Capítulo Vinte e Dois: O Festival das Poéticas do Sétimo Dia

O ar aquecido pela resina de pinho ardente elevava a lanterna dos desejos, que subia devagar, afastando-se em meio ao clarão das chamas até tornar-se um ponto minúsculo e, por fim, fundir-se com as inúmeras estrelas no céu noturno.

A jovem, com as mãos postas em prece e o rosto delicado marcado por uma devoção sincera, guardava silenciosamente seus anseios mais belos no coração enquanto acompanhava a lanterna que se perdia no horizonte.

Após libertarem as lanternas dos desejos e fazerem seus pedidos, muitos outros momentos animavam a noite. As moças riam, as crianças travessas corriam e brincavam; toda a aldeia de Folha de Salgueiro vibrava em uma atmosfera efervescente de alegria.

Li Yi, encostado preguiçosamente sob uma grande árvore aos pés da Casa de Arte, tinha o olhar e os pensamentos distantes, seguindo o voo da lanterna. Naquele instante, ele parecia alheio à euforia que preenchia o lugar.

Sozinho em terras estrangeiras, a saudade dos entes queridos se tornava ainda mais pungente em noites festivas como aquela.

A solidão de viver longe de casa nunca lhe parecera tão nítida. Quanto mais alegre e animado o ambiente ao redor, mais forte se tornava o sentimento que Li Yi sempre mantivera reprimido no fundo do peito, até não conseguir mais conter.

As reclamações intermináveis da mãe, que tantas vezes lhe pareceram insuportáveis; os amigos excêntricos, que por vezes o faziam questionar suas escolhas; as queixas contra o chefe explorador, que nunca pagava pelas horas extras; os lamentos ocasionais diante de uma vida caótica...

Mas tudo isso... agora era o que ele mais sentia falta!

Li Yi, que nunca fora um homem de grandes sentimentalismos, não pôde evitar que as lágrimas rolassem pelo rosto.

No alto da Casa de Arte, uma mulher de braços cruzados, abraçando sua longa espada, observava de longe aquela figura. Pela primeira vez, via um lado dele desconhecido; um brilho inesperado e surpreso surgia em seu belo rosto.

Foi só então que ela percebeu: aquele erudito decadente, que julgara conhecer por completo, ainda guardava em si uma aura de mistério.

— Senhor... —

Uma figura delicada correu em sua direção, o sorriso largo iluminando o rosto da jovem criada, os olhos curvados em forma de lua. Erguendo a barra do vestido em gesto travesso, ela exclamou, orgulhosa: — Senhor, consegui pegar alguns doces do festival...

De repente, como se notasse algo estranho, sua voz límpida tornou-se assustada: — Senhor, por que... por que está chorando?

Li Yi girou a manga e, discretamente, enxugou as lágrimas do rosto, sorrindo: — Não é nada, apenas entrou um pouco de poeira nos meus olhos.

— Então, por favor, aceite estes doces; deixe que Xiao Huan sopre para ajudar...

Enquanto a jovem soprava delicadamente, uma das primeiras lanternas dos desejos, já com a resina quase consumida, vacilou no alto do céu e, por fim, começou a descer lentamente em uma direção distante.

Na noite escura, sob o brilho das estrelas, a silhueta grandiosa de uma cidade majestosa surgia entre as luzes trêmulas das lanternas.

As altas muralhas dividiam dois mundos: do lado de fora, tudo era solidão e silêncio; do lado de dentro, reinava um tumulto quase fervente.

O burburinho das vendas, os gritos dos comerciantes, tudo se misturava ao estrondo ensurdecedor de tambores e fogos de artifício. Para os habitantes daquela cidade, a noite estava apenas começando.

Antes mesmo de anoitecer, as principais vias já se enchiam de carroças e cavalos. Por trás dos altos muros das mansões dos abastados, podia-se vislumbrar um canto das varandas enfeitadas. Nas ruas e vielas, bordéis e tavernas exibiam seus produtos na porta, competindo entre si em ostentação.

Sobre as águas, refletindo as luzes vacilantes, deslizavam ininterruptamente barcos ornamentados. Canções e risos dançavam sobre o rio, ora se dispersando, ora ressurgindo em meio à noite.

Em um desses barcos de dois andares, que singrava lentamente a corrente, uma pequena reunião de poetas atingia seu auge.

— Irmão Su, teu talento é realmente notável; fico envergonhado por não poder igualar-me... —

— Esta noite, creio que seu poema garantirá o primeiro lugar. —

— Ora, foi apenas uma inspiração passageira, não ouso afirmar tal mérito; deixo aos senhores o julgamento e as críticas. —

— Irmão Su é modesto demais! Em se tratando de poemas para o Festival das Estrelas, não há ninguém melhor aqui... —

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Parece que um jovem estudante compôs versos admiráveis, arrancando elogios dos presentes. Após modestas recusas, o rapaz de sobrenome Su não pôde evitar um sorriso de satisfação.

Embora o sarau fosse pequeno e apenas reunisse sociedades literárias sem grande renome, mesmo que o poema conquistasse o prêmio, sua fama se limitaria àquele círculo restrito e, no dia seguinte, provavelmente se perderia no vasto mar de composições.

Ainda assim, naquele momento, o reconhecimento dos colegas era um prazer inegável para o jovem Su. Se alguma cantora levasse seu poema para ser entoado, sua vaidade se sentiria plenamente recompensada.

— Ora, ainda nem terminou o encontro e já se vangloria? Não estaria se alegrando cedo demais? —

No meio dos elogios, uma voz fria soou, destoando e ferindo os ouvidos dos presentes.

Irritados, todos se voltaram e viram alguns jovens se aproximando.

— São da Sociedade dos Orvalhos Brancos. —

Ao reconhecerem aqueles rostos, as sobrancelhas dos presentes se franziram em leve desaprovação. Não era de se estranhar: desde sempre os literatos rivalizam entre si, cada qual pertencendo a uma sociedade diferente e pouco dispostos a valorizar os rivais. Em encontros como aquele, a competição era ainda mais acirrada, principalmente depois de uma provocação como a de agora.

— Pois bem, que conselhos tem a nos dar, irmão Fang? — indagou o jovem Su, erguendo uma sobrancelha.

— Não se trata de conselhos — respondeu, com indiferença, o jovem de túnica azul à frente do grupo. — Apenas, por acaso, compus também um poema para o Festival das Estrelas. Que tal pedir aos amigos da Sociedade do Crisântemo Dourado que avaliem?

— Estamos atentos — responderam, prontos a ouvir.

O jovem Fang não hesitou. Tomou uma pena do tinteiro sobre a mesa, refletiu por um breve instante e começou a escrever no papel branco.

Todos os olhares se voltaram para a mesa. Quando o poema ia pela metade, o grupo liderado por Su já demonstrava certo desconforto; seus rostos mudaram de expressão.

— Que composição comovente, evocando a lenda do Pastor e da Tecelã, trazendo para o mundo dos homens a dor da separação e do reencontro... Um grande poema! Comparado ao de Su Wentian, parece até superior — comentou alguém.

Os participantes do sarau, todos com algum grau de erudição, reconheceram logo o mérito: tanto na escolha das palavras quanto na profundidade do tema, o poema de Fang superava claramente o de Su.

Assim são os encontros de poesia: mesmo as melhores composições podem ser ofuscadas por outras ainda mais brilhantes; não são raros os casos em que um desconhecido se destaca de repente, conquistando fama e fortuna.

Esse é o fascínio da poesia.

Derrotado pelo poema do rival, Su e seu grupo deixaram o salão discretamente, enquanto a Sociedade dos Orvalhos Brancos saboreava os elogios. Ninguém percebeu quando uma das cantoras, recém-saída do palco, deixou o salão e subiu ao convés.

Ergueu os olhos e sorriu levemente, subindo até o topo pela escada lateral. Caminhou até o parapeito entalhado, onde uma mulher, apoiada sobre a balaustrada, contemplava o rio.

— Por que veio sozinha aqui para cima? Lá embaixo, mais alguns fizeram belos poemas; não quer descer para ouvir? — perguntou a cantora.

A mulher virou-se levemente, revelando um rosto de rara beleza, e sorriu: — Não preciso ver. Por mais que mudem as palavras, quase todos falam sobre a efemeridade da alegria, lamentos tristes, nada de novo... Meus ouvidos já se cansaram disso.

A cantora esboçou um sorriso resignado: — Gostaria de ver a reação dos poetas lá embaixo se soubessem que a senhorita descreve assim seus versos.

A bela mulher preparava-se para responder, mas de súbito ergueu o olhar. A cantora, sentindo o mesmo pressentimento, também olhou para cima e, de repente, uma pequena chama brilhou no alto. Um vulto alvo caiu do céu, pousando aos pés das duas.