Capítulo Noventa e Cinco: A Visita dos Tios

Diante da velocidade com que Liu Ruyi aprendia tai chi, Li Yi já não sabia mais que palavras usar para descrever. Ele mesmo só conseguira dominar a arte em tão pouco tempo porque contava com uma vantagem celestial, quase um trunfo, mas Liu Ruyi, tendo recebido apenas duas instruções e algumas correções de postura, já executava movimentos quase perfeitos.

É verdade que havia ainda pequenas imperfeições, mas ela era bela, de porte elegante, e, mais importante, tinha uma base sólida em artes marciais. Os gestos que ela realizava eram infinitamente mais graciosos do que os dele.

Isso fazia Li Yi, parado ao lado, suspirar em silêncio. Os movimentos, quando executados por uma mulher, ganhavam mesmo outra dimensão...

Se eram práticos ou não, era outra história; ao menos, eram um verdadeiro deleite para os olhos.

Logo, porém, o som de batidas à porta do pátio interrompeu a contemplação de Li Yi. Pelo som, não parecia ser o velho Fang, que batia de maneira muito mais rude, tampouco Liu Ruyi, pois a segunda senhorita nunca se dava ao trabalho de bater — simplesmente saltava para dentro.

Li Yi foi até a porta e a abriu, deparando-se com dois homens de meia-idade, ambos com largos sorrisos no rosto. Ao avistá-los, hesitou por um instante. Os rostos lhe eram familiares; pensou um pouco e então recordou: na noite anterior, haviam trazido ovos e bolos de lua, mas ele pedira a Xiao Huan que os dispensasse.

Quanto às suas identidades, pareciam ser tios diretos das irmãs Liu Ruyi, pertencentes à linhagem principal.

Desde que a família Liu se estabelecera ali, já haviam se passado algumas gerações, e as meninas tinham muitos tios. Diziam que o avô de Liu Ruyi, da mesma geração, tivera cinco irmãos; cada um deles formara família e tivera filhos, e assim surgiram todos os tios das irmãs Liu.

Por outro lado, da linhagem principal só restara o pai de Liu Ruyi, e, na geração seguinte, apenas as duas meninas.

— Tio Quarto, Tio Sétimo, o que os traz aqui? — Apesar de não se dar bem com eles, Liu Ruyi manteve a cortesia que cabia a uma jovem, aproximou-se e fez uma reverência.

— Entremos, entremos... — Percebendo que Li Yi e Liu Ruyi não pareciam dispostos a convidá-los para dentro, os dois homens riram sem jeito e insistiram.

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— Gostaria de saber, Tio Quarto e Tio Sétimo, a que se deve a visita desta vez? — Perguntou Liu Ruyi, olhando-os atentamente.

Esses tios raramente se davam bem com ela e a irmã; o fato de, no dia anterior, terem trazido presentes já a surpreendera muito. E agora, voltando a aparecer, era sinal de que realmente tinham um assunto importante.

Os dois exibiram um momento de hesitação, mas logo seus olhares se tornaram resolutos. Tiraram do bolso alguns papéis amarelados e os colocaram sobre a mesa à frente.

— Tio Quarto, o que significa isso? — Liu Ruyi olhou para os papéis, depois para ele, deixando transparecer no olhar uma ponta de dúvida.

Quando o pai estava vivo, o clã era unido; mas, após o acidente, aqueles tios logo exigiram a partilha dos bens. As irmãs ainda eram crianças e quase tudo que lhes pertencia foi tomado. Na época, eles não tiveram qualquer consideração; por que, agora, mudariam de atitude?

O homem de rosto levemente barbado à esquerda falou:

— Ruyi, o que aconteceu no passado foi um erro nosso. Esses títulos de terra, que na divisão dos bens já deveriam ter ficado contigo e com a Ruyi, agora devolvemos a vocês.

— Tio Quarto, se há algo a dizer, seja direto. — Liu Ruyi não acreditava em arrependimento súbito; para que tomassem tal iniciativa, deviam ter um objetivo maior.

O homem hesitou mais um pouco, então disse:

— Já que pede franqueza, serei direto... Você sabe que esses últimos anos têm sido difíceis, quase não conseguimos mais nos manter, e, em breve, talvez nem consigamos comer... Vendo que o genro produz aqueles espetos de frutas cristalizadas e o negócio vai tão bem, gostaríamos de saber se poderíamos...

A frase ficou incompleta, mas o sentido era claro.

O negócio dos espetos de frutas glacê era próspero, mas todos sabiam que só os vendidos por Fang e sua equipe, sob o nome da família Liu, tinham boa saída. Os demais, mesmo conhecendo a receita, sem o aval para usar o nome da família, lucravam muito pouco.

Se pudessem receber permissão para comercializar sob aquela marca, aquelas terras não lhes fariam falta.

As terras do vilarejo não eram especialmente férteis. Em anos de boa colheita, mal davam para o sustento; em anos de desastre, como o anterior, não produziam quase nada — de que adiantava tê-las?

Se soubessem, anos antes, que Liu Ruyi arranjaria um genro assim, jamais teriam brigado pela partilha; teriam feito de tudo para agradar às meninas.

— Marido, deixe que você decida essa questão — disse Liu Ruyi, olhando para Li Yi.

Sobre os espetos de frutas, sempre fora ele quem cuidara, e Liu Ruyi nunca se metera. Agora, também não tomaria decisão por ele.

Li Yi já suspeitara das intenções dos tios desde a noite anterior. Os espetos de frutas Liu, na cidade de Qing’an, eram tão respeitados quanto as tradicionais marcas de Pequim. O que eles queriam, na verdade, era o direito de usar aquele nome.

Ele olhou para os dois, abrindo um sorriso:

— Tio Quarto... Tio Sétimo, não é?

— Sim... — Os dois sabiam que tudo dependia daquele jovem erudito e apressaram-se em responder, sorrindo ainda mais.

Li Yi fez uma pausa reflexiva antes de responder:

— Permitir que vendam usando o nome da família Liu não é impossível, mas...

— Mas o quê? — perguntaram ambos, ansiosos.

— Mas só poderão fazê-lo na condição de filiados — disse Li Yi.

— Filiados? O que seria isso? — Os dois trocaram olhares confusos e voltaram-se para Li Yi.

Até mesmo Liu Ruyi mostrou surpresa, pois era a primeira vez que ouvia o termo.

— É simples: podemos autorizar o uso do nome Liu para vender os espetos, mas metade do lucro diário será nosso.

O nome dos espetos da família Liu não era algo fácil de se conquistar. Exigir uma taxa de filiação elevada não fazia sentido; explicar a lógica moderna de franquias seria inútil, então optou por um método simples e direto.

— Metade?! — exclamaram ambos. Para eles, era um valor difícil de aceitar.

Trabalhar tanto para entregar metade do lucro a outrem, quem aceitaria?

— Genro, metade é demais, não acha? — arriscou o Tio Quarto.

Li Yi apenas sorriu, deixando claro que não havia margem para negociação.

Depois de tantos anos prejudicando sua esposa e cunhada, já era hora de pagarem algum “juro”.

— Deixem-nos pensar — disseram, retirando-se.

Li Yi aguardou pacientemente, sorrindo, enquanto os observava sair.

Pouco depois, voltaram.

O Tio Quarto disse:

— Metade ainda é muito. Vamos conversar com o restante da família e amanhã lhes daremos uma resposta. Talvez possamos negociar para uma fração menor.

Dito isso, virou-se para sair.

— Ruyi, genro, sem a permissão de vocês, nem metade conseguirei lucrar... Que seja metade, eu aceito — disse o Tio Sétimo, antes que o outro cruzasse o limiar.

Plaft!

O Tio Quarto tropeçou no batente e voou meio metro à frente, caindo pesadamente no chão e levantando uma nuvem de poeira.

— Ora, senhor Quarto, por que tamanha reverência? — Na entrada, não muito longe, o velho Fang observava a cena, surpreso.