Capítulo Dezoito: Pescando um Inspetor Oficial

Capítulo Dezoito: Um Encontro Inesperado com um Oficial

Yun Lang não sabia quando foi que o povo começou a lembrar de seus ancestrais através de rituais de homenagem. Imaginava que essa tradição devia ter raízes muito antigas.

Parado no local onde chegara a este mundo, podia avistar, ao longe, as pessoas que percorriam o caminho no sopé da montanha. Eram muitas, mais do que Yun Lang poderia supor, chegando ao ponto de até haver carros e cavalos circulando pela estrada.

Seriam todos aqueles indivíduos movidos pelo desejo de homenagear seus antepassados?

A resposta do grão-mestre foi negativa.

O grão-mestre, conduzindo Yun Lang e um tigre em sua despedida da montanha, falava sem cessar durante o trajeto, e, ainda que tagarela, transmitia-lhe um calor reconfortante.

Ao pisar novamente no solo firme do vale, Yun Lang sentia seus nervos ainda tensos. O pequeno topete que se erguia em sua cabeça conferia-lhe um ar um tanto inofensivo, mas, para bandidos ou caçadores, talvez não tivesse o mesmo efeito.

Ao seu lado, o cervo também demonstrava temor. Por diversas vezes, o animal tentava voltar atrás, mas logo Yun Lang percebia que ele o seguia de novo, como se o cervo intuisse que o caminho de regresso era mais perigoso que o que havia à frente.

Dois seres amedrontados avançavam cautelosamente pela estrada principal.

Quando as solas finas de suas botas tocaram o solo duro, Yun Lang teve a sensação de um astronauta dando seu primeiro passo na Lua.

Por sorte, os transeuntes não lhe prestavam atenção, mesmo que ele estivesse puxando uma corça prenhe.

À medida que avançava, a inquietação inicial dissipou-se gradualmente. As pessoas, no máximo, murmuravam: “Que jovem bonito!”

Esses comentários vinham de dentro das carruagens, e na maioria das vezes, eram vozes femininas.

Para os plebeus que puxavam trenós ou grandes carroças, Yun Lang, com sua vestimenta de erudito, era alguém de outro mundo. Quando uma ou outra jovem o fitava com curiosidade, algum ancião logo puxava a moça para trás.

Ninguém vinha ao seu encontro com facas em punho, e isso já era suficiente para Yun Lang. Com uma das mãos repousando sobre o pescoço da corça e um sorriso afável no rosto, seguia seu caminho pela estrada.

A paisagem selvagem ia rareando, e campos agrícolas começavam a surgir. Homens seminus labutavam na terra, preparando o solo para a semeadura de primavera. Mesmo com muitos viajantes passando, esses trabalhadores não lhes davam atenção.

Yun Lang observou rapidamente: os homens eram magros, as mulheres mirradas, nada que chamasse atenção.

Já ouvira falar da beleza do trabalho, mas não conseguia, ali, associar o labor à estética.

Na hora do almoço, muitos se sentavam à beira do caminho, comendo algo escuro e irreconhecível para Yun Lang. Parecia pão seco feito de painço, compactado e seco ao sol, com muitos fiapos esverdeados.

Em comparação, o almoço de Yun Lang era um verdadeiro banquete. No dorso do cervo havia uma pequena bolsa de couro, onde ele, ainda antes de partir, armazenara várias provisões.

Havia verduras selvagens temperadas, fatias frias de carne de porco, dois pães de trigo brancos como neve, e uma garrafa de vinho. Diante dos olhos dos plebeus, Yun Lang era a perfeita imagem de um jovem nobre discreto.

Na verdade, ele não era o único assim. Quem podia sentar-se nos quiosques de palha à beira da estrada para comer era, em geral, alguém de posses e modos semelhantes.

Ao lado de Yun Lang, um homem corpulento exibia uma abundância de comida ainda mais extravagante, destacando-se a metade de um cordeiro assado, sobre a qual se debruçava vorazmente.

Yun Lang desejava interagir. Afinal, depois de meio ano isolado na montanha e tendo apenas o grão-mestre como interlocutor, ansiava por conhecer outros han autênticos, ao menos para avaliar a inteligência deles, facilitando futuras relações.

Estendeu sua refeição sobre um pano de linho, sem mesa baixa diante de si, ajoelhando-se para comer em silêncio, mastigando sem mostrar os dentes.

A cena era curiosa: um gordo adornado com ouro, devorando ruidosamente; um jovem limpo e belo, comendo com a elegância de um ritual aristocrático.

Logo, os que presenciavam lançaram olhares de desprezo ao gordo, mas a Yun Lang, só simpatia.

Era exatamente o efeito que Yun Lang pretendia: sozinho, ninguém notaria sua postura; ao lado de um contraste, sua performance era realçada a níveis superiores.

Separou uma pequena porção de sua comida, colocou-a numa caixinha de madeira, deixou-a do lado de fora do quiosque e, acenando para uma criança de cinco ou seis anos que ajudava o pai a empurrar um carro, apontou para o alimento, voltando a comer em seguida.

Quase sentiu ânsia ao agir assim. No seu mundo, se tentasse algo do tipo, provavelmente seria chutado até nem a velha Yun o reconhecer mais.

Mas ali era diferente. Um jovem generoso presenteando uma criança obediente era um ato esperado de uma pessoa de bem.

A máxima “não beber água roubada” não se aplicava aos plebeus. Sob o incentivo do pai, o menino finalmente pegou a caixinha e, ao agradecer a Yun Lang de joelhos, o rosto do jovem corou intensamente, mas conseguiu se conter.

Sua expressão provocou gargalhadas entre os eruditos presentes, mas sem malícia; todos acharam o jovem tímido divertido.

Envergonhado, Yun Lang acrescentou mais um pedaço de carne à caixa do menino e, então, apontou para a corça:

— Poderia colher um pouco de grama tenra para a corça? Esta comida será sua recompensa.

O menino, com os olhos brilhando de emoção, assentiu repetidamente e correu de volta ao pai, erguendo a caixinha de comida para que ele provasse.

O pai comeu apenas um pequeno pedaço, colocando o restante na boca do filho.

Trouxe grama fresca da encosta e a ofereceu à corça, agradecendo a Yun Lang:

— Muito obrigado, senhor, pelo alimento.

— Não é recompensa, é troca — respondeu Yun Lang. — Você ajuda a alimentar minha corça, eu lhe dou comida. É justo.

O pai, sem jeito, não sabia como responder.

Um homem de meia-idade, com três longos fios de barba, interveio sorrindo:

— Valeu a pena sair de casa hoje: pai bondoso, filho devoto, quem tem carne premia, e assim o bom exemplo se espalha, todos em harmonia — a educação do imperador é mesmo eficaz. Jovem, aceita compartilhar uma taça comigo?

Yun Lang se ergueu e saudou respeitosamente:

— Se o senhor convida, como poderia recusar?

O homem acariciou a barba e riu:

— De fato, descendente de família ilustre. Mas há, entre os Jin Yun, filhos indignos: ávidos por comida e riqueza, cobiçosos, acumulam sem pensar nos pobres, comparados aos três grandes malfeitores do mundo, chamados de glutões. Deves fugir desse exemplo.

A má fama desse filho indigno era conhecida de todos que leram “Crônicas da Humanidade”. Era o maior infortúnio dos Jin Yun: todos podiam usar esse caso para dar lição aos descendentes da família.

Yun Lang ofereceu seus pratos ao homem, que, embora relutante, provou uma fatia da carne fria e, satisfeito, comentou:

— Habilidoso na arte da cozinha, faz jus ao nome de glutão.

— Meus ancestrais trouxeram desgraça ao mundo — respondeu Yun Lang —, cabe aos descendentes retribuir à sociedade. Um dia, os Jin Yun ainda serão respeitados por todos.

O homem de barba riu alto:

— Jovem como um dragão oculto nas profundezas, um dia suas garras e escamas brilharão.

— Mas lembre-se de agir mais e falar menos, só assim conquistará fama. Espero ouvir seu nome novamente no futuro.

Ao concluir, serviu-lhe uma taça de vinho, que Yun Lang aceitou com ambas as mãos, bebeu de um só gole e devolveu, inclinando-se:

— Agradeço pelos conselhos. Posso saber o nome do senhor?

O homem riu olhando para o céu:

— Chamam-me Fangcheng, o Oficial de Ferro.

Yun Lang se despediu com uma reverência, pois estava diante de um oficial de Han e não convinha prolongar a conversa.

Após a refeição, despediu-se e Fangcheng fez sinal para que seguisse.

Assim que Yun Lang se afastou, puxando a corça, uma jovem de rosto coberto por véu aproximou-se de Fangcheng:

— Por que o senhor favoreceu tanto aquele rapaz?

Fangcheng sorriu:

— Nada demais. Filhos dos antigos Qin merecem orientação. O rapaz é orgulhoso e não me pediu nada; veremos o que o destino lhe reserva.

— Não passa de um filho de pobres.

— Você, exímia bordadeira, não percebeu as roupas do jovem? — replicou Fangcheng.

A mulher sorriu, baixinho:

— Notei, sim. O tecido é bom, mas tecido em Xishu. Os Qin preferem preto, e para um jovem, vestir preto não cai bem. As roupas foram feitas a partir de peças de um ancião, mas a costura é inovadora.

Fangcheng tomou mais uma taça:

— Desde que Han sucedeu Qin, as famílias de Qin sofreram muito. Só os que se humilham sobreviveram, mas sem dignidade, não servem para grandes feitos. Outros, recusando os favores de Han, refugiaram-se nas montanhas ou vagam pelo mundo. Estes são verdadeiros eruditos, e seus descendentes costumam ser excepcionais. Por uma simples refeição, é possível notar a diferença entre eles.

A mulher olhou para o rapaz gordo que devorava comida e não conteve o riso:

— O senhor tem razão.

Tomar uma taça com o Oficial Fangcheng poupou Yun Lang de muitos problemas.

Aquela deferência, concedida num simples abrigo à beira da estrada, foi vista por muitos. Os plebeus passaram a manter mais distância, e até caçadores mal-intencionados reconsideraram suas ideias.

Antes, planejavam capturar Yun Lang sozinho e vendê-lo a nobres apreciadores de jovens belos, já que na corte Han essa preferência não era segredo; até o imperador convivia com Han Yan, inseparáveis. Um jovem belo valia muito mais que uma moça bonita.

Yun Lang, sem saber do perigo que escapara, deixou o quiosque refletindo sobre Fangcheng.

Aquele foi o primeiro oficial de Han com quem teve contato. O porte e as palavras do homem revelavam alta qualidade. Se alguém assim ocupava um posto tão modesto, era sinal de que Liu Che possuía muitos talentos à sua volta.

— Não vai ser fácil... — suspirou Yun Lang.

O rigoroso comandante das tropas já o havia impressionado com a disciplina dos soldados de Han, e agora, pescando pelo caminho, encontrara um oficial de olhar afiado. Se conversasse mais, Fangcheng logo perguntaria de onde vinha sua família.