Capítulo 144 — Sabonete

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O carvão sob o fogareiro ardia intensamente, enquanto a panela borbulhava, soltando nuvens de vapor. Li Yi colocou na panela as fatias finíssimas de carneiro. Assim que foram escaldadas pelo caldo, logo subiram à superfície. Ele estava prestes a estender os hashis para pegá-las quando, de repente, uma sombra residual passou diante de seus olhos e, com a velocidade de um raio, arrebatou a carne que acabara de colocar na panela...

Li Yi lançou um olhar de soslaio para a Senhorita Liu. Em termos de velocidade das mãos, ainda não era páreo para a segunda senhorita Liu.

Como naquele dia fora ela quem cortara a carne, ele decidiu não se importar com aquelas pequenas coisas.

Pegou outra fatia de carneiro, fina como uma folha de papel, mergulhou-a no molho já preparado e levou-a à boca. A carne praticamente se desmanchou no mesmo instante. A habilidade da segunda senhorita Liu com a faca realmente fazia jus à fama: cortar a carne tão finamente não era nada fácil.

Comer fondue, naturalmente, exigia pimenta. Como não haviam encontrado nenhum lugar que vendesse pimentas no mercado, felizmente havia ali vários tipos de temperos, e conseguiram achar algo que servisse como substituto. Embora o ardor não se comparasse ao da pimenta verdadeira, era o que tinham para se virar.

— Pequena Huan, coloque mais tofu. Ah, e acrescente também alguns vegetais, cogumelos, rabanetes...

Enquanto dava instruções à criada, Li Yi ergueu uma taça de vinho de frutas e tomou um pequeno gole. Comer fondue no outono não era tão prazeroso quanto no inverno, mas Li Yi, que já estava ansioso havia muito tempo, não podia esperar tanto.

— Meu marido, coma mais devagar. Ninguém vai roubar sua comida.

Ao ver Li Yi tirar um pedaço de tofu da panela e enfiá-lo na boca, ofegando por causa do calor, mas sem a menor intenção de cuspi-lo, Liu Ruyi comentou, divertida:

— Como assim ninguém vai roubar?...

Li Yi lançou um olhar à segunda senhorita Liu, sentada à sua frente, mas não interrompeu o movimento das mãos. Pescou da panela a carne de carneiro que ele próprio havia colocado ali.

O inverno chegaria dentro de dois meses, e ainda haveria muitas oportunidades para comer fondue. Talvez fosse necessário ensinar à segunda senhorita Liu algumas regras de etiqueta: pegar aquilo que outra pessoa colocara deliberadamente na panela era um comportamento muito mal-educado...

Na verdade, comer fondue era sobretudo uma questão de atmosfera. A família reunida ao redor de um pequeno fogareiro, comendo e conversando. A jovem criada não acompanhara Li Yi ultimamente e, ao finalmente ter uma oportunidade como aquela, abriu a comporta das palavras e não conseguiu mais fechá-la.

O velho Fang viera atraído pelo aroma. Assim que abriu a porta, não pôde deixar de engolir em seco.

Seus olhos ficaram presos ao fondue no centro do aposento, incapazes de se desviar.

— O velho Fang chegou. Pequena Huan, vá buscar um par de hashis para o tio Fang — chamou Li Yi.

— Como eu poderia aceitar tamanha gentileza?...

O rosto do velho Fang exibiu novamente seu característico sorriso simplório. Constrangido, ele trouxe uma pequena cadeira e sentou-se ao lado de Li Yi, esperando que a jovem criada lhe trouxesse os hashis. Depois de remexer a panela e não conseguir pescar coisa alguma, porém, seu sorriso congelou no rosto.

— Ora, que pena! Já comeram tudo... Se tivesse chegado um pouco mais cedo, teria conseguido. Quer beber um pouco de caldo? — perguntou Li Yi, erguendo a cabeça para olhá-lo.

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...

Ainda restava um pouco de carneiro, e os vegetais também não haviam sido completamente devorados. Quando Li Yi acrescentou mais caldo à panela e colocou a carne e os legumes de volta para cozinhar, o rosto do velho Fang voltou a se iluminar de satisfação.

Enquanto esperava a comida ficar pronta, o velho Fang tirou do peito um objeto semitransparente e o entregou a Li Yi.

— Genro, acho que aquilo que o senhor mencionou da outra vez, o tal sabonete, ficou pronto. Veja se está bom.

Ao olhar para o bloco quadrado e regular nas mãos do velho Fang, os olhos de Li Yi brilharam.

Naquela época, em que os pobres em geral se lavavam usando vagens de saponária, possuir uma barra de sabonete era uma verdadeira felicidade.

Algum tempo antes, Li Yi mandara o velho Fang comprar barrilha e cal. Utilizando uma reação de saponificação, haviam produzido uma leva de sabonetes. O sabonete feito a frio precisava de quase um mês para amadurecer antes de poder ser usado. Durante esse período, Li Yi estivera ocupado com os assuntos do Orvalho Ruyi e, por isso, pedira ao velho Fang que contasse os dias e o avisasse quando chegasse a hora.

Ele acabara de comer fondue, portanto era inevitável que suas mãos estivessem um pouco engorduradas. Mal podia esperar: trouxe água, molhou o sabonete e esfregou-o entre as mãos. Logo uma rica camada de espuma se formou.

Essa era uma das vantagens do sabonete artesanal: produzia muita espuma, removia a sujeira com eficiência e, apesar de seu extraordinário poder de limpeza, não causava grandes danos à pele.

Ao fazer a primeira leva, Li Yi não acrescentara todo tipo de ingrediente desnecessário. Embora o aspecto não fosse dos melhores, o produto era extremamente prático.

Depois de esfregar por algum tempo a espuma nas mãos e enxaguá-las com água limpa, já não restava o menor vestígio de gordura.

— Genro, o que é isso? — perguntou a pequena Huan, piscando os olhos curiosos enquanto olhava para o sabonete nas mãos de Li Yi. Ela achava muito estranho aquele objeto capaz de produzir espuma.

— Isto se chama sabonete. Serve para lavar as mãos e tomar banho. É muito melhor do que as sementes de saponária.

— Então é sabão de banho... — disse a jovem criada, assentindo com uma compreensão apenas parcial.

— Que sabão de banho, coisa nenhuma! Isso pode ser comparado ao meu sabonete? — Li Yi apertou delicadamente a bochecha dela. — Você acabou de comer fondue e está cheirando a comida. Vá logo tomar banho.

— A Pequena Huan não está fedendo...

A criada ergueu a manga da roupa e cheirou-a, murmurando, antes de correr para a cozinha a fim de aquecer água.

Quando Li Yi se virou, descobriu que a segunda senhorita Liu estava ali esfregando espuma nas mãos, aparentemente muito interessada no sabonete.

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E então... a primeira barra de sabonete de Li Yi foi confiscada sem piedade por ela.

Ela tomava banho todos os dias depois de terminar seus exercícios, e o sabonete era evidentemente muito mais eficaz do que as sementes de saponária.

Como ele não tinha força para enfrentá-la, Li Yi decidiu não discutir. A primeira leva produzida devia conter algumas dezenas de barras. Deixou uma parte em casa e mandou o velho Fang e os outros distribuírem o restante.

O sabonete que fizera não continha estabilizantes químicos, conservantes ou preservativos — naturalmente, mesmo que Li Yi quisesse acrescentá-los, não teria como. Em circunstâncias normais, sua validade seria de aproximadamente um ano.

Seguindo as instruções do livro, ele conseguira produzi-lo de primeira. A seguir, poderia fabricar pequenas quantidades, aperfeiçoar o processo e acrescentar óleos essenciais, fragrâncias e outros ingredientes. Só então teria um verdadeiro sabonete. Quanto ao produto atual, só podia ser chamado de sabão. Se adicionasse uma quantidade adequada de enxofre, obteria sabão de enxofre, com certo efeito bactericida e antiparasitário, capaz de prevenir doenças. Numa época em que a consciência sanitária era tão precária, seu valor prático seria ainda maior.

O Orvalho Ruyi já estava no mercado havia bastante tempo. Era hora de lançar um novo produto.

Dessa vez, Li Yi pretendia seguir por dois caminhos: o popular e o sofisticado. O sabão comum seria vendido a um preço mais baixo, voltado para o povo. Já o sabonete perfumado custaria um pouco mais e seguiria uma rota mais nobre. Naturalmente, o aroma também poderia ser personalizado, mas isso elevaria ainda mais o preço.

Abrangendo tanto o mercado popular quanto o de luxo, o lucro provavelmente seria ainda maior do que o do Orvalho Ruyi.

No entanto, como o processo de fabricação era demorado, talvez fosse preciso esperar até o ano seguinte para que o sabonete começasse a ser vendido oficialmente.

...

Com outras lojas ajudando a absorver parte da demanda, os negócios da Oficina Ruyi, depois de dois dias de intensa movimentação, começaram gradualmente a arrefecer. Havia algumas moças e o velho Fang cuidando da loja, portanto Li Yi não precisava se preocupar. Já fazia dois dias que ele não descia da montanha.

Em seu tempo livre, praticava artes marciais, contava à jovem criada algumas versões adaptadas de contos de fadas ou procurava livros interessantes na biblioteca para ampliar seus conhecimentos. Sua vida transcorria em uma tranquilidade incomparável.

A noite já ia alta. O Acampamento das Folhas de Salgueiro estava mergulhado em profundo silêncio. A centenas de quilômetros dali, na capital Jingdu, dentro do palácio imperial, um magnífico palácio também permanecia em absoluta quietude.

Observação do autor: Amanhã finalmente terminarei as provas. Os dois capítulos de amanhã serão publicados à noite. A obra será oficialmente lançada nesta sexta-feira. Depois disso, haverá muitas atualizações especiais. Espero que os leitores que puderem venham ao Qidian para apoiar a edição oficial. Quanto melhor for o desempenho após o lançamento, mais capítulos extras serão publicados.

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