Capítulo Sessenta e Cinco: O Pão Amarelo Feio e Simples

Capítulo Sessenta e Cinco — Os Pãezinhos Amarelos de Chouyong

Três mil hectares é uma extensão imensa. Yunlang e o velho Liang passaram o dia inteiro percorrendo as terras; além de algumas perdizes e coelhos, não encontraram uma única alma viva.

Ao retornarem para casa, viram Chouyong e Xiaochong trabalhando arduamente no moinho de pedra, já havia uma grande pilha de farinha de painço acumulada diante delas.

E não era só isso, pois desde o dia anterior já haviam moído muita farinha, modelado a massa durante a noite como Yunlang ensinara, deixando-a fermentar num grande vaso de barro. Agora, ao lado do moinho, estavam empilhados pãezinhos amarelos recém-cozidos no vapor.

Yunlang pegou um dos pãezinhos do monte, deu uma mordida. O sabor era razoável, levemente adocicado, mas ele mesmo não apreciava tal iguaria.

Reciém-saídos do vapor, os pãezinhos ainda eram aceitáveis, mas depois de frios, ao morder pareciam areia entre os dentes, de tão secos e esfarelentos.

O velho Liang também estava faminto após o longo dia, pegou um e começou a comer com apetite.

Pelo canto dos olhos, Yunlang percebeu que Chouyong e Xiaochong os observavam com um olhar ressentido.

Quando tentou encará-las diretamente, as duas meninas já tinham abaixado as cabeças, aplicadas no trabalho de moer.

— Ficaram malucas? A comida dos artesãos não é nossa responsabilidade. Por que estão fazendo tanto pão amarelo? — reclamou Yunlang.

— Estou com fome! — respondeu Chouyong prontamente.

— Pois bem, daqui pra frente vou vigiar você comer. Se não acabar, abro sua cabeça e enfio tudo goela abaixo! — Yunlang exclamou irritado, batendo de leve na testa da menina, pois ela sempre falava sem pensar.

Xiaochong, tentando aliviar o clima, sorriu e disse: — Eu também gosto, conseguimos comer tudo sim!

Yunlang resmungou e entrou no quarto recém-seco após o forno, apreciando aquela rusticidade primitiva da casa nova.

Quanto à alimentação das meninas, Yunlang nunca se intrometia nem impunha limites. Para ele, comer era um prazer supremo, que ninguém nem nada deveria perturbar.

Com os armazéns cheios, Yunlang jamais sofrera com fome e não dava tanta importância aos grãos. Se Chouyong e Xiaochong gostavam dos pães, que comessem à vontade — afinal, faziam apenas alguns a mais, não era nada demais.

O velho Liang mastigava pensativo seu pão, entrou no quarto e, após conseguir uma grande caneca de chá de Yunlang, murmurou: — Tem algo estranho com essas duas.

Yunlang riu: — Gostam de comer, estão crescendo, é normal comerem mais. Quando criarmos galinhas, cada uma vai receber um ovo de presente. Melhor ficarem fortes e saudáveis do que qualquer outra coisa.

— Jovem mestre, não é só questão de comida e bebida. Estas duas andam mentindo. Desde que a casa passou a ter farinha branca, elas nem tocavam no painço. Por que agora esse súbito apreço? Que coisa estranha!

Yunlang riu: — Deixa elas comerem, não precisa se importar. O que você tem que trazer são os rolos de bambu.

O velho Liang assentiu sorrindo, ciente de que Yunlang mimava aquelas duas feiosas como se fossem da família.

Não era o tratamento comum dado a criados, mas sim o carinho de um irmão mais velho pelas irmãs mais novas.

O velho Liang não estava enganado: por ter passado anos em orfanato, Yunlang facilmente assumia o papel de irmão mais velho — desde que deixassem ele entrar em seus corações.

Yunlang era exigente com a água. Liu Ying ordenara aos artesãos que trouxessem água da nascente próxima, abrindo um canal, mas Yunlang reclamava do cheiro de terra da água. Por isso, toda manhã, Chouyong e Xiaochong iam buscar água numa fonte a mais de um quilômetro de casa.

Naquela manhã não foi diferente.

Assim que o dia clareou, Chouyong e Xiaochong saíram de fininho. O velho Liang, franzindo a testa, seguiu-as discretamente, preocupado com a segurança das meninas, pois nesse horário quase não havia gente pelo canteiro de obras.

O cântaro de água não ia no cesto às costas, mas era abraçado ao peito — estranho. O cesto, sim, estava cheio, coberto por um tecido de linho. O que pretendiam aquelas duas?

Viu as meninas pulando animadamente rumo à fonte, e apertou a mão no cabo do machado, seguindo-as.

A nascente não ficava longe, nem era preciso atravessar o pinhal, pois brotava junto às raízes de um grande pinheiro — Yunlang chamava aquela água de “água das raízes do pinheiro”, perfeita para chá.

Chegando à nascente, Chouyong e Xiaochong pousaram os cântaros e, olhando em volta para se certificarem de que estavam sozinhas, juntaram as mãos à boca imitando o canto do cuco.

— Cuco! Cuco!

Logo, do pinhal veio a resposta: — Cuco! Cuco!

O velho Liang, espreitando ao longe, franziu ainda mais o semblante. Decidiu esperar para ver quem era o misterioso interlocutor das meninas.

Primeiro, um rapazinho descamisado saiu do pinhal. Após verificar que não havia perigo, chamou:

— Podem sair, a irmã Chouyong trouxe comida!

Mal terminou a frase, uma dúzia de crianças de várias idades saiu correndo da mata, estendendo as mãos ansiosas para Chouyong e Xiaochong.

— Tem comida pra todo mundo hoje, não briguem, deixem os menores pegarem primeiro — orientou Chouyong.

Rapidamente, as meninas tiraram os pãezinhos amarelos do cesto e começaram a distribuí-los entre as crianças.

O velho Liang relaxou a mão do machado e se encostou ao tronco de um pinheiro, observando à distância enquanto as crianças devoravam os pães com água da nascente.

Chouyong entregou o maior pão ao rapaz que saíra primeiro:

— Este é pra você, Lobo Chu.

O rapaz sorriu, mostrando dentes brancos: — Obrigado, irmã Chouyong.

Chouyong, meio aborrecida, disse: — Coma logo. Em vez de aprontar, por que foi virar bandido?

O rapaz se desculpava sem parar, e o velho Liang, ouvindo de longe, entendeu que aquele menino tinha assaltado Chouyong dias antes.

Por isso, naquele dia, Chouyong voltou para casa com o vestido todo enlameado, dizendo que havia caído. Na verdade, estava protegendo o garoto.

Cada criança recebeu um pão, e, enquanto comiam, os maiores ajudaram Chouyong e Xiaochong a encher os cântaros, carregando-os até o ponto mais próximo do pátio antes de sumirem de volta no pinhal.

A essa hora, Yunlang já estava de pé, correndo algumas voltas no pátio para alongar o corpo antes do café da manhã.

Ao ver as meninas chegando com os cestos nas costas, franziu a testa:

— Não precisam sair tão cedo. Esperem o dia clarear, quando houver mais gente por aí. A esta hora, nem os tigres voltaram para suas tocas.

Xiaochong encolheu o pescoço, mostrando a língua. Chouyong sorriu:

— A água da manhã é mais limpa.

Yunlang riu:

— É verdade. A brisa da manhã é fresca, a água de fonte tem sabor melhor do que ao meio-dia. Mesmo fria, refresca e acalma o corpo.

— Mas é melhor esperarem mais tarde. Quando houver criados homens, mandamos eles irem buscar.

Chouyong pousou o cesto e, puxando a manga de Yunlang, perguntou radiante:

— Vamos contratar criados homens?

Yunlang sentou-se à mesa e sorriu:

— Claro! Não só criados, mas muita gente. Uma terra tão extensa, não damos conta só nós cinco.

Chouyong abraçou o braço dele, apertando-o entre seus seios já desenvolvidos, e continuou a perguntar:

— E se forem rapazes mais jovens, também pode?

Yunlang olhou curioso para ela:

— Se forem seus parentes, não importa a idade, traga todos. Vamos acolher quem quiser.

Chouyong assentiu várias vezes, o olhar distante, perdida em pensamentos.

Apesar de apreciar o afeto, Yunlang tirou o braço do abraço macio, pronto para saborear o delicioso café da manhã preparado pela esposa do velho Liang.

O desjejum era uma grande tigela de macarrão branco com carne moída, dois pratinhos de verduras do campo. Desde que deixaram a vila de Yangling, jamais comeram tofu novamente.

Mal terminara o macarrão, viu Chouyong e Xiaochong devorando os seus e brincou:

— Não eram vocês que adoravam pãezinhos amarelos? Por que agora atacam o macarrão?

Xiaochong olhou assustada para Chouyong, que, acostumada a mentir, respondeu prontamente:

— Os pãezinhos são pro almoço.

O velho Liang entrou segurando o machado e, ouvindo a conversa, ralhou:

— Larguem o macarrão! Se gostam tanto dos pãezinhos amarelos, a partir de agora só isso vão comer!

Vendo as lágrimas nos olhos das meninas, Yunlang suspirou e acenou ao velho Liang:

— Deixe as meninas. Na hora da comida, não se fala demais.

E, empurrando as tigelas para elas, acrescentou:

— Comam logo. Ou será que querem mesmo ficar só com os pãezinhos amarelos?