Capítulo Oito: Um Plano Astuto para Roubar Galinhas

Uma mesa, com quatro pessoas sentadas, uma de cada lado. Frente a Li Yi estava a diabólica cunhada, Liu Ruyi; aos lados, a criada Xiaohuan e a bela esposa Liu Ruyi, cuja beleza podia ser apenas contemplada, jamais tocada.

Ao redor da mesa, três mulheres, cada uma mais deslumbrante que a anterior, eclipsando cidades e reinos, mas Li Yi não tinha ânimo para apreciar a cena. Olhava para a tigela de macarrão simples à sua frente, perdido em pensamentos.

Dizer que era macarrão simples... era, de fato, apenas isso. Na tigela, só havia os fios brancos do macarrão, sem nenhum outro ingrediente para colorir o prato. Li Yi pegou um pouco com os hashis e provou – nenhum sabor, quase como se mastigasse o vazio, a boca prestes a se tornar insensível de tão insossa...

Era esse o almoço dos quatro.

Li Yi, com tendências de verdadeiro apreciador da boa comida, sempre fora exigente à mesa. Diante daquele prato, mesmo com o estômago já roncando de fome, não conseguia sentir muito apetite.

Virando-se para observar os outros à mesa, viu que as três pareciam comer com grande satisfação. A criada, em especial, exibia um sorriso radiante, como se encher o estômago fosse motivo suficiente para celebrar a vida.

Xiaohuan, além de criada pessoal de Liu Ruyi, ainda acumulava as funções de ama, cozinheira e responsável pela limpeza. No inverno, talvez ainda fosse requisitada para aquecer as camas. Li Yi notou a quantidade escassa de macarrão na tigela da jovem e, sem hesitar, passou metade da própria porção para ela.

Afinal, uma menina de quinze ou dezesseis anos, em plena fase de crescimento, não poderia comer tão pouco.

Surpresa ao ter a tigela retirada de repente, a jovem ia protestar: “Senhor...”, mas Li Yi já havia dividido o macarrão e devolveu a tigela à sua frente.

“Não estou com fome, coma mais um pouco...” Disse, afagando-lhe a cabeça. Mal terminou a frase, um som estranho veio de seu próprio estômago.

As três voltaram-se para ele, com olhares curiosos. Li Yi ficou vermelho, apressou-se em terminar o conteúdo da tigela e declarou: “Estou satisfeito!”

Ao vê-lo sair apressado e um tanto desajeitado, Liu Ruyi permaneceu longamente olhando para ele, com um brilho inédito nos olhos.

Liu Ruyi, ao lado, revirou os olhos. Ao notar a criada à beira das lágrimas de emoção, a expressão sempre indiferente suavizou-se, quase esboçando um sorriso.

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A criada Xiaohuan, de olhos arregalados, observava o senhor, que desde o almoço mergulhara na cozinha, ocupado sabe-se lá com o quê, sentindo uma pontinha de inquietação.

Em sua mente infantil, um estudioso como ele deveria manter distância da cozinha, território reservado às mulheres. Mas, acima de tudo, Xiaohuan temia o desperdício de comida – os mantimentos em casa já eram escassos, não podiam se dar ao luxo de perder nada.

Por sorte, espiando da porta, não viu nada alarmante. Sentiu-se aliviada quando Li Yi saiu da cozinha.

Li Yi sentou-se numa grande pedra diante da porta, apoiou o queixo na mão e contemplou o céu, absorto.

Jamais imaginou que, num vilarejo tão grande, até a casa do chefe vivesse em tamanha penúria. Imaginava que a situação dos demais fosse igual ou pior.

Mas, pensando bem, nada disso era surpreendente. Abandonaram a vida de foras-da-lei para se tornarem cidadãos honestos. Antes, quando faltava algo, era só roubar. Agora, tinham de depender apenas do próprio esforço. Naquele tempo, camponeses comuns, vivendo só da terra, já se consideravam realizados se conseguiam sobreviver e não morrer de fome.

“Bah!”

Enquanto ponderava sobre como melhorar a vida, pelo menos alcançando um conforto modesto, um escarro espesso veio voando de lado. Não fosse por sua agilidade, aquela coisa nojenta o teria atingido.

Virando-se abruptamente, viu uma mulher de meia-idade, de rosto redondo, observando-o com desdém. Parecia até um pouco decepcionada por ele ter escapado.

Hum!

A mulher apenas passava por ali. Bufou e, balançando a cintura cilíndrica, entrou na casa ao lado.

Li Yi observou a mulher de cintura de barril afastar-se, o rosto tornando-se sombrio.

Para aquela mulher, que andava de olho em sua esposa, ele não reservava bons sentimentos. Agora, vendo que, ao não lhe dar atenção, ela tentava armadilhas, sentia-se profundamente ofendido – nenhum homem aceitaria tal humilhação.

Logo depois, ela saiu de casa, pegou um punhado de grãos e espalhou-os no pátio, xingando alto:

“A safra do ano passado foi péssima, ninguém tem comida sobrando. Se não botarem ovos logo, vou abater todas vocês!”

Assim que a mulher entrou novamente, Li Yi observou as galinhas soltas diante da casa, e um sorriso se desenhou em seus lábios.

“Xiaohuan, temos linha de costura em casa? Traga um pouco para mim.”

A criada hesitou, depois respondeu baixinho: “Temos, sim.”

Quinze minutos depois...

Algumas galinhas domésticas ciscavam pelo pátio, bicando os grãos caídos. Talvez algumas até praguejassem contra a dona mesquinha: querem ovos, mas não alimentam as galinhas – acham que ovos surgem do nada?

De repente, uma bolinha branca surgiu num canto e rolou algumas vezes até parar.

A maior e mais robusta das galinhas fitou a bolinha, olhos brilhando. Olhou ao redor – ninguém percebera a novidade. Disfarçando, caminhou lentamente até o local...

Ao se aproximar do bolinho, preparava-se para bicá-lo quando este rolou novamente.

Surpresa, perdeu o alvo. Deu mais passos, pronta para tentar outra vez, mas o bolinho continuou a se afastar.

Assim, a galinha da tia, seduzida por aquele pequeno naco de massa, entrou num caminho sem volta...

Nos fundos do vilarejo, junto ao riacho.

Com destreza, Li Yi matou, depenou e limpou a galinha. Embora tivessem se passado vários séculos, não perdera o jeito. O único contratempo foi a falta de água quente, o que dificultou arrancar as penas, mas no geral saiu-se bem.

Após duas refeições magras, finalmente poderia saborear algo mais substancioso.

Depois do trabalho, sentindo-se impregnado pelo cheiro, lavou-se no riacho. Quando a noite caiu, embrulhou cuidadosamente o frango preparado num pano grosso, e voltou tranquilamente para o vilarejo.

“Senhor, onde esteve?” Assim que entrou no pátio, Xiaohuan, que o esperava havia tempos, correu ao seu encontro, o rosto ansioso.

“Saí para caminhar um pouco, só isso.”

“O que é isso?” perguntou a criada, curiosa, apontando para o embrulho em suas mãos.

“Ah... Achei um faisão durante o passeio”, respondeu, tentando disfarçar.

“Faisão?” O rosto de Xiaohuan encheu-se de curiosidade. Os faisões das redondezas já haviam sido caçados há tempos, e o senhor nem sequer deixara o vilarejo. Onde teria encontrado esse?

Na cozinha, quando Li Yi abriu o embrulho, a criada ficou boquiaberta.

Existem faisões... tão gordos assim?

Além disso, não só estava depenado, mas também eviscerado. Depois de morto, que outros sofrimentos teria passado aquele faisão?