Capítulo 152: Dongfang Shuo, o Amante dos Divórcios

Um criado da casa de Cao Xiang, segurando a carta de Yun Lang, chegou à residência de Dongfang Shuo, perto do Mercado Oeste de Chang'an. Antes mesmo de conseguir entrar, foi atingido em cheio na cabeça por um peito-de-pombo vermelho de mulher que foi arremessado de dentro da casa.

Ao tirá-lo da cabeça, jogou-o no chão com irritação e praguejou em voz alta:
— Que azar!

Um homem com uma barba longa dividida em três mechas pôs a cabeça para fora do portão decrépito e, ao ver o criado de Cao segurando um estojo de couro, exclamou radiante:
— Veio o meu salvador!

Dito isto, sem esperar que o criado dissesse qualquer coisa, tomou o estojo de couro e riu:
— É para mim?

Assim que o criado acenou com a cabeça, o homem abriu o estojo de maneira pouco polida, fazendo cair um cartão de visitas de bambu e um pequeno rolo de bambu.

Ele ignorou os objetos e continuou a agitar o estojo. Vendo que nada mais caía de lá, disse ao criado da família Cao, com uma expressão de profunda decepção:
— O teu amo convidou-me para um banquete, mas onde está a verba para a carruagem?

Era a primeira vez que o criado da família Cao se deparava com alguém a exigir dinheiro para transporte de tal maneira, pelo que ficou atônito. Felizmente, sendo uma pessoa um pouco letrada e experiente, curvou-se em saudação e disse:
— A carruagem já está pronta. Se o senhor estiver disposto, podemos partir agora mesmo.

O homem abanou a cabeça e replicou:
— Sem cobre, não posso sair de casa.

Enquanto falava, inclinou-se, apanhou o peito-de-pombo vermelho do chão e enfiou-o no peito, perguntando:
— Onde fica a mansão nobre?
— No Palácio Changmen...
— Oh céus, como posso fazer com que uma pessoa de alta estirpe espere? Vamos já! Onde está a carruagem?
— Bem ali, na propriedade da família Yun!
— Tu és um criado sem qualquer senso comum! Não podias ter dito tudo de uma só vez? Sendo a família Yun, permite-me apenas arrumar os meus assuntos domésticos primeiro.

Terminadas estas palavras, entrou apressadamente em casa, deixando o criado de Cao boquiaberto lá fora.

Ouvem-se vozes femininas iradas e estridentes vindas do pátio. O criado encolheu os ombros e postou-se cautelosamente sob a grande árvore de acácia do lado de fora da porta, pois não tinha a menor intenção de levar com mais algum objeto na cabeça.

O pátio de Dongfang Shuo não era grande coisa; afinal, viver colado ao barulhento Mercado Oeste não era a primeira escolha dos nobres.

Os muros da altura de um homem estavam cobertos de musgo, e até o portão de madeira preta ostentava sete ou oito fendas, sendo a maior delas larga o suficiente para enfiar uma mão inteira.

A posição em que o criado de Cao se encontrava era perfeita para ver Dongfang Shuo a agarrar uma mulher que saltitava como um peixe... presumivelmente a tentar acalmá-la.

A principal razão pela qual o criado da família Cao teve a paciência de continuar à espera foi o facto de a mulher estar com a parte superior do corpo totalmente nua...

Passado o tempo de uma varetinha de incenso, os gritos no pátio acalmaram-se gradualmente. O criado ouviu perfeitamente Dongfang Shuo dizer: "Muito bem, vou arranjar dinheiro para ti agora mesmo", após o que o pátio silenciou.

Imaginando que Dongfang Shuo estava prestes a sair, o criado ajeitou o chapéu, exibiu um sorriso cordial no rosto e colocou-se em posição de respeito junto à porta, com as mãos cruzadas.

Com efeito, momentos depois, a porta do pátio abriu-se novamente. Dongfang Shuo parecia um tanto ou quanto desalinhado, com alguns arranhões vermelhos no pescoço. Ao ver que o criado de Cao continuava à espera à porta, soltou uma gargalhada e disse:
— A ramagem de cabaças lá de casa desabou.

O criado da família Cao convidou Dongfang Shuo a subir para a carruagem e disse com um sorriso:
— Se há mulheres em casa, não se deveriam plantar cabaças!

Dongfang Shuo riu-se de novo, deu uma palmada no ombro do criado e entrou na carruagem.

O calor de outono em Chang'an era implacável, ainda para mais encontrando-se no início da estação. O alívio trazido pelas chuvas durara apenas dois dias antes de o tempo se tornar ainda mais abafado.

O lago na residência de A Jiao já estava concluído. Ontem, as margens pululavam de artífices, mas, ao raiar do dia, não restava alma viva.

Deixaram para A Jiao apenas um Palácio Changmen completamente renovado; até os pórticos que antes perdiam a cor tinham recebido novas pinturas.

A água do lago ostentava um tom verde-claro cristalino, e nos dois pequenos tanques adjacentes as flores de lótus desabrochavam com esplendor, balançando-as ao sabor da brisa suave.

— Onde arranjaram estas lótus e as raízes que estão no fundo? — perguntou Yun Lang, estupefacto ao contemplar as flores.
— Quem sabe! — respondeu Cao Xiang com indiferença. — De qualquer forma, quando Sua Majestade dá uma ordem, isto não passa de um assunto menor.

Yun Lang ergueu os olhos para a imponente roda d'água e suspirou:
— É muito superior à da minha casa.

Li Gan sorriu:
— A roda d'água da tua casa não passa de uma roda de grandes conchas a apanhar água. A daqui é uma verdadeira roda hidráulica; olha só, quando a torrente desce, a água entra no canal quase sem derramar uma única gota.

Huo Qubing acariciou com admiração as lajes de pedra branca e lisa, comentando:
— Só o trabalho de polir estas pedras já está muito além do nosso alcance.

Yun Lang agachou-se à beira do lago e recolheu um pouco de água límpida com a mão. Estava tépida, nem fria nem quente. A roda d'água despejava água gélida de nascente no lago, enquanto outro canal conduzia água termal fumegante; as duas correntes misturavam-se num pequeno reservatório antes de correrem para o grande lago, mantendo assim a temperatura da água perfeitamente constante.

Os salgueiros à volta do tanque estavam despidos de folhagem, restando-lhes apenas alguns ramos. Não havia outra alternativa: se as árvores grandes não fossem podadas, não sobreviveriam ao transplante; e se plantassem árvores jovens, A Jiao decerto não teria paciência para esperar que crescessem.

Na verdade, o elemento mais dissonante em redor do lago não eram os salgueiros depenados, mas sim os altos muros que o cercavam.

Ao que parecia, Liu Che sabia perfeitamente o que A Jiao pretendia e não estava disposto a deixar que a beleza dela ficasse exposta aos olhares alheios.

— O lago está demasiado fundo! — disse o eunuco-mor a Yun Lang com um tom soturno e um olhar manifestamente hostil.

Já preparado, Yun Lang retirou mais de uma dezena de odres de pele de ovelha, mandou enchê-los de ar e atirou-os para a água, explicando ao eunuco-mor:
— Como se pode nadar num lago raso? Para começar, basta usar estes objetos para flutuar.

O eunuco-mor examinou os odres moldados em forma de patos e tigres e anuiu com a cabeça, dando a sua aprovação.

Imediatamente, ordenou aos eunucos do Palácio Changmen que tirassem os odres da água e os mandassem envernizar...

— Podemos entrar? — perguntou Cao Xiang ao eunuco-mor, sem grande convicção.

O eunuco-mor respondeu com altivez:
— Que tipo de ideias passam por essa cabeça? Querem acaso banhar-se na mesma água que A Jiao?

Li Gan, sem o menor tacto, retorquiu:
— Não haveria problema nenhum em banhar-nos na água do banho de A Jiao!

O espanador de crina de cavalo que o eunuco-mor trazia na mão chicoteou de imediato as costas de Li Gan. Ao aperceber-se da asneira, Li Gan deu meia-volta e pôs-se em fuga, mas o eunuco aproveitou para lhe desferir mais algumas pancadas. Yun Lang sentia a dor por ele; os golpes do espanador eram pesados e certeiros, fazendo a crina estalar no ar com força.

— Fora daqui! Ponham-se todos a andar, que a Senhora A Jiao vai entrar na água!

Ninguém sabia ao certo como A Jiao pretendia entrar na banheira, mas Yun Lang não tinha a coragem necessária para introduzir fatos de banho femininos das eras futuras.

Expulsos do Palácio Changmen, Huo Qubing continuava a suspirar pelo tanque e disse a Yun Lang:
— Tu também devias escavar um em tua casa.

Pensando talvez que Yun Lang era pobre, acrescentou:
— Não precisas de fazer nada tão luxuoso, um bom poço de água já chega.

Yun Lang sorriu:
— Falemos disso depois da colheita. Pretendo ampliar aquela nascente termal nas montanhas. Já lá há um tanque natural, com um encanto mais rústico; há água a correr e cascatas, muito superior a este lago da A Jiao.

Cao Xiang, absorto em pensamentos, disse momentos depois:
— Dize-me, se eu trocar as minhas terras em Lantian por baldios nas Montanhas Lishan com Sua Majestade, será que ele aceita?

Li Gan apressou-se a intervir:
— Se realmente pretendes fazer isso, podes tratar do meu assunto ao mesmo tempo. As terras que a minha família me deu ficam em Meixian; se pudesse trocá-las por Lishan, seria maravilhoso!

Cao Xiang olhou para Huo Qubing e perguntou:
— Tu tens uma propriedade em Yanglingyi, tens coragem de a trocar?

Huo Qubing sorriu e respondeu:
— Não compensa. Prefiro trocar as minhas conquistas militares por terras com Sua Majestade; nessa altura poderei escolher. Se vocês trocarem as terras agora, quem sabe onde Sua Majestade vos mandará parar. Se não for para ficar junto à propriedade da família Yun e ao Palácio Changmen, mais vale não trocar.

Enquanto discutiam a conveniência de tais trocas de terras, viram ao longe o criado da família Cao correr desalinhado pela estrada.

Ao ouvir o relato do criado, Yun Lang perguntou a Cao Xiang, estupefacto:
— Este homem é um devasso incurável?

Cao Xiang abriu um sorriso largo e disse:
— De qualquer forma, é bem conhecido em Chang'an por trocar de esposa todos os anos. Os seus rendimentos oficiais não são baixos, e as recompensas que recebe por participar em banquetes são ainda maiores, mas é por causa deste vício que continua a ser um pobre coitado.
— Trocar de esposa? Tens a certeza?
— Claro que sim! Quando ele gosta de uma mulher, casa-se com ela, independentemente da sua origem. Passado um ano, declara que o amor desapareceu e despede-se dela. Regra geral, deixa todos os bens da família para a mulher e vai-se embora de mãos a abanar. Por isso é que todas as mulheres bonitas de Chang'an suspiram por casar com ele! — Cao Xiang exibia uma expressão de profunda admiração, parecendo invejar o estilo de vida de Dongfang Shuo.