Capítulo Vinte e Seis: Uma Nova Descoberta

Capítulo Vinte e Seis – Novas Descobertas

A conservação de esqueletos é uma verdadeira arte, mas Yun Lang nada sabia sobre ela; apenas compreendia que amontoar tantos ossos em um ambiente úmido era uma receita certa para incêndios. O fogo-fátuo, de um azul pálido com nuances amareladas, ardia etéreo sobre os ossos, e de tempos em tempos uma ou outra dessas chamas se desprendia, flutuando no ar antes de se extinguir num piscar de olhos.

Havia pouco, ao abrir o portão, o ar fresco invadira o local, tornando o fogo-fátuo ainda mais denso. Se Yun Lang desconhecesse o princípio de que o oxigênio alimenta as chamas, talvez pensasse que eram os companheiros mortos saudando-o na passagem.

Foi assim que o Grão-Mordomo sempre acreditou; cada vez que ali entrava e via as luzes dançantes no ar, mergulhava numa tristeza incontrolável, chegando mesmo a cumprimentar cada chama, chamando seus nomes e os abraçando... Mas as chamas sempre o evitavam, o que só aumentava sua dor, convencendo-o de que os antigos parentes e irmãos não queriam prejudicá-lo, poupando-o do contato com o mundo dos mortos para que não perdesse anos de vida.

Yun Lang não se preocupava em explicar essas coisas, nem via motivo para fazê-lo; ter uma fé espiritual também é uma bênção. O Grão-Mordomo, por sua vez, não nutria medo algum da morte, chegando a crer que nela residia seu verdadeiro destino.

Yun Lang saudou as chamas errantes em voz alta, acendendo também ramos de pinheiro apanhados do lado de fora como se fossem incenso, em homenagem às almas ali presentes. Antes, não acreditava nessas coisas, mas, devido às mudanças que experimentara, já não podia negar tão facilmente.

Acostumado à ordem em tudo desde pequeno, ele não podia tolerar o caos reinante naquele lugar. Um esqueleto não deveria ter duas caveiras — isso era o mínimo! Sempre que ali vinha, reorganizava os ossos, mesmo que, vez ou outra, cometesse algum engano, como colocar o fêmur de Zhang San no corpo de Li Si; mas não fazia mal, eram irmãos de sangue, não importava tanto trocar as pernas.

As luvas de couro de veado protegiam-no do contato direto com os ossos. Olhando para os dez esqueletos que arrumara naquele dia, sentiu-se satisfeito, pois sua compreensão da anatomia humana avançava a cada visita ao Acampamento dos Guardiões Divinos.

A cada inspeção, fazia novas descobertas. Desta vez, encontrou numa casinha discreta o esqueleto de uma mulher. Ainda que as roupas estivessem desbotadas pelo tempo, era possível perceber que se tratava de alguém de alta posição; ao redor, adornos de cabelo caídos, todos de surpreendente beleza.

A carne há muito desaparecera, restando apenas uma longa cabeleira negra sobre o crânio amarelado, falanges dispersas ao chão, ossos das pernas tombados sob o baú de madeira onde ela se sentava. Entre as vértebras, via-se uma adaga de bronze esverdeado cravada entre a segunda e terceira costelas, sinal de um golpe mortal, aplicado de baixo para cima, certeiro o bastante para matar de imediato.

Ainda havia um fragmento de falange preso ao cabo da adaga — ela se matara com as próprias mãos. Yun Lang retirou lentamente a adaga e, após limpá-la com a luva, descobriu nela dois caracteres entalhados no estilo Ameixeira.

De longe, pareciam flores; de perto, caracteres; havia flor dentro do traço, e traço dentro da flor, tudo num mesmo conjunto, com linhas elegantes e vigorosas, característica desse tipo de escrita. Era uma técnica de entalhe em que os caracteres se fundiam com flores de ameixeira, formando um todo natural: de longe, pareciam caracteres dançantes; de perto, flores desabrochando. O estilo já era difícil de decifrar, e com os adornos de flores, tornava-se ainda mais intricado.

Isso irritou Yun Lang profundamente. Após muito esforço, conseguiu distinguir os caracteres que pareciam dizer “Jade Vermelha”.

O verde da ferrugem era fruto da longa exposição ao corpo, mas bastou uma leve limpeza para que ela sumisse, revelando que, mesmo após tanto tempo, a lâmina daquela adaga ainda exalava um frio cortante.

Yun Lang possuía uma adaga semelhante, ambas forjadas por Madame Xu, porém, em termos de qualidade, a diferença era abissal. Quer fosse no fio, no acabamento ou nos detalhes decorativos, sua própria adaga parecia um mero brinquedo diante da Jade Vermelha.

O aposento era pequeno, e nos cantos amontoavam-se enxadas, cestos de vime e outros instrumentos de lavoura, típico de um depósito. Contudo, o baú de madeira era coberto com verniz negro, adornado em cada canto com motivos de dragão Kui, e o fecho de bronze, ainda que sem brilho, era sóbrio e elegante.

Yun Lang resistiu à tentação de abrir o baú após longa hesitação.

Os antigos eram extremamente cautelosos; quem sabe que tipo de armadilha uma mulher capaz de tamanha determinação poderia ter instalado ali? Se, ao abrir, explodissem chamas, dardos envenenados ou flechas, seria um desastre. Era melhor deixar para o Grão-Mordomo, que tinha mais experiência com essas coisas.

O tigre de máscara era uma visão engraçada — precaução de Yun Lang para evitar que a fera mexesse nos ossos. Felinos, grandes ou pequenos, morrem de curiosidade. Convencer o tigre a usar máscara dera trabalho.

Para não perturbar mais o repouso daquela mulher, Yun Lang deixou o cômodo. Ao sair, sentiu que algo estava errado, mas por mais que pensasse, não encontrou explicação, seguindo então com a busca em outros aposentos.

Não se sabe quanto tempo passou até que a chama da corda começou a enfraquecer, sinal de que era hora de partir. Quando o óleo se consumisse, o fogo acabaria por danificar a corda, mesmo que envolta por grossos fios de cobre.

Antes de sair, lançou um último olhar pensativo ao quarto da mulher, extinguiu a lanterna e, carregando uma lanterna de vento dobrável, subiu os degraus.

O mecanismo na saída da caverna era irritante: só podia ser aberto por dentro, nunca por fora, e cada vez que o acionava terminava suando em bicas.

Do lado de fora da gruta era o ponto onde chegara a este mundo; toda vez que emergia, sentia-se como se renascesse.

O vento suave do vale distante trazia o frescor das plantas e o aroma verdejante; a umidade no ar era pura e revigorante.

Retirou a máscara do tigre — já encharcada de saliva. Um jovem e um tigre, no alto do penhasco, contemplando o horizonte: tal cena merecia ser eternizada.

De volta ao abrigo, Yun Lang relatou ao Grão-Mordomo que tudo estava em ordem, o que o deixou satisfeito. Só evitava o olhar quando Yun Lang colocava diante dele a adaga chamada Jade Vermelha, instintivamente mantendo distância como se ali residisse o espírito de um demônio.

Na terceira vez que Yun Lang lhe mostrou a adaga, o Grão-Mordomo não pôde mais ignorá-la.

— Ai… Se gostas tanto dela, fique; por que teimas em desvendar sua história?

Ao ouvir isso, Yun Lang, antes tão sério, desatou a rir. Pegou a adaga e atirou-a imediatamente na água fervente para esterilizar.

— Só quero a adaga, não as histórias que a cercam. Dos teus lábios, nenhuma história tem final feliz. Se continuar a te ouvir, acabarei tornando-me um assassino cruel.

O modo prático e sensato de Yun Lang era o que o Grão-Mordomo mais admirava nele.

— Se o Primeiro Imperador ainda vivesse, serias o mais destacado dos oficiais de nossa linhagem, com o maior poder e o maior favor do imperador.

— E por que eu deveria ser Grão-Mordomo, se ele ainda reinasse?

— Só de pensar nas mutilações exigidas pelo cargo, eu preferiria mendigar a destruir meu próprio corpo.

O Grão-Mordomo riu:

— Passei por isso porque quis; em minha geração, já não fazia diferença, pois o último dos servidores do palácio morreu.

— Jade Vermelha?

— Sim, a princesa Yu Ziweng, filha da princesa Hua Ting, Ying Qiaoman. A Jade Vermelha que tens em mãos era seu objeto mais querido.

— Mas pelo aspecto e pelos cabelos, parecia tão jovem... Por que se matar? Tenho certeza de que a tratavam bem.

— Vinte anos sem ver a luz do dia... você também pensaria em suicídio.

Yun Lang refletiu e preferiu não se aprofundar. Na morte do Primeiro Imperador, muitos o acompanharam — além dos três filhos, dez filhas e milhares de belas mulheres trazidas dos seis reinos.

Tudo obra de Hu Hai, mas a origem estava no próprio imperador. O fim de sua linhagem não era de se lamentar.

O povo de Qin era corajoso, mas cruel; seja nos tempos de Qin, Han ou na grande Tang, não escaparam do ciclo de destruição mútua.

— O queijo está delicioso, por que não comes? — O Grão-Mordomo tinha o prato cheio de queijo assado e mel silvestre com larvas de abelha, exalando um aroma agridoce.

Yun Lang farejou e respondeu:

— É como quando não gostavas de comer trigo e deixavas o arroz branco para mim.

— Aqui há muito.

— Melhor não. Se comer um pedaço, vou querer dois; se comer dois, vou querer três; no fim, se não me deres todo o prato, tornas-te meu inimigo. Melhor moderar desde o começo.

O Grão-Mordomo riu em silêncio, não insistindo para que Yun Lang comesse queijo.

— Escuta, pretendo ir até Yangling e conhecer o mundo da Grande Han.

— Há forte guarda ao redor do Jardim Imperial, como vais sair?

— Já observei: a Guarda Imperial seguiu o imperador até Longshouyuan, então Lishan está descuidada, sem caçadores ou patrulhas, o momento ideal para sair.

O Grão-Mordomo ponderou e disse:

— Mas és muito jovem…

— Ora, sabes bem que não é verdade. Eu já fui um homem feito; só fiquei assim mirrado depois de ser atingido pelo raio. Fique tranquilo, não há nada que eu não possa resolver.

O Grão-Mordomo torceu o nariz:

— Quem sabe se dizes a verdade? Quando te vi, eras só um carvão caído do céu...

— Bem, tens sempre boas ideias, mas toma cuidado. Se não for possível, recue. O importante é voltar com vida.

Yun Lang sorriu amargamente, apontando para fora:

— Na verdade, o mundo lá fora, sob o governo dos imperadores Liu, não está tão ruim. Pelo menos nas cidades, não é tão sombrio quanto nas terras selvagens.