Capítulo Setenta e Cinco: O Segredo Revelado

Capítulo Setenta e Cinco – O Segredo Revelado

“Agora, você já conquistou tudo o que queria, o único incômodo é ser jovem demais, por isso recrutou alguns garotos selvagens de sua idade para servi-lo como criados. Permanece em silêncio neste lugar ermo e seguro, enquanto treina seus servos e espera pacientemente seu corpo crescer... Não ouso imaginar como será o dia em que sair deste retiro, só sei que você é mais estável, mais inteligente, mais erudito e mais prudente do que qualquer um que já conheci... Por isso, a participação de vinte por cento da família Zhuo é nossa prova de lealdade; não há outro motivo além de buscar seu apoio antes que outros o façam e fiquemos sem oportunidade.”

O velho Ping falava longamente. Os pratos servidos por Chou Yong já estavam quase frios, mas ele não se importava e comia o arroz branco com prazer. Terminou uma tigela de peixe sem deixar vestígios, e ficou contemplando por muito tempo a sopa de verduras. Em um dia de neve, poucas casas em toda Chang’an, mesmo as da corte, podiam se dar ao luxo de comer verduras frescas.

Yun Lang não respondia. Na verdade, ele mesmo não sabia o que dizer. Pela descrição do velho, parecia enxergar uma figura elegante e carismática, leque de penas em mãos, capaz de mudar os ventos do destino com um gesto — alguém que não parecia nada com ele.

Desde o início, seu objetivo fora claro: tomar para si o mausoléu do Primeiro Imperador. Quanto a distribuir aquelas coisas, isso nada tinha a ver com planos maquiavélicos. O único motivo para fazê-lo era não suportar ver os camponeses nus trabalhando sob o sol. Lembrava-se nitidamente da primeira vez que transferiu seu registro do orfanato para a escola; na identificação étnica, estava escrito em letras grandes: Han.

Ou seja, ele era do mesmo povo que aqueles trabalhadores nus nos campos. Se não pudesse ajudá-los, tudo bem. Mas com centenas de ideias na cabeça capazes de mudar a vida deles, deixar de agir seria mais do que falta de vontade — seria falta de caráter.

Vovó Yun lhe permitia usar de todos os meios para alcançar seus objetivos, mas nunca à custa da bondade. A frase soava contraditória, mas fazia todo sentido: gente bondosa é facilmente explorada, e ela não queria que Yun Lang sofresse. Por isso, uma velha católica era capaz de puxar os cabelos de um professor que zombava do neto órfão na escola, brigando como uma peixeira. Mas ao sair, doava as poucas moedas do bolso a um mendigo coberto de feridas. Uma educação estranha, que naturalmente fez de Yun Lang alguém com uma lógica diferente da maioria.

Quando terminou de comer, já anoitecia. No inverno, a escuridão chega cedo. Depois do jantar, Chu Lang e os outros correram para o pequeno pátio entre os pinheiros, onde o grão-mestre os esperava — atrasos não eram tolerados.

O velho Ping, vendo os meninos com tabuinhas de areia nos braços, perguntou surpreso: “Você está ensinando seus pequenos criados a ler?”

Yun Lang esticou as pernas, jogou um cobertor sobre elas e, com a cabeça apoiada no ventre macio do tigre, respondeu: “Dez caracteres por dia. Quem não aprender apanha.”

O velho Ping assentiu satisfeito: “Justo. Quando eu era jovem, aprendia cinco por dia, e também apanhava se não decorasse. Em um ano, já dominam boa parte dos caracteres; depois, é só ensinar o resto do saber.”

Yun Lang brincava com a pata do tigre: “Por que nunca me disse aquelas coisas antes?”

O velho, olhando para o tigre, respondeu: “Faltava um ponto de ruptura.”

“Que tipo de ruptura?”

“Como encontrou exatamente esse ponto com a família Zhuo?”

“Agora encontrei?”

O velho Ping assentiu: “Encontrei, sim. Desde o momento em que vi o tigre, compreendi por que você escolheu nossa família e nos concedeu o melhor quinhão.”

Yun Lang pressionava a almofada da pata do tigre, fazendo as garras aparecerem e sumirem.

“Foi sorte da sua família Zhuo!”

“Não foi sorte. Você espiou minha filha mais velha tomando banho, sentiu-se culpado e nos compensou.”

Yun Lang franziu a testa: “Isso já é calúnia.”

O velho Ping caiu na gargalhada: “Se foi capaz de espiar mulher se banhando com um tigre ao lado, ainda fala de reputação? Mas, falando sério, belos jovens e belas moças se atraem, é natural. Depois de ver o corpo de minha filha, realmente não pensou em nada mais?”

O velho sábio e respeitável de instantes atrás transformou-se num velhote lascivo.

“Já vi muitas mulheres, mas sua filha é superior em saber, graça, educação e aparência. Após vê-la, consegue mesmo ficar indiferente? Seu pingente de jade está na cintura dela...”

Yun Lang olhou para o tigre abobalhado e suspirou fundo. Dessa vez, fora pego em flagrante: espiar banho alheio não era bom, mas a família não apenas não se zangou, como parecia pronta a entregar a moça para ele.

Ao ver Yun Lang finalmente pegar o manuscrito de seda, o velho Ping sorriu como um crisântemo em plena floração. Achava que, após uma vida servindo os Zhuo, esta fora sua melhor e maior aposta.

Dois amantes do chá juntos, claro, iriam beber chá. Inventar modos de preparar a bebida era seu maior prazer.

“Seria bom trazer mudas de chá de Shu. Quero plantá-las no Monte Li.”

O velho Ping olhou a neve pela janela e balançou a cabeça: “Chá cresce no sul, não vinga aqui.”

Yun Lang sorriu: “À beira das fontes termais talvez dê certo. Quem sabe produza um sabor diferente.”

O velho Ping riu: “Fácil de resolver. Escreverei para meu filho trazer algumas mudas. Ele entende de chá, pode até servir em sua casa como camareiro, que tal?”

Yun Lang riu: “Camareiro é cargo da chancelaria. Não esqueça que sou só um comandante de mil transportes, meu salário nem chega ao de um camareiro.”

O velho Ping gargalhou: “Sem problema! Agora não pode, mas no futuro será. Hoje é comandante, amanhã pode ser nobre.”

Ficaram conversando e bebendo chá até alta madrugada. A neve não cessava, caindo silenciosa e tornando a noite ainda mais pacífica.

Ao amanhecer, após o desjejum, o velho Ping se preparou para partir. Yun Lang o acompanhou até a estrada principal.

Seus olhares recaíram juntos sobre alguns montes de neve na estrada, que, pelo formato, ocultavam pessoas. A nevasca, que dera ao velho Ping e a Yun Lang uma noite bela, selara um inverno cruel para aqueles infelizes.

Um guarda retirou a neve, revelando corpos — homens e mulheres, todos com o mesmo estranho sorriso nos rostos escurecidos. (Os mortos pelo frio sempre sorriem.)

O velho Ping suspirou e subiu na carruagem, que partiu esmagando a neve, afastando-se da propriedade Yun. Yun Lang mandou erguer um abrigo na entrada e pôs a ferver mingau de milho. Quem quisesse beber só precisava ajudar a enterrar os mortos.

Diante da tragédia do lado de fora, a qualidade da comida em casa caiu abruptamente: o peixe gordo virou sopa, o arroz e o macarrão deram lugar a mingau e papas de grãos, quase sempre de feijão...

Mesmo assim, os suprimentos da família Yun sumiam rapidamente. A cada dia, mais gente vinha por mingau e trabalho.

Yun Lang não parou de distribuir mingau, mas decretou que só mulheres e crianças podiam beber. Homens fortes deviam buscar raízes e sementes no mato para se alimentar.

O governo apareceu, não trouxe um grão de arroz, só deixou uma placa: “Casa de bondade exemplar!”

Vieram também os agentes secretos; investigaram a casa, concluíram que um punhado de crianças, mulheres e um velho rabugento não era ameaça de rebelião, tomaram um mingau e se foram.

Zhang Tang, ao ver as mulheres e crianças reunidas diante do portão, resmungou: “Não causem problemas!” e partiu.

Dama Zhuo mandou quinhentas arrobas de grãos, mas não apareceu. Changping enviou mil, dizendo apenas que estava quitando uma dívida, também sem vir pessoalmente.

Na verdade, desde que Yun Lang botou o caldeirão de mingau na porta, nunca mais saiu de casa. Quem executava tudo era o velho Liang, Chou Yong, Chu Lang e outros.

E ficou claro: quando o dono de uma casa larga o comando de algo, as consequências podem ser sérias.

Num dia claro, ao sair, Yun Lang percebeu que já era senhor de mais de quatrocentos servos. Todos que vinham buscar mingau agora moravam ali e continuavam comendo. E graças à sua ordem anterior, todos os servos eram mulheres e crianças, nenhum homem adulto.

Ao entender o que acontecera, Yun Lang voltou para o quarto e trancou a porta com força.

Em pouco tempo, Liang, Chou Yong, Chu Lang e os outros ouviram, apavorados, um uivo lancinante de lobo vindo do quarto do senhor.