Capítulo Quarenta e Nove: Surpreendente Revelação de "O Místico da Ponte das Cotovias"!

— Senhorita, tudo foi culpa minha, eu deveria ter ficado ao lado do jovem senhor o tempo todo! — O homem corpulento de sobrenome Fang abaixou a cabeça e sua voz soou grave, marcada por um remorso profundo estampado no rosto.

A expressão de Liu Ruyi permaneceu inalterada. Após um breve silêncio, ela assentiu e disse: — Já entendi.

Sem conseguir decifrar o que se passava em seu coração, Fang e os outros hesitaram, abrindo a boca como se quisessem dizer algo, mas acabaram por se calar. Suspirando, retiraram-se do recinto.

Enquanto isso, Liu Ruyi, com a espada nos braços, apoiava-se despreocupadamente à porta, fitando a lua quase cheia que brilhava no céu. Seu belo rosto mantinha a mesma frieza de sempre.

A jovem criada, de olhos inchados pelo choro, permanecia no pátio, fitando a entrada com olhar perdido. Só muito tempo depois conseguiu, com esforço, conter as lágrimas e murmurou: — O jovem senhor certamente voltará!

Ninguém sabe quanto tempo se passou até que Liu Ruyi entrasse no quarto. Ela olhou para a mulher lá dentro e falou:

— Irmã, quer que eu desça a montanha...?

Liu Ruyi já sabia o que ela pretendia sugerir. Antes que a outra terminasse, levantou a mão, recusando:

— Não é necessário.

Enquanto falava, havia um leve traço de distração em seu rosto.

Embora nunca tivessem compartilhado sentimentos de marido e mulher, afinal de contas, haviam celebrado o matrimônio... Neste momento, não pôde evitar um certo vazio no peito.

Sua intenção inicial era deixar Li Yi partir depois de um tempo, mas com o passar dos dias, seus sentimentos mudaram.

De todo modo, uma hora ou outra teria que se casar. Antes, estava sempre ocupada com as necessidades da vida e nunca pensou sobre isso, mas, nos últimos tempos, aquela silhueta um tanto frágil, com uma postura descontraída, assumiu aos poucos o comando da casa, quase sem que ela percebesse.

Assuntos que antes exigiam sua preocupação tornaram-se irrelevantes.

De vez em quando pensava: se ele não quisesse ir embora, se pudessem viver assim para sempre, mesmo que o casamento continuasse sendo apenas uma encenação, talvez não fosse algo tão inaceitável.

No entanto, no fundo, sabia que essa possibilidade jamais existiria...

——

——

O Pavilhão das Jadeadas, só pelo nome já se via que não era um lugar respeitável.

O simples som desse nome já o aproximava de estabelecimentos como o Salão das Flores ou a Casa da Alegria — Li Yi suspeitava que aquela noite não se resumiria a um simples jantar.

O estilo do jovem príncipe era completamente diferente do que Li Yi imaginava: sempre saía sozinho, sem séquito de bajuladores, um desperdício absurdo de recursos.

Mas ao lembrar da cena que presenciara mais cedo nas ruas, Li Yi logo compreendeu.

Em público, só aparecia sozinho, mas nas sombras devia estar cercado de incontáveis protetores. Qualquer transeunte casual ou vendedor insignificante da rua poderia, num instante, transformar-se num guarda-costas implacável.

— Lembre-se: uma vez lá dentro, não me chame de príncipe, apenas de “irmão Li”. — Ao chegarem à porta do Pavilhão das Jadeadas, o tal príncipe Li Xuan passou o braço pelo ombro de Li Yi e sussurrou.

Li Yi assentiu, sem surpresa. Em meio ao submundo, para proteger a própria vida, era melhor manter anonimato. Visitar uma casa dessas ostentando o título de príncipe era pedir para que o pai, o duque, lhe quebrasse as pernas.

— Aliás, ainda não sei o nome do irmão. — Após alguns passos, Li Xuan perguntou de repente.

— Li Yi. — Li Yi respondeu em voz baixa, enquanto observava o ambiente ao redor com curiosidade. Afinal, era a primeira vez em duas vidas que entrava numa casa dessas, e sentia um certo nervosismo...

— Ora, então também se chama Li! Que coincidência! — Li Xuan comentou, surpreso.

Apesar do rapaz ter um semblante bonito, Li Yi não queria criar qualquer laço de destino com ele. Mal haviam cruzado o portal do Pavilhão das Jadeadas, uma mulher de cerca de trinta anos, com maquiagem carregada, aproximou-se, forçando um sorriso:

— Ora, se não é o jovem Li! Faz tempo que não aparece!

Li Yi, surpreso, demorou a perceber que a madame não se referia a ele.

Logo lançou um olhar de incredulidade para Li Xuan: então, afinal, ele era cliente habitual dali...

Naquele instante, Li Yi não pôde deixar de duvidar: será que aquele sujeito era mesmo um príncipe?

— Poupe suas palavras. Onde está a senhorita Tinta Embriagada? Chame-a imediatamente! — Li Xuan acenou com desprezo e jogou-lhe um lingote de prata, visivelmente impaciente.

Li Yi voltou-se para ele. Afinal, não era para ser só um jantar? Como assim estavam numa casa dessas, procurando por moças?

Sua honra, em duas vidas, não podia ser entregue ali, de qualquer jeito. Se aquele sujeito sugerisse algo indecente, não hesitaria em recusar.

A madame, feliz com a prata, logo assumiu um ar constrangido:

— O senhor sabe como é, a senhorita Tinta Embriagada é a estrela da casa, só recebe quem quer. Eu não posso forçá-la...

Li Xuan franziu o cenho, detestava gente que não cumpria o combinado após receber o pagamento.

Vendo isso, a madame apressou-se em mudar de tom:

— Mas a apresentação da Tinta Embriagada começará logo. Que tal aguardar o fim da apresentação e aí pergunto a ela?

Li Xuan acenou:

— Deixe pra lá, só queria que ela cantasse para animar. Se vai se apresentar em breve, menos trabalho para nós.

A madame, por dentro, achou estranho. Toda vez que o jovem Li vinha ao Pavilhão das Jadeadas, nunca procurava as moças, só queria ouvir a Tinta Embriagada cantar. Era mesmo esquisito.

Mas jamais ousaria dizer isso em voz alta, afinal, era um cliente de ouro. Com um sorriso radiante, convidou:

— Senhores, por favor, acompanhem-me ao salão privado. A senhorita Tinta Embriagada estará aí em breve!

O salão privado era um cômodo espaçoso, com tapete limpo cobrindo o chão, uma parte separada por cortinas. A madame acomodou Li Yi e Li Xuan num dos lados e foi cuidar dos afazeres.

Diante deles havia uma longa mesa baixa, repleta de frutas e iguarias. Li Xuan sentou-se, cruzando as pernas, pegou uma uva e a levou à boca. Olhou para Li Yi e comentou, orgulhoso:

— Nunca esteve num lugar desses, não é?

Li Yi assentiu. Era, de fato, sua primeira vez.

Primeiro, porque não tinha dinheiro, não podia pagar por esse tipo de luxo; segundo, também não tinha oportunidade. Nem queria imaginar a reação de Xiaohuan e das irmãs Liu se soubessem de sua visita a uma casa assim.

Afinal, era um homem casado...

Imitando Li Xuan, sentou-se de pernas cruzadas e olhou ao redor. Havia outras pessoas sentadas junto às mesas baixas, conversando em voz baixa. Quando seus olhos passaram pela porta, viu algumas figuras entrando.

Conseguiu distinguir apenas que eram todas mulheres, caminhando lentamente para dentro das cortinas de seda.

— A senhorita Tinta Embriagada chegou.

Um burburinho leve percorreu o ambiente, mas assim que a música começou atrás das cortinas, todos se calaram.

Li Yi, curioso, observava as silhuetas graciosas que dançavam suavemente por trás do véu. Pouco depois, uma voz melodiosa flutuou do interior:

— Nuvens delicadas tecem engenhosidades, estrelas errantes transmitem mágoa, o Rio de Prata cruza-se em silêncio... Quando vento dourado e orvalho de jade se encontram, superam todos os encontros do mundo...

Ao ouvir isso, Li Yi estremeceu, o rosto tomado por uma expressão de absoluto espanto.