Capítulo Trinta e Sete: Cinquenta Anos de Escravidão

Capítulo Trinta e Sete: Cinquenta Anos de Servidão

Mais uma fornada de ferro líquido transformou-se em escória...

Yunlang aguardava pacientemente enquanto os escravos ferreiros raspavam, pouco a pouco, o ferro fundido semi-solidificado de cor vermelho-escura do cadinho.

Ele mexeu o ferro espesso com uma barra de ferro, suspirou e disse: "Se tivéssemos mexido por mais meio tempo, e adicionado um pouco menos de pó de minério..."

"Jovem mestre, este velho já sabe o que o senhor está tentando fazer, mas... desse jeito, realmente conseguirá produzir aço? Pode explicar para este velho? Todos os artesãos aqui são servos da família Zhuo, não haverá risco de vazamento."

Yunlang suspirou: "Não é que eu tema que vocês revelem o segredo, mas se eu explicar, não vão entender. Simplificando, o que diferencia o ferro do aço é, principalmente, uma coisa chamada carbono. Ao adicionar pó de minério e mexer o ferro líquido, tentamos queimar todo o carbono do ferro e facilitar a separação da escória. Por fim, fundindo o minério, obtemos o aço. É um processo simples, mas não imaginei que seria tão difícil."

O velho Liang estava com uma expressão confusa, sem compreender o que era esse tal carbono de que Yunlang falava. Instintivamente, ele e os outros artesãos olharam para o carvão usado como combustível.

Yunlang sorriu amargamente, enxugou o suor do rosto com um lenço e apontou para outra fornada de ferro quase pronta: "Continuem, lembrem-se do que acabei de dizer. Vamos mais uma vez. Eu já vi alguém obter aço dessa maneira, se outros conseguiram, não há motivo para não conseguirmos..."

As palavras de Yunlang deram algum ânimo aos outros artesãos, que responderam em coro. Mais uma vez abriram a tampa do forno e repetiram os procedimentos, mas desta vez mexeram com mais força e tiveram ainda mais cuidado ao adicionar o pó de minério. O velho Liang, de forma inovadora, usava uma concha de ferro para retirar continuamente a escória que surgia à superfície.

Sentindo o cheiro acre do ácido, Yunlang teve uma ideia e jogou um punhado de cal no cadinho, gritando: "Aumentem o fogo! O fole, uma vez por respiração!"

As chamas do forno subiram mais de um metro, brilhando em branco intenso. Os pelos do rosto do velho Liang, que estava mais próximo, se enrolaram imediatamente. O suor que acabara de surgir em sua pele evaporou-se num instante.

Os outros artesãos também não estavam em situação melhor; ali, diante do forno, até respirar era um luxo.

O ar escaldante invadia os pulmões, e os órgãos pareciam estar sobre uma grelha, cozinhando.

Yunlang despejou um balde de água fria sobre a cabeça, gritando: "Está quase pronto!"

Viram o ferro líquido passar de vermelho-escuro a um vermelho-vivo, e o velho Liang também gritou: "O ferro está diferente de antes! Mais ar no fole, mais ar!"

O fole, do tamanho de um homem, era operado por quatro robustos homens sem camisa, que o empurravam com esforço. A cada movimento, ouvia-se um assovio na entrada de ar e as chamas do forno subiam ainda mais.

Quando a escória parou de aparecer, Yunlang gritou, rouco: "Despejem!"

O ferro líquido vermelho-vivo foi despejado em moldes de areia preparados previamente. Cada fornada enchia seis moldes, cada qual com trinta centímetros de comprimento, dois e meio de largura e dois e meio de profundidade — um molde padrão de dois quilos e meio.

Ao verter o ferro nos moldes, Yunlang sentou-se exausto sobre um monte de areia, olhos fixos nos seis moldes que esfriavam lentamente, o coração batendo tão forte que parecia saltar-lhe pela garganta.

Desejava muito que dessa vez desse certo. Já era o décimo dia, pelo menos uma tonelada de ferro líquido havia sido desperdiçada, sem contar o carvão consumido.

No futuro, tal desperdício nem seria notado — Yunlang poderia repetir dez vezes e não se importaria. Mas, naquela época em que ferro era tão valioso quanto dinheiro, se não desse uma satisfação a Zhuo Ji, ficaria em maus lençóis.

Os artesãos, exaustos, sentaram-se como Yunlang ao redor dos moldes, esperando ansiosos. Os que haviam operado o fole estavam estirados no chão, ofegando como cães mortos.

Mesmo assim, seus olhos não se desviavam daqueles pedaços de ferro.

O nariz de Yunlang ardeu. Aqueles olhares famintos, como de cães à espera de comida, o emocionaram profundamente.

Há muito tempo, ao superar desafios, eles também tinham esse olhar. Depois, com o tempo, passaram a se preocupar mais com relações pessoais, raramente com essas coisas. Mesmo quando se importavam, já não havia aquele desejo, aquela emoção.

O velho Liang bebia grandes goles de água, mas as mãos trêmulas não seguravam a concha, e a água escorria pelo peito magro e escuro, formando uma poça na areia.

"Tem que dar certo!"

Yunlang desferiu um soco na areia.

Ao entardecer, Yunlang, acompanhado do velho Liang, entrou com um embrulho no pequeno pátio de Zhuo Ji.

Pingou também estava lá, tomando chá distraidamente. Zhuo Meng, com uma espada nos braços, observava com desconfiança os pescoços de Yunlang e do velho Liang.

Yunlang entrou, e Zhuo Meng, relutante, quase ordenou que o velho Liang saísse, mas hesitou diante do olhar sombrio de Yunlang.

"Saia do caminho!"

O olhar de Yunlang era firme como nunca.

Zhuo Meng avançou, já desembainhando a espada, mas então ouviu a voz fria de Zhuo Ji vindo do salão.

"Deixe-os entrar."

Yunlang sorriu levemente e disse ao velho Liang: "Ou morte, ou liberdade. Daqui pra frente, a escolha é sua. Só posso ajudar até aqui."

O velho Liang, que antes andava curvado e submisso, ergueu a cabeça de repente; até sua barba, sempre obediente, parecia eriçada.

"Este velho foi escravo por cinquenta anos..." Sua voz embargou, incapaz de continuar.

Yunlang sorriu: "Guarde as palavras para depois, fale com eles."

Dizendo isso, entrou no salão.

Pegou o bule de chá novo de Pingou e, num só gole, esvaziou até a última gota.

"Ainda tão ruim. O gosto de capim não saiu, um fracasso!"

Pingou sorriu: "Está tão cheio de si hoje, parece que conseguiu, não? Só não sei se valeu as mais de duas toneladas de ferro desperdiçadas."

Yunlang exibiu um sorriso radiante: "Quero mais!"

Zhuo Ji afastou o véu, revelando um rosto branco como jade, e sorriu de lábios entreabertos: "Sou comerciante, e como tal, preciso ver a mercadoria antes de negociar o preço."

Yunlang riu, olhou para Zhuo Ji impassível e depois para Pingou, abanando levemente o leque como um verdadeiro estrategista: "Detesto esses capitalistas fingidos. Morrem de curiosidade, mas fazem de conta que controlam tudo."

O rosto de Zhuo Ji corou na hora. Pingou sorriu ainda mais, as rugas no rosto se juntaram como uma crisântemo em flor.

Yunlang não prolongou a conversa. Depois do sucesso, pode-se exibir um pouco, mas não sem limites.

Desenrolou o pano grosseiro e colocou um bloco de ferro negro sobre a mesinha baixa de Zhuo Ji.

"Veja o produto, então conversamos sobre preço."

Zhuo Ji não entendia de ferro. Pingou aproximou-se, bateu no bloco com o dedo, seu rosto mudou ligeiramente, sacou uma pequena faca e bateu no ferro.

Ting...

Ao ouvir o som, Pingou acenou para Zhuo Ji e voltou calmamente ao seu lugar.

"Zhuo Meng, corte esse ferro com sua espada!"

Zhuo Meng imediatamente desembainhou a lâmina reluzente, a girou no ar e, com um grito, desferiu um golpe pesado.

Ting... Outro som, ainda mais alto desta vez.

Yunlang olhou para Pingou e sorriu: "Que mania é essa de cortar ferro com uma espada refinada? O que isso prova? Mesmo com ferro comum, um bloco tão espesso não seria cortado."

"Cortar ferro com uma espada de aço é o método favorito dos nobres para testar aço e lâminas. Não faz sentido, mas todos gostam, então paciência."

A lâmina abriu uma fenda pouco profunda no bloco de ferro. Quanto à espada de Zhuo Meng, já estava entortada.

Zhuo Ji examinou atentamente a fenda e assentiu satisfeita: "Nada mal. As duas toneladas de ferro não foram em vão.

Ouça, a partir de hoje, seu salário será igual ao de Pingou. Além disso, receberá mais seis criados para sua casa — duas mulheres e quatro homens —, uma carroça, uma mula para puxá-la, dez peças de seda preciosa, cem de linho, cinquenta feixes de seda fina e dez quilos de ouro."

Yunlang ouviu atentamente. Pingou também sorriu, pronto para parabenizar Yunlang — afinal, subir tão rápido na vida não era coisa de todo ano.

"Acabou?" perguntou Yunlang.

Zhuo Ji escureceu o rosto, mas continuou: "E ainda uma casa em Yanglingyi para você."

Yunlang balançou a cabeça: "O que você já me deu é mais do que suficiente, até mesmo luxuoso. O que quero saber é: o que você dará a eles?"

Zhuo Ji olhou, sem entender. Servos também merecem grandes recompensas? Não bastariam algumas refeições e roupas novas?

O velho Liang caiu de joelhos com um baque e começou a bater a cabeça no chão: "Este velho nada deseja, apenas que a senhora conceda minha liberdade!"

"Atrevido!"

A bronca não veio só de Zhuo Ji, mas também de Pingou e Zhuo Meng. O salão pareceu esfriar.

O velho Liang tremia, visivelmente apavorado, mas, sob o olhar esperançoso de Yunlang, ainda ergueu o rosto banhado em lágrimas e balbuciou: "Este velho foi escravo por cinquenta anos..."

A frase ficou pela metade, a dor presa no peito não lhe permitia continuar, nenhum som saía.

Pingou empalideceu e disse, palavra por palavra: "Uma vez escravo, escravo para sempre. Não sabe disso?"

Vendo o velho Liang ferir a testa de tanto se prostrar, Yunlang suspirou por dentro. Parecia que ele escolheria recuar.

"Desde que Nüwa criou os homens, já estavam traçados os destinos..." Vendo o velho Liang emudecer, Pingou pretendia pressionar ainda mais.

"Não é bem assim, não? Onde está o Imperador Qin de outrora? Velhos reis morreram ou viraram escravos. Quem disse que Nüwa determinou para sempre o destino dos homens? Nosso grande fundador Liu Bang se rebelou, matou a serpente branca e, de humilde oficial, tornou-se imperador. Quem disse que posição não pode mudar? Até mesmo o tirano Xiang Yu, ao dizer 'esse lugar pode ser tomado', dominou o mundo. Quando estava em seu auge, nem Liu Bang ousava enfrentá-lo. Quem disse que o destino não pode ser revertido?"

Zhuo Ji olhou intrigada para Yunlang: "Você gosta de escravos?"

Yunlang balançou a cabeça, sério: "Detesto escravos. Detesto sua subserviência, sua covardia, tenho vontade de chutá-los. Detesto ver criaturas com aparência humana vivendo como gado. Sou homem, por isso acredito que quem se parece e fala como eu deve ser tratado como humano. Não suporto ver animais em pele de gente. Se o céu os quisesse como bestas, não lhes teria dado pele humana.

Mas, acima de tudo, escravos, como animais, só trabalham mecanicamente. Esperar que façam bem feito ou se especializem é impossível — só pessoas de verdade conseguem isso.

O que quero fazer a partir de agora só pode ser feito por pessoas, não por escravos. Se só tiver escravos, prefiro muitos animais de carga — ao menos, esses têm mais força!"