Capítulo 121: Casa de Diversões

A Mansão do Príncipe Ning não carecia de mão de obra, nem de prata. Para o jovem lorde Li Xuan, bastava dar uma ordem, e os subordinados naturalmente cuidariam de tudo com perfeição.

Contudo, a construção das oficinas, a fabricação dos equipamentos de destilação, a aquisição de matérias-primas e o treinamento básico dos operários eram tarefas que não se resolviam do dia para a noite; seriam necessários, pelo menos, alguns dias de preparativos.

Com capital e pessoal abundantes, a produção de bebidas destiladas também pôde ser incluída no cronograma. O processo de destilação do álcool era simples, uma etapa única de purificação, ainda mais fácil do que a fabricação do Ruyilu, mas com uma margem de lucro incomparavelmente superior.

Este mundo também possuía uma cultura etílica milenar. Desde nobres da corte até o povo comum, todos a consideravam uma parte essencial do cotidiano.

A razão pela qual Li Yi demorara a lançar as bebidas fortes era o custo elevadíssimo. Comprar jarros de vinho de baixa graduação para destilá-los resultava em uma quantidade mínima de produto final. Embora o preço do destilado fosse superior à soma de todos os jarros originais, Li Yi ainda não possuía uma fortuna consolidada e não podia se dar ao luxo de tal desperdício.

Li Xuan, porém, era diferente: uma figura de posses, com um histórico familiar influente e, embora um tanto excêntrico, tinha uma afinidade natural com Li Yi. Não havia parceiro melhor.

Após a refeição, Liu Ruyi não permaneceu muito tempo na loja e partiu com Xiao Huan e as outras. O que o velho Fang temia não aconteceu; a segunda senhorita agia como se nada de extraordinário tivesse ocorrido.

No entanto, isso apenas aumentou sua inquietação. Pelo temperamento da jovem, se ela soubesse que o genro da família nutria pensamentos impróprios a seu respeito, ele provavelmente não estaria ali de pé, são e salvo. Mas, se ela não reagiu, será que havia algum segredo inconfessável entre os dois?

O velho Fang decidiu parar de pensar nisso. O assunto era complexo demais e escapava ao seu controle. Os problemas conjugais do genro e da primogênita deveriam ser resolvidos por eles mesmos. Após hesitar por muito tempo, o velho Fang finalmente desistiu de atormentar-se.

Li Yi não fazia ideia da tempestade mental de Fang. Sentindo-se entediado por passar o dia todo sob o sol no pátio, instruiu o velho Fang a cuidar da loja e saiu lentamente. Ao caminhar pela rua, ouviu, vindo de um teatro vizinho, o canto suave: "Desejo que as pessoas vivam longamente, para compartilhar a beleza da lua, mesmo a mil milhas de distância...". Li Yi parou, surpreso, e dirigiu o olhar para o local.

Pouco depois, no teatro ao lado da Loja Ruyi, um jovem cavalheiro escolheu um canto isolado para se sentar. No palco, uma cantora entoava o poema *Shuidiao Getou* com uma voz melodiosa. O jovem franziu o nariz, murmurando palavras como "sem autorização" e "direitos autorais", antes de acenar para um atendente.

— O que deseja, senhor? — perguntou o rapaz, aproximando-se com um sorriso no rosto.
— Traga-me um bule de chá verde.
— Pois não, senhor. O chá chegará em um instante.

Li Yi deu um gole no chá. Ao olhar novamente para o palco, a cantora havia se retirado e várias mulheres dançavam com elegância, suas mangas fluindo como água. Entre o público, ouviam-se aplausos e, em momentos de euforia, alguns espectadores jogavam moedas de cobre no palco. As dançarinas não se esquivavam, como se estivessem acostumadas com o gesto.

Li Yi observava com interesse. A elegância clássica daquelas danças era muito agradável aos olhos; aos seus olhos, era mil vezes superior às chamadas danças das gerações futuras, onde artistas se exibiam de forma vulgar. O único inconveniente era a grosseria de parte do público, que, embora apreciasse o espetáculo, desprezava profundamente os artistas, vistos como seres da classe mais baixa.

Diferente das estrelas de sua era anterior, que eram adoradas como ídolos, os artistas de agora viviam uma realidade trágica. Se soubessem como os artistas seriam tratados no futuro, não se saberia se ficariam consolados ou melancólicos.

O teatro era o principal centro de entretenimento para as classes sociais mais baixas, focado em dramas, canções e danças. Li Yi, entediado, buscava ali um vislumbre das atividades de lazer daquela época. No século XXI, as opções eram vastas, mas ali, ele precisava se contentar com o que estava disponível. Pagando dez moedas na entrada, podia-se ficar o dia todo e assistir a quantos programas desejasse, embora outros consumos fossem cobrados à parte.

O teatro possuía cerca de cem assentos, a maioria vazios. Li Yi bebeu seu chá por quase uma hora, assistindo a duas apresentações de dança e um drama. O drama, porém, era tão monótono que ele logo perdeu o interesse. Pensou consigo mesmo que, se tivesse oportunidade, abriria um teatro assim, mas substituindo as óperas cansativas por canções populares ou encenações de histórias como *A Lenda da Serpente Branca* ou *Jornada ao Oeste*.

As famílias ricas pareciam apreciar esse tipo de luxo, mantendo artistas particulares para apresentações privadas e outros privilégios. Só de pensar, era de causar inveja.

— Irmã Wan, eles estão quase terminando. O que você vai cantar desta vez? *Queqiaoxian*? — perguntou uma menina de quinze anos, com o rosto corado, à mulher gentil ao seu lado.
— É a vez da irmã Wan? Então receberemos muitas gorjetas! — comentou outra jovem com um sorriso.
— A irmã Wan canta tão bem que eles certamente serão generosos... — a primeira menina a repreendeu com o olhar, espiou a frente e disse: — Eles terminaram! Irmã Wan, suba logo ao palco.

A mulher gentil sorriu e, assim que os artistas anteriores saíram, caminhou lentamente para o palco. Ao mesmo tempo, Li Yi, já sem interesse, levantou-se, pagou o chá e saiu. Assim que cruzou a porta, um estrondo de aplausos irrompeu do interior do teatro. Li Yi hesitou por um momento, mas, ao olhar para o lado, viu uma aglomeração de pessoas diante da entrada da Loja Ruyi, apontando e comentando. Li Yi franziu a testa e apressou o passo em direção à sua loja.