Capítulo Vinte e Quatro: As Sete Fadas?

Capítulo Vinte e Quatro: As Sete Fadas?

(Primeiro, uma explicação sobre a Princesa Changping. O protótipo da Princesa Changping é a Princesa Pingyang. O autor optou por usar o nome Changping em vez de Pingyang principalmente porque fez grandes alterações na personagem: permitiu que ela se casasse antecipadamente com Wei Qing, para que pudesse interagir com Huo Qubing e Yun Liang, caso contrário, quando a Princesa Pingyang se casasse com Wei Qing, Huo Qubing já estaria morto. Além disso, o título de Princesa Pingyang veio porque ela se casou com o Marquês de Pingyang, mas agora, seu terceiro marido é o Marquês de Changping, Wei Qing, então ela recebeu o nome de Princesa Changping.)

Depois de passear pela montanha por meio dia, ao descer, Yun Liang já estava coberto de suor e mau cheiro.

O maldito tempo não trazia uma única brisa, apenas um sol brilhante castigando os homens.

Descendo pela trilha estreita aberta pelos animais, Yun Liang lembrava-se de que não muito longe havia uma fonte termal.

Contudo, a nascente não era um bom lugar para banho — a água fervia ao ponto de cozinhar alguém. Yun Liang e o Mestre de Cerimônias só iam ali no inverno, para depilar javalis com água quente.

Descendo mais alguns quilômetros pelo curso da nascente, ali sim era o melhor lugar para se banhar.

Yun Liang preparou pessoalmente uma excelente piscina de águas termais, jogando dentro diversos seixos grandes e pequenos, de modo que não se via um grão de lama no fundo do tanque.

No inverno rigoroso, além de alguns macacos que por vezes ocupavam o local, a piscina pertencia quase que exclusivamente a Yun Liang.

Ele gostava de se banhar ali em dias de nevasca, quando, do lado de fora, o frio era cortante, mas ao redor da piscina o calor era primaveril.

Se não fosse o receio de ser descoberto por caçadores, Yun Liang já teria construído uma casa ali.

As cabanas com lareira eram insuportáveis: ao acordar, o nariz ficava cheio de fuligem, a cabeça girava, sintomas claros de intoxicação por monóxido de carbono devido à falta de oxigênio.

Antes mesmo de chegar ao tanque, o tigre começou a rosnar baixo, sinal de que havia estranhos por perto.

Tirando o pano que tapava os ouvidos do tigre, suas orelhas se ergueram e ele lançou um olhar feroz ao redor — exceto por Yun Liang e o Mestre de Cerimônias, ele desprezava todos.

O coração de Yun Liang disparou. Quem vinha caçar na floresta imperial junto ao imperador não era gente comum: todos ricos ou nobres, sempre acompanhados de guardas.

Além disso, estavam perto de sua cabana de pedra, e Yun Liang temia que alguém descobrisse o paradeiro do Mestre de Cerimônias.

Ele, um jovem, podia se safar facilmente, mas o aspecto peculiar do Mestre de Cerimônias denunciava logo sua condição de eunuco aos mais atentos.

Ninguém imaginaria que era um antigo eunuco da corte; pensariam apenas que se tratava de um escravo fugitivo do palácio.

Certo de que muitos se empenhariam em capturá-lo para bajular o imperador, Yun Liang ficou apreensivo.

O lugar onde ficava a piscina termal era um campo de pedras, sem um único tufo de grama, apenas uma fonte de água quente jorrando entre as rochas.

Abaixando-se, Yun Liang rastejou como uma cobra entre as pedras.

Dois homens de túnica cinza dormiam encostados em árvores, e na frente deles estavam amarrados, de maneira desleixada, mais de dez cavalos.

Os animais eram pequenos, evidentemente não cavalos de guerra, mas estavam adornados com selas de prata, chicotinhos com fitas vermelhas e freios de bronze belamente trabalhados — sinais de que seus cavaleiros eram criados da realeza.

Ao escalar uma ribanceira íngreme, Yun Liang finalmente avistou sua piscina. Num instante, seus olhos se arregalaram como sinos de bronze.

A água estava cheia de corpos nus, viçosos e voluptuosos, gargalhadas tilintando como sinos de prata e respingos batendo nas peles, sons que ecoavam como ondas em seus ouvidos.

Logo, a excitação cedeu lugar à curiosidade, e Yun Liang, agora relaxado, começou a observar atentamente as diferenças entre as mulheres da dinastia Han e as dos tempos futuros.

Depois de muito tempo, concluiu, com precisão, que em dois mil anos a evolução do corpo humano pouco mudara...

A cabeça peluda do tigre também se aproximou, e ambos ficaram espiando pelo topo da ribanceira.

Talvez o tigre estivesse ousado demais: suas orelhas redondas se erguiam cada vez mais. Uma das jovens, brincando na água, levantou os olhos e notou algo suspeito.

Corajosa, apanhou um seixo do fundo e o lançou com precisão, acertando a orelha do tigre. Surpreso, o animal pulou de pé, revelando-se em toda a sua imponência sob o sol.

"Um tigre!", gritou uma das jovens, a voz aguda cortando o ar e gelando a espinha de Yun Liang, que, apavorado, rolou de volta pela trilha e se enfiou nos arbustos, fugindo em disparada.

O tigre olhou para o distante Yun Liang, depois para as mulheres que se abraçavam e gritavam na água, e, com um salto, desceu a ribanceira, rugiu para elas e logo se retirou.

A dama cercada pelas jovens parecia manter a compostura. Assim que a criada percebeu o tigre, ela puxou um véu para cobrir o peito. Só quando o tigre saltou da ribanceira seu rosto perdeu a cor.

Quando o tigre rugiu à beira do tanque, ela não desmaiou como as outras, mas encarou firme os olhos do animal até que este se retirasse.

Ouvindo os passos dos criados ao longe, ela ordenou em voz clara: "Ninguém se aproxime!"

A voz era límpida; os criados, mesmo aflitos, pararam de imediato, sem ousar dar mais um passo.

"O tigre já se foi. Tragam algumas amas mais velhas, as meninas desmaiaram de susto."

Quando as amas chegaram, a dama já vestira suas roupas e, lançando um olhar frio ao chefe dos criados, disse: "Zhuo Meng, um tigre aparecer no local de banho da senhora — que punição você merece?"

Suando em bicas, o chefe dos criados ajoelhou-se e bateu a cabeça no chão, sem ousar pedir clemência.

A dama respirou fundo e ordenou em voz baixa: "Revistem os arredores, vejam se há outros animais ferozes. E investiguem minuciosamente, sinto que havia alguém nos espiando."

O chefe dos criados recebeu a ordem e saiu correndo. Logo, mais de cem criados estavam batendo com bastões nos arbustos, gritando e vasculhando a encosta.

Vendo as criadas despertarem pouco a pouco após beberem um pouco de vinho, a dama entrou em uma tenda de seda e, ao sair, já estava vestida para caça, arco na mão, aljava nas costas, a combinação de beleza e vigor.

Zhuo Meng desceu rolando da ribanceira e, ajoelhando-se diante dela, apresentou um pingente de jade: "Senhora Zhuo, encontramos rastros de alguém na ribanceira e este pingente, deixado às pressas pelo ladrão."

Ela pegou o pingente, lançou um olhar e disse: "Este jade de Kunlun é valioso, traz gravados os caracteres 'Lua Clara' em caligrafia recente, mas de execução magistral — só um mestre poderia talhar assim. Investigue a origem deste pingente, descubra a que família pertence esse libertino!"

Zhuo Meng abaixou a cabeça: "Na ribanceira, há marcas de alguém espreitando o tigre. O animal deve ter sido criado por esse homem."

A dama esboçou um sorriso frio. Nem todos podiam criar um tigre — uma pista tão evidente certamente levaria ao canalha que ousou espiá-las.

Desolado, Yun Liang subia a encosta ao lado do tigre, socando a própria cabeça a cada passo. Quem diria que se deixaria absorver pelo espetáculo a ponto de esquecer o perigo!

Mas, de fato, aquela mulher de longos cabelos, a mais alta e voluptuosa, era digna de nota...

Os olhos do Mestre de Cerimônias estavam vermelhos como brasas, e ele dormia profundamente, olhos abertos — algo que Yun Liang nunca vira.

Ajudou-o a fechar as pálpebras, umedeceu um pano em água gelada e cobriu seus olhos; depois colocou um pedaço de madeira em sua boca para evitar que mordesse a língua.

Não era a primeira vez que Yun Liang lidava com isso; o Mestre de Cerimônias sofria ataques de sonolência profunda a cada dois meses.

Mas nunca antes ficara de olhos abertos durante o transe.

E desta vez foi precoce: só se passara um mês e meio desde o último episódio.

O Mestre dizia ser veneno de cadáver, mas Yun Liang achava isso um disparate — nunca ouvira falar de infecção que provocasse sonolência a cada dois meses.

Provavelmente algum transtorno de estresse pós-traumático, talvez algo no cérebro, não envenenamento.

Normalmente, após dois dias de sono, ele despertava. Yun Liang achava que o ataque dessa vez tinha a ver com o que lhe dissera recentemente.

A caça ao pé da montanha só durou um dia; os outros dois foram de danças, músicas e banquetes.

Zhuo Ji vasculhou o acampamento inteiro à procura do dono do tigre, sem encontrar pista alguma.

Na casa do Marquês Gong Sun Ao, havia um tigre criado em cativeiro, mas este nunca saía do fosso; sequer os criados que o alimentavam escapavam de serem devorados.

O pingente de jade era de qualidade rara, e os caracteres "Lua Clara" gravados ali, de traço nobre e incomum.

Zhuo Meng consultou todos os mestres gravadores do acampamento, mas ninguém reconheceu a caligrafia.

Ambas as pistas se esgotaram. Pensar que alguém se aproveitara dela assim fazia Zhuo Ji ranger os dentes de raiva.

Entretanto, lembrando-se do motivo que a trouxera a Chang'an, Zhuo Ji teve de abandonar a investigação do atrevido e se concentrar em seus assuntos.

Desde que Sua Majestade nomeara Sang Hongyang como Ministro da Agricultura, encarregado de todos os assuntos de sal, ferro, vinho e grãos, o maior industrial do ferro de Shu, Zhuo Wangsun, ficou inquieto.

Se o governo começasse a intervir na produção de ferro, a família Zhuo perderia seu lugar no mercado.

Sang Hongyang vigiava o assunto de perto, e a primeira família em sua mira era justamente a de Zhuo Wangsun.

Esgotara todos os meios para persuadir Sang Hongyang, sem sucesso. Restava enviar a filha numa longa viagem até a capital, na esperança de, por meio de generosos presentes à Imperatriz Viúva, livrar a família da ruína.

Havia muitas damas no acampamento — a Imperatriz Viúva também estava presente, alojada com o imperador no grande acampamento central, raramente disponível para audiências.

Shu e Guanzhong sempre foram próximos; ali era a terra natal do Primeiro Imperador, que, ao sair de Shu, fora apoiado pelos ricos da região, recompensando-os generosamente ao conquistar o trono. Mesmo famílias abastadas mantinham laços com a realeza.

Mas desta vez, a Imperatriz Viúva evitava encontros e devolveu, através de seus criados, todos os presentes oferecidos pela família Zhuo, o que indicava grande gravidade.

Sem alternativas, Zhuo Ji preparou um presente valioso e foi à residência da Princesa Changping tentar a sorte.

A Princesa Changping, reclinada numa almofada, recebeu Zhuo Ji com um sorriso: "Conte-me logo, ouvi dizer que, ao banhar-se, você encontrou um tigre? Será que até os tigres se encantaram com a beleza de Zhuo Ji?"

Zhuo Ji sorriu amargamente: "Uma viúva já não tem cor para entreter ninguém. Zhuo Ji não teve a sorte de Vossa Alteza de casar-se com um bom marido; em vez de atrair um cavalheiro, acabei atraindo um vadio que passeia com um tigre. Que destino ingrato!"