Capítulo 103: O Mahjong que Beneficia a Nação e o Povo

Capítulo 103: O Mahjong que Beneficia o País e o Povo

O ar dentro da casa dos bichos-da-seda era fresco. As janelas estavam cobertas por uma tela preta que deixava passar o vento, mas bloqueava parte da luz do sol, tornando o ambiente um pouco escuro. O som dos bichos-da-seda mordiscando as folhas de amoreira soava como a chuva da primavera caindo ao chão.

Zhang Tang e Yun Lang trocaram suas roupas por trajes limpos de linho e colocaram máscaras estranhas, enquanto caminhavam entre enormes cestos empilhados, observando atentamente.

— Daqui a cinco dias, os bichos-da-seda aqui vão parar de se alimentar e se preparar para subir à montanha dos bichos-da-seda — disse, em voz baixa, a senhora Liu, que estava vestida da mesma forma.

Zhang Tang olhou para trás, fitando os inúmeros cestos e perguntou baixinho:

— A produção será de dez mil fardos de seda?

Yun Lang fez um gesto para que a senhora Liu respondesse.

A senhora Liu fez uma reverência e disse:

— Com certeza, nem um fardo a menos. Notei que os bichos-da-seda daqui crescem um pouco maiores do que os de fora. Por isso, a produção de seda é maior, certamente serão pelo menos dez mil fardos.

Zhang Tang olhou para as outras mulheres vestidas da mesma forma e perguntou à senhora Liu:

— Por que usam essas roupas?

A senhora Liu sorriu:

— Essas roupas precisam ser lavadas com água fervente toda vez que usamos. Quem entra aqui não pode usar maquiagem nem ter cheiro forte no corpo. Esses bichinhos são muito delicados; se não forem bem cuidados, adoecem em grupo...

Zhang Tang ouviu pacientemente a senhora Liu tagarelar até o fim, e então suspirou:

— Realmente, são pessoas muito especializadas.

Até aquele momento, Zhang Tang não duvidava mais que aquela oficina de bichos-da-seda pudesse produzir dez mil fardos de seda.

Ao sair da casa dos bichos-da-seda e trocar de roupas, eles viram um grupo de crianças trazendo de volta um enorme rebanho de galinhas e gansos, que desciam a encosta coberta de grama branca, o que deixou Zhang Tang muito feliz.

— Então, sua família planeja abrir uma oficina especializada em criação de galinhas e gansos? — perguntou.

Yun Lang sorriu amargamente:

— Era essa a intenção, mas falhou. Dos pintinhos que compramos, nove em cada dez são machos. Essas galinhas, além de servir para carne, não têm muita utilidade. Eu queria que botassem ovos; não vender galinha, só os ovos, para ter uma boa renda.

Zhang Tang riu:

— Isso não é fracasso. No ano que vem, basta pegar mais pintinhos e separar os machos das fêmeas, não é?

Yun Lang balançou a cabeça:

— Incubar pintinhos com galinhas não dá certo. Além de serem poucos, não conseguem suprir uma grande granja. Agora estamos testando incubação artificial. Quer ver?

— Ah, é possível incubar ovos sem galinhas?

— Estamos experimentando e já descobrimos alguns métodos.

Yun Lang convidou Zhang Tang para seguir até um bosque de pinheiros perto de uma nascente de água quente, único lugar capaz de proporcionar a temperatura adequada para incubação dos ovos.

— Na verdade, não tem nada de mágico. As galinhas incubam os ovos com o calor do corpo. Eu pensei: será que, dando aos ovos a temperatura certa, podemos incubar sem as galinhas? Na fazenda temos duas fontes de água quente, e decidi usar a água para testar essa ideia.

Zhang Tang riu alto:

— Que ideia estranha, mas muito útil. O que é isso aqui?

Após uma caminhada, Zhang Tang viu uma clareira com uma cabana simples e estruturas de madeira altas.

— Aqui é a oficina de cozimento dos casulos e fiação da seda. As mulheres construíram sozinhas, não ficou muito boa, pretendemos reformar no inverno.

Zhang Tang assentiu e entrou para observar, depois seguiu com Yun Lang.

Na clareira do bosque de pinheiros, que fica de sul para norte e recebe bastante sol, havia uma longa fileira de pequenas cabanas de palha, tão baixas que era preciso se agachar para entrar.

Três rapazes vestindo apenas calções estavam ocupados, entrando e saindo das cabanas.

Zhang Tang se agachou na frente de uma cabana e, curioso, olhou para dentro. Viu um garoto mexendo habilmente nos ovos dentro de um ninho de palha, virando-os e cobrindo-os novamente.

— Já deu certo? — perguntou.

Yun Lang balançou a cabeça:

— Já perdemos pelo menos quinhentos ovos. Essa é uma nova leva, espero que dê certo.

Zhang Tang refletiu:

— Acho que você está no caminho certo. Tentando, sempre se encontra um jeito adequado. Perder tantos ovos assim só uma família grande pode arcar, e quantas famílias ricas estariam dispostas a gastar tanto para criar galinhas? Se der certo, essa atividade que qualquer mulher ou criança pode fazer poderá sustentar muita gente.

Yun Lang sorriu:

— Se der certo, teremos ovos de sobra, até demais para comer!

— Ovos demais para comer? Que frase engraçada! Yun Lang, se algum dia eu vir essa fartura de ovos, aceito ser seu cocheiro e levar você para se gabar por toda Chang’an!

Yun Lang riu:

— Este ano é assim mesmo. Ano que vem eu farei um planejamento melhor para a fazenda. Se vier nessa época, verá algo diferente. Já estou quase com mais de dez mil fardos de seda. Você conhece algum bom comerciante para me apresentar? Vender para o governo é muito ruim, dá prejuízo.

Zhang Tang examinou as cabanas de incubação e respondeu sorrindo:

— Vender para o governo não é necessariamente ruim, depende de quem compra sua seda. Se for Sang Hongyang do departamento imperial, você realmente perde dinheiro. Se me deixar cuidar, posso vender sua seda por pelo menos 50% acima do preço de mercado.

— Troca por mercadoria?

— Claro, não tenho tanto dinheiro em mãos.

— Tem artesãos escravos?

— Precisa?

— Claro, só tenho mulheres e crianças aqui. Se não tiver alguns escravos artesãos para ajudar, como vou administrar a fazenda?

Zhang Tang coçou o queixo e pensou:

— De que tipo?

— Qualquer tipo serve, não tenho muito critério.

— Que tal soldados veteranos?

— Ah? Posso ter soldados armados?

— Sim, dezesseis guardas acompanhantes, autorizados pelo imperador, condizentes com seu cargo de mil dan.

— Os soldados do nosso grande Império Han não são...

— Alguns podem ser dispensados. No escritório do Quartel Central tem um grupo de veteranos recém-chegados da Fortaleza de Yanmen. Você pode ir escolher amanhã. Também vou procurar os artesãos. O restante podemos trocar por alimentos, bois, cavalos, couro, laca, ferro fundido e alguns utensílios de cobre. O que acha? Quer cantoras?

— Cantoras não, o resto tudo sim. Bois, cavalos, ferro fundido e cobre devem representar pelo menos 60% do valor da troca. Se possível, quero mais burros, são mais fáceis para as mulheres e crianças da fazenda. Também quero tijolos e telhas, quanto mais melhor.

Zhang Tang assentiu:

— Combinado então. Entregaremos sete mil fardos de seda agora, e depois da colheita dos bichos-da-seda no outono, entregaremos os dez mil restantes.

Quando saíram do bosque, já tinham acertado todos os termos da troca. O céu escurecia e chovia levemente.

Zhang Tang percebeu que não conseguiria voltar, e Yun Lang o recebeu com a maior cordialidade.

Depois do jantar, antes mesmo de Yun Lang falar, Chou Yong, Xiao Chong, Ancião Liang e senhora Liu já tinham começado uma animada partida de mahjong.

Curiosos, Zhang Tang e Yun Lang ficaram de fora, cada um segurando um bule de barro vermelho, observando o jogo.

Depois de algumas rodadas, Chou Yong e Xiao Chong foram derrotados e substituídos por Yun Lang e Zhang Tang.

Zhang Tang jogava com decisão e gostava de desmontar as combinações dos outros, mas em duas rodadas foi completamente derrotado por Yun Lang e senhora Liu.

— Que coisa boa! Muito mais divertido que jogar weiqi ou touhu. Foi você quem inventou? — perguntou Zhang Tang, que apesar de perder muito dinheiro, não demonstrava aborrecimento e sussurrou a origem do jogo a Yun Lang.

Yun Lang sorriu:

— Depois do pôr do sol, não há muita coisa para fazer no grande Império Han, além de bebida e mulheres. Isso é um mau hábito, melhor jogar um pouco de mahjong e dormir tranquilo.

— Faz sentido. Vou jogar essa mão de bambu sem moderação.

Yun Lang pediu a Chou Yong que trouxesse uma caixa pequena e delicada de madeira, onde havia um novo conjunto de peças de bambu, que colocou na mesa e disse a Zhang Tang:

— Fiz alguns em casa. Veja se alguém precisa. Cinco taéis de prata por conjunto, preço justo para todas as idades.

Zhang Tang abriu a caixa, admirou as peças finamente trabalhadas e suspirou:

— Se pessoas como você não ficam ricas, é porque o céu não tem olhos.

Yun Lang riu:

— Quem compra não está comprando só peças de bambu, mas sabedoria. Cinco taéis de prata não é caro. Só poderei lucrar isso por meio ano, depois disso, surgirão peças melhores, de jade branco, ágata, marfim. Por isso, quem realmente ganha dinheiro são os vendedores das minhas peças. Para ser sincero, eu deveria cobrar cinco taéis de ouro.