Capítulo Quarenta e Quatro: Busca

Li Yi realmente não conseguia perceber como a esposa de Fang, que normalmente parecia tão dócil, podia se transformar em uma mulher forte e destemida em um piscar de olhos. Com uma vassoura nas mãos, ela a manejava com tanta destreza e vigor que Fang, apesar de toda a sua força, não tinha como reagir e só lhe restava proteger a cabeça e fugir em desespero.

Li Yi, parado no pátio, por acaso vislumbrou pela porta a cena feroz da esposa de Fang e não pôde deixar de suspirar com admiração. Realmente, quem não é da mesma família, não entra pela mesma porta — toda a família Fang parecia ter o gene dos superguerreiros, capazes de se transformar completamente num instante.

Meia hora depois, Li Yi balançava um leque de palha, sentado tranquilamente sob a sombra de uma árvore na porta de casa. À sua frente, Fang, com o rosto cheio de hematomas, olhava para ele com um misto de aflição e ressentimento.

— Genro, você não foi nada justo — disse Fang, depois de muito tempo remoendo, claramente ainda ressentido porque Li Yi não o avisara do que estava por vir.

— Não me olhe assim. Eu não disse nada, tudo isso foi consequência de suas próprias palavras — respondeu Li Yi, incomodado com o olhar arregalado de Fang, que parecia o de um cachorro faminto, e apressou-se a gesticular com as mãos.

Afinal, foi Fang quem se colocou nessa situação. Ele é quem falou demais, não havia como culpá-lo.

Fang abriu a boca, mas não encontrou palavras para rebater. Pensou melhor nas palavras de Li Yi e, de repente, percebeu que ele tinha toda a razão.

Falar da casa grande foi ideia dele mesmo, querer tomar uma segunda esposa também. Ainda bem que não ousou dizer que abandonaria a mulher, senão, agora, nem estaria ali conversando com o genro — no máximo, só restaria alguém falar dele ao acender incenso em sua memória, uma vez por ano...

Deixando de lado os dissabores do passado, Fang reprimiu o assunto e, ao lembrar-se do sucesso dos espetinhos de frutas caramelizadas, sentiu uma alegria imensa crescer em seu peito.

— O genro está certo, vender essas frutas caramelizadas é mesmo um ótimo negócio, muito melhor do que tomar conta dos cavalos no vilarejo!

Li Yi lançou um olhar de desprezo para Fang. Até agora, sua visão de mundo ainda estava limitada a cuidar de cavalos. Com esse pensamento, querer casar de novo e morar numa casa grande era sonho para outra vida, pois nesta parecia impossível.

— E agora, o que devemos fazer? — perguntou Fang, ansioso, lembrando-se de que Li Yi dissera que o dia anterior fora apenas um teste.

Por melhor que fosse o produto, seria difícil vendê-lo em larga escala apenas com Fang carregando os espetinhos pelas ruas e gritando para chamar a atenção.

Li Yi precisava de mais gente.

— Vá perguntar ao pessoal quem mais gostaria de se juntar a nós, pois vamos precisar de mais mãos — ponderou Li Yi.

Pensava em envolver pessoas próximas às irmãs Liu, pois seria algo sem desvantagens, capaz de mudar a vida delas. Talvez não enriquecessem da noite para o dia, mas pelo menos não passariam mais necessidades.

Mesmo assim, não queria forçar ninguém; cada um deveria decidir por si.

— Precisa perguntar? Só um tolo recusaria uma oportunidade de ganhar dinheiro! — respondeu Fang, revirando os olhos e batendo no peito. — Pode deixar comigo, genro!

Para ele, só não lucra quem é tolo. Cuidar da pequena plantação mal dava para encher a barriga, quanto mais para casar de novo ou morar numa mansão...

Afinal, água boa não corre para fora do campo. Fang procurou, claro, os irmãos mais próximos.

Naquele tempo, convencer camponeses que sempre trabalharam na terra a se arriscarem em algo novo era tarefa difícil. Para eles, só a terra e o grão tinham valor concreto.

Porém, como era um pedido do genro, todos aceitaram sem hesitar. Afinal, era ele quem garantia alimento para toda a família.

Essa dívida de gratidão não exigia sacrifícios extremos, mas, se Li Yi precisasse, todos se prontificariam a ajudar.

Mesmo com dúvidas e receios, todos decidiram confiar.

E logo esses receios desapareceram quando Fang mostrou o lucro do primeiro dia: cem moedas de cobre limpas em apenas um dia. Para eles, era dinheiro fácil, irresistível.

Naquela noite, todos se puseram a trabalhar.

As mulheres passaram a noite lavando espinheiros e preparando o caramelo; Fang e os outros montavam os espetinhos, cobriam com o caramelo e, por fim, salpicavam sementes de gergelim torradas. Assim que o dia clareou, já estavam descendo apressados a montanha.

Tanta movimentação logo chamou a atenção. Wu, uma mulher corpulenta, observou da porta de casa os homens saindo da aldeia com bastões estranhos e, torcendo o nariz, murmurou baixinho:

— Um bando de tolos. Vão acabar morrendo de fome por culpa daquele estudante miserável!

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Na cidade de Qing'an, numa mansão luxuosa, o clima estava especialmente festivo naquele dia.

Criadas e pajens que circulavam pela casa receberam o dobro do pagamento habitual. Todos sorriam, e até os passos eram mais leves do que nunca.

— Rou, o que deseja comer hoje? Direi à cozinha para preparar —, indagou, sorridente, um homem de meia-idade vestido ricamente à bela mulher ao seu lado, na ampla sala.

Ela, olhando a mesa farta de iguarias, sorriu com resignação:

— Não precisa se preocupar, já é mais do que suficiente.

— Nos últimos dias, você emagreceu. Depois mandarei entregar alguns suplementos para você —, disse ele, acariciando o rosto delicado da esposa, com carinho e preocupação.

O rosto dela se tingiu de rubor. Levantando os olhos para o jovem do outro lado da mesa, murmurou baixinho:

— Xuan ainda está aqui...

O jovem tossiu e disse:

— Pai, mãe, não vi nada...

Diante disso, a mulher não conteve o riso; logo, recordando algo, comentou:

— Não tenho muita vontade de comer outros pratos, mas confesso que sinto falta do sabor daquele doce caramelizado de ontem.

O homem de meia-idade lançou um olhar severo ao jovem que comia distraído:

— O que está esperando? Não ouviu sua mãe? Vá já comprar aquele doce!

— Sim, pai! — respondeu o jovem, aliviado por sair daquele clima constrangedor, e logo se levantou. — Vou perguntar à Yanzhi onde comprou aquele doce.

— Espere — disse o homem de meia-idade, pensativo. — Se sua mãe gostou tanto, por que não trazer logo quem faz o doce para trabalhar na cozinha? Assim ela poderá comer quando quiser.

— Entendido, pai.

O jovem respondeu e saiu do salão, contente por ver a mãe melhorando.

De longe, avistou Yanzhi, a jovem criada, passando e logo acenou para ela...