Capítulo Sete: Situação Difícil

Assim, ficou decidido de forma bastante descontraída que Li Yi seria o novo professor da escola do vilarejo de Folha de Salgueiro. Recién-chegado, ainda pouco familiarizado com tudo ao seu redor, Li Yi não ousou apresentar qualquer objeção.

Claro, no fundo de seu coração, ele se intrigava há tempos com a existência de uma escola em meio a um reduto de salteadores. Na sua concepção, o que um bandido deveria aprender eram artes de combate, emboscadas e técnicas para roubar viajantes – que utilidade teria uma escola? Que tipo de ensinamento útil poderiam obter ali?

Com esse tipo de aprendizado, será que poderiam se tornar bandidos à altura? Ou estariam sendo preparados para prestar exames e almejar algum título de mérito acadêmico? É inegável que a visão de educação dos antigos era deveras limitada; ainda que a educação deva começar desde cedo, claramente estavam seguindo por um caminho equivocado...

Além disso, Li Yi sequer sabia como ensinar. O que deveria lecionar?

A conduta ética de um salteador exemplar?
O código de boas maneiras durante um roubo na estrada?
Os princípios econômicos da divisão de bens roubados?

No fim das contas, ele próprio mal sabia ler e escrever! Li Yi sentia-se praticamente sem direitos naquele lugar. O velho, já com um pé na cova, apontou-lhe o dedo, proferiu um longo discurso e decidiu, sem mais, que ele seria o novo mestre da escola do vilarejo. Após isso, saiu tranquilamente de mãos para trás. Sua bela esposa, apenas em nome, acenou-lhe levemente com a cabeça antes de se retirar. Quanto à jovem demoníaca, olhou-o por um bom tempo com um olhar estranho, virou o rosto de forma arrogante e afastou-se, deixando para trás apenas a imagem de suas costas em retirada.

“Mesmo um marido forçado dos salteadores merece respeito!”, exclamou Li Yi para si, tomado por uma tristeza resignada.

Após um tempo, ele olhou para a jovem criada que permanecia ali, hesitante, e coçou a cabeça antes de perguntar:
— Qual é o seu nome?

— Senhor, pode me chamar de Xiaohuan — respondeu a jovem, nervosa, apertando a barra do vestido e falando quase em sussurros.

Li Yi achou graça ao notar o quão facilmente ela corava e, curioso, perguntou:
— Xiaohuan, onde fica a cozinha? Há algo para comer?

Para alguém que não sabia ao certo há quanto tempo estava sem comer, uma tigela de mingau ralo pouco adiantara; não demorou muito para que a fome voltasse a apertar.

A criada pareceu surpresa, mas logo balançou a cabeça e explicou:
— Quase não há mantimentos em casa. Normalmente, só fazemos duas refeições por dia. A senhorita mandou que eu preparasse um pouco de mingau de manhã porque soube que o senhor passou o dia anterior em jejum e poderia estar faminto...

Li Yi suspirou.

De fato, estava mesmo num mundo onde nem os lares dos salteadores tinham grãos de sobra. A situação era ainda mais grave do que imaginara.

— E o que você costuma fazer, Xiaohuan?

Sem grandes afazeres e feliz por ter alguém com quem conversar, Li Yi apanhou dois banquinhos e insistiu que Xiaohuan se sentasse ao seu lado do lado de fora para um bate-papo.

A jovem ainda parecia um pouco tensa, sentada com ar inquieto, e respondeu com voz suave:
— Normalmente, fico sempre ao lado da senhorita, servindo-a. Mas como o senhor acaba de chegar, ela pediu que eu o auxiliasse por um tempo.

Sendo justo, apesar de não demonstrar muito afeto, sua esposa em nome tinha sido bastante correta consigo, e Li Yi não podia negar isso.

Por ora, ele pouco sabia sobre o lugar onde se encontrava, e Xiaohuan tornara-se sua única fonte para compreender aquele vilarejo de salteadores.

Talvez por perceber que aquele senhor, além de bonito, era também muito amável, a criada foi relaxando aos poucos, baixando a guarda. Assim, Li Yi acabou descobrindo mais sobre o local.

O mundo lá fora, por ora, não importava. O lugar onde agora vivia chamava-se Vilarejo de Folha de Salgueiro.

Pela lógica, qualquer lugar chamado “grota” ou “vilarejo” dificilmente seria bom. Nos filmes e novelas que assistia, sempre que mencionavam um reduto de salteadores, havia um chamado Vento Negro...

Embora Folha de Salgueiro não tivesse um nome tão imponente quanto Vento Negro, a natureza era a mesma. Alguns preferiam nomes mais rústicos como Vento Negro; outros, com um toque mais refinado, optavam por nomes como Brisa Suave ou Folha de Salgueiro, evocando até certo ar de cultura.

Mas o Vilarejo de Folha de Salgueiro tinha suas particularidades.

Dizia-se que, nos tempos de guerra civil do Reino Jing, quando a terra era dominada por vários senhores e o povo vivia em sofrimento, um ancestral da família Liu ergueu-se em rebelião, estabeleceu-se por conta própria, tomou as montanhas e tornou-se soberano da região, juntando sob sua liderança um bando de seguidores. Em nome da justiça, mas de fato como salteadores, tornaram-se senhores das Montanhas Salgueiro Verde.

Com o tempo, após décadas, um grande líder unificou o Reino Jing, pôs fim aos conflitos e trouxe paz ao povo, permitindo que a vida florescesse novamente.

Assim, depois que dezenas de grupos de salteadores surgidos durante a guerra foram aniquilados por tropas do rei, a família Liu precisou buscar outro caminho para sobreviver e preservar sua linhagem...

Naquele momento, manter a fachada de justiça e continuar como bandido seria um erro fatal.

O então líder dos Liu, dotado de grande sabedoria, optou por abandonar as armas e, em pouco tempo, transformou o bando de salteadores em cidadãos honestos. Enraizaram-se em Folha de Salgueiro: uns aravam a terra, outros teciam, uns carregavam água, outros regavam os jardins, tornando-se um povo ordeiro e trabalhador.

Os antigos seguidores, antes prontos para o combate, se dispersaram ou permaneceram, conformando o vilarejo tal como era agora.

Ainda que o poder real permanecesse com a família Liu, esta já estava profundamente dividida e sem coesão.

O ramo principal da família perdera cedo seu chefe, restando apenas as irmãs Liu Ruyi e Liu Ruoyi. Embora Ruyi fosse oficialmente a chefe, outros ramos não a respeitavam, tramando em segredo para disputar os recursos da linhagem principal.

Se não fosse pela mão firme de Liu Ruyi e a lealdade de alguns antigos companheiros, a linhagem principal já teria desaparecido.

Ao contar essas histórias, Xiaohuan enchia as bochechas de indignação, o rosto mesclando tristeza e revolta.

Li Yi finalmente entendeu: Liu Ruyi era sua esposa em nome; Liu Ruoyi, a jovem demoníaca que o capturara na véspera.

E o verdadeiro motivo de ter sido levado para o vilarejo como marido à força era que o ramo principal vinha sofrendo pressão para que Liu Ruyi se casasse. Uma vez casada e subordinada ao marido, todos os recursos do clã, inevitavelmente, seriam repartidos entre os demais.

Assim, Li Yi fora o protagonista da primeira “empreitada” das irmãs ao voltar à vida de salteadoras...

Não era de se estranhar, portanto, que o olhar do jovem na noite anterior fosse tão estranho – ele realmente roubara o “fruto” do rapaz.

Ou melhor, fora o “fruto” que o roubara!

Enquanto Xiaohuan se retirava, tagarelando, Li Yi olhou para o céu, sentindo uma sombra pairar sobre seu coração.

A situação não era nada animadora.

Sem perceber, já começava a assumir o papel que lhe cabia.

Antes de tornar-se o rei dos salteadores das grandes estradas — ou de realizar o sonho de se aposentar cedo, com vida tranquila e sem preocupações —, via que ainda havia um longo caminho a percorrer...