Capítulo Trinta e Seis: A Mulher no Quadro

Para a maioria das famílias da aldeia, o barril de arroz em casa nunca tinha mais de uma medida; a comida diária era composta principalmente de farelo misturado com ervas silvestres. A vida da família Liu era um pouco mais confortável, mas, no geral, apenas conseguiam tomar um mingau ralo. Imaginar que aqueles homens robustos carregavam arroz puro nos ombros era um devaneio tão extravagante que ninguém ousava sequer pensar nisso.

Na verdade, se juntassem todo o arroz da aldeia, talvez não chegassem a uma única carga, enquanto ali havia, provavelmente, dez! Sob olhares de suspeita e surpresa, os homens passaram altivos pelo povoado, ostentando orgulho e satisfação, especialmente ao cruzar com os membros da família Liu, com quem normalmente não se davam.

Nestes tempos, poder saciar a fome era motivo suficiente para se orgulhar. Quem tomava mingau podia desprezar quem comia farelo, e quem comia arroz podia olhar de cima para quem tomava mingau; aqueles que carregavam arroz e carne podiam andar com a coluna ainda mais ereta.

Xiaohuan lavava as roupas de Li Yi no pátio quando, de repente, o portão se abriu e os homens entraram, radiantes, com sacos nos ombros.

"Senhor Fang..." Ao ver Li Yi e Liu Ruyi chegando atrás dos homens, a jovem criada levantou-se apressada do banco.

"Genro, onde quer que coloquemos esses mantimentos?" Fang, ao entrar, perguntou em alto e bom som.

Li Yi apontou para a cozinha. "Levem tudo para lá. Deixem metade da carne, dois sacos de arroz, o restante vocês podem dividir entre vocês."

Fang ficou atônito, como se não acreditasse no que ouvira, e logo protestou: "Genro, isso não pode ser feito, nós..."

Li Yi o interrompeu com um gesto. "Eu decido como as coisas serão divididas. Está resolvido."

Depois, acenou diante dos olhos da criada, que parecia perdida sem entender o que estava acontecendo. "Deixe as roupas de lado e vá aquecer água, vou precisar para o banho."

Após um dia inteiro de viagem, parte a cavalo e parte a pé, Li Yi estava exausto, bem diferente da disposição dos homens. Provavelmente tinha bolhas nos pés e só queria um banho quente e depois dormir profundamente. O resto, só amanhã.

A criada ficou olhando para a metade de carne de porco que Fang carregava, até que, ao ouvir Li Yi, respondeu apressada, largou as roupas e correu para preparar a água.

"Genro, espere, isso realmente não pode ser feito!"

Fang colocou os mantimentos no chão, pronto para ir atrás de Li Yi, quando uma figura o impediu.

"Faça como o cunhado disse. Dividam tudo e não esqueçam das porções do velho Qin e da tia Sun," disse Liu Ruyi, observando Li Yi entrar na casa, com um brilho diferente nos olhos, antes de se voltar para os homens.

"Segunda senhorita, nós..." Os homens olhavam para ela, com palavras presas na garganta.

Nestes tempos, alguns sacos de mantimentos podiam sustentar uma família por meses; aquilo era o suficiente para que não precisassem se preocupar com comida por bastante tempo.

"Está bem, sei que todos enfrentam dificuldades. Somos uma família, não precisam agradecer," Liu Ruyi, normalmente fria, deixou transparecer um raro sorriso.

Depois de um tempo, Fang virou-se e percebeu que os outros ainda olhavam, agradecidos, na direção em que Liu Ruyi desaparecera. Sorrindo, deu um soco no ombro de um deles e apontou para a cozinha: "O que estão esperando? Levem logo!"

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Vestindo apenas um pano, Li Yi deitou-se na banheira de madeira, com água até o peito, sentindo todo o cansaço do dia se dissipar. Só lamentava que o espaço fosse apertado; no futuro, pensava em providenciar uma banheira maior, ou até escavar um grande banho em casa, transformando-o num spa com piscina...

Xiaohuan entrou, acrescentou mais água quente e, ao olhar para a banheira, seu rosto corou, lembrando do primeiro encontro com o genro, ficando ainda mais vermelha.

"Genro, quer que eu esfregue suas costas?" perguntou, pegando uma toalha com voz suave.

Ela era habilidosa, com a força ideal, e Li Yi relaxava na borda da banheira, apreciando o serviço da criada, pensando que a vida antiga era extremamente luxuosa e decadente. Ter uma criada já era assim, imagine então as casas dos ricos...

Como um jovem exemplar do século XXI, não podia se render aos prazeres e à decadência do feudalismo. Um homem não deve se entregar ao conforto, pensava, enquanto dizia: "Mais à esquerda, um pouco mais... aí mesmo!"

Depois de um dia cansativo, nada era mais feliz do que um banho quente servido por uma bela criada e, em seguida, uma noite de sono sem sonhos até o amanhecer.

Claro, se a criada fosse dormir com ele, seria ainda melhor.

Mas nunca pensou nisso; uma garota de quinze ou dezesseis anos, ainda menor de idade nos tempos modernos, Li Yi não era tão vil. Nunca olhou para a criada com esse tipo de pensamento.

Além disso, se fizesse tal coisa, temia acordar no dia seguinte e encontrar sua esposa ou cunhada decididas a puní-lo severamente.

Logo, a criada saiu do quarto, passou pela cozinha e, ao ver a carne de porco e os dois sacos de arroz sobre a mesa, ficou de boca aberta, sem saber se sentia surpresa ou alegria.

Antes, nas raras compras, só podiam trazer um pequeno saco de arroz ou farinha; nunca havia tanto alimento em casa. Pela primeira vez, Xiaohuan viu tamanha abundância.

"Parece que foi o genro quem trouxe tudo isso..." murmurou, com um sorriso orgulhoso no rosto, guardou a carne e saiu saltitante para terminar de lavar as roupas.

No meio da tarefa, lembrou do pedido do genro para trancar certo objeto no armário antes de dormir, de modo que a segunda senhorita não visse. Apressada, pegou o tubo de desenhos que estava na mesa da entrada.

Quando ia trancá-lo, hesitou, espiou o quarto, viu que Li Yi já dormia e, olhando para o objeto, ficou curiosa.

"O que será tão misterioso que não pode ser visto pela segunda senhorita? Se eu espiar, ele não vai saber..."

Após se certificar de que Li Yi não acordaria, a garota, furtivamente, desamarrou o cordão do tubo.

Ao abrir, deparou-se com o retrato de uma mulher deslumbrante e ficou paralisada, sem saber o que pensar.

Depois de algum tempo, soltou a língua e murmurou: "Se o amor é duradouro, não importa a distância... Será que é essa moça que o genro mencionou?"