pedidos se acumulava no balcão, o sorriso ingênuo de Lao Fang era impossível de esconder. Ao avistar alguém entrando pela porta, apressou-se em dizer:
— Sinto muito, o Orvalho Ruyi de hoje já se esgotou. Se não fez reserva, terá de fazer o pedido e voltar daqui a alguns dias.

— Você é o patrão aqui? — O recém-chegado era um jovem que olhou de soslaio para Lao Fang. Ao ver suas vestes, um ar de desprezo surgiu em seus olhos.

— Não ouviu o jovem mestre perguntando? Você é ou não o patrão? — disseram dois jovens atrás do rapaz, encarando Lao Fang.

Ao notar a expressão desdenhosa do rapaz e a arrogância dos dois que o seguiam, os olhos de Lao Fang se estreitaram. Aqueles ali não vinham com boas intenções.