Capítulo 125: Não há nada que valha a pena eu me esforçar ao máximo (continuação da batalha, mais quatro capítulos)

A poeira ainda não havia baixado quando a voz ansiosa de Yun Lang ecoou em meio à névoa: "Depressa, tragam-me a escada! Não aguento mais!"

O Taizai ouviu claramente e correu com a escada de bambu nos ombros, mas, sem conseguir localizar Yun Lang na densa nuvem de poeira, começou a gritar desesperadamente.

Quando a poeira finalmente se dissipou, o Taizai viu Yun Lang agarrado a uma parte alta da muralha, com as mãos presas em uma fenda aberta pelo gigante de ouro, as pernas chutando o vazio em uma situação extremamente precária.

Com a escada posicionada sob seus pés, Yun Lang desceu cautelosamente, com o rosto coberto de fuligem. Assim que seus pés tocaram o chão, suas pernas cederam e ele desabou.

"Meu ancestral, você pode parar com essas brincadeiras? Se continuar assim, vai acabar criando perigo onde não existe."

Yun Lang, com uma expressão amarga, respondeu: "É complicado. Não faço ideia de que tipo de mecanismo esse tremor pode ter acionado."

O Taizai balançou a cabeça: "Que mecanismos que nada! Se apenas entrarmos pelo túnel como planejado, nada acontecerá."

Mal o Taizai terminou de falar, Yun Lang olhou horrorizado para o buraco de serpente que costumavam usar. Uma cobra gigantesca deslizou para fora, apavorada, e enroscou-se em um círculo defensivo, sibilando com sua língua bifurcada enquanto encarava a entrada, como se algo terrível estivesse prestes a emergir de lá.

Um estrondo trovejante vinha das entranhas do túnel. Esquecendo-se das reclamações, os dois observavam a entrada, curiosos para saber o que seria capaz de assustar a maior serpente do mausoléu do Primeiro Imperador daquela maneira.

O som de trovão aproximou-se, cada vez mais rápido. Sentindo-se em perigo, Yun Lang arrastou o Taizai para trás dos destroços do gigante de ouro, espiando apenas com o topo das cabeças.

Uma esfera cravejada de espinhos, do tamanho de uma bola de basquete, voou para fora do túnel. A serpente não teve tempo de reagir e foi atingida em cheio na cabeça. O impacto lançou seu corpo colossal para trás por mais de seis metros, caindo com um baque surdo. A cabeça da serpente fundiu-se aos espinhos da esfera, e seu corpo, mesmo em espasmos, apertou-se contra o objeto, sendo perfurado pelos espinhos diante dos olhos impotentes de Yun Lang e do Taizai.

O estrondo não cessou. Uma, duas, três... até a sexta esfera de espinhos jorrou da abertura como pétalas espalhadas pelo vento, e só então o silêncio retornou.

A serpente não passava de uma massa disforme. As seis esferas de bronze jaziam espalhadas pela praça diante da muralha, sem ordem alguma.

O Taizai olhou melancolicamente para as esferas e disse: "Você está determinado a demolir o mausoléu do Primeiro Imperador."

Yun Lang limpou o rosto: "Que ideia estranha. Por que não pensa no que teria acontecido se estivéssemos dentro do túnel quando essas esferas rolaram?"

"Foi você quem acionou o mecanismo!"

"Não deveria haver mecanismos em locais de passagem..."

Não havia como falar mal do Primeiro Imperador diante do Taizai. Quando ele estava bem de saúde, até era possível, mas agora, com o corpo debilitado ao extremo, ele não permitia qualquer desrespeito ao soberano.

Ao entrar pelo portão da cidade, o gigante de ouro que carregava o mangual de corrente já não o movia. Uma corda grossa prendia o peso firmemente à sua perna; mesmo que o mecanismo fosse acionado novamente, o mangual não teria como ser armado.

Passando pela depressão onde repousavam as outras seis esferas gigantescas, Yun Lang deu tapinhas nos objetos que quase lhe custaram a vida e disse ao Taizai: "É muito perigoso lá dentro."

O Taizai respondeu com o rosto sombrio: "À frente está o lugar das feras guardiãs do túmulo. Não faça nenhuma tolice." E continuou a avançar.

Yun Lang não compreendia a mente do Primeiro Imperador, que queria tudo em proporções colossais. A besta guardiã diante deles era extraordinariamente imensa. Em suas visitas ao museu, Yun Lang vira estátuas de menos de um metro; não havia comparação. Ele poderia dormir tranquilamente sobre uma das garras daquela criatura.

Enquanto as guardiãs de outros túmulos eram feitas de barro ou pedra, aquela era fundida em metal sólido. Após noventa anos na escuridão, a estátua estava coberta por uma camada de zinabre, com uma cabeça humana e corpo de fera que pareciam terrivelmente ferozes.

"Este é o Fangxiangshi. Dizem que existe um monstro chamado Wangxiang que se alimenta de fígados e cérebros humanos, e uma fera divina chamada Fangxiangshi, capaz de afugentar tais criaturas. Por isso, os familiares dos mortos costumam colocar sua imagem ao lado do túmulo. Ele possui quatro olhos dourados, veste pele de urso, roupas vermelhas e calças pretas, monta a cavalo e empunha uma lança para golpear os quatro cantos da tumba..."

Yun Lang ergueu a tocha, ouvindo a explicação enquanto observava os padrões de chamas na estátua. Neles, criaturas monstruosas e almas penadas contorciam-se em agonia, aparentemente muito feridas pela besta.

"Isso não deveria ficar fora do túmulo?"

O Taizai sorriu levemente: "Isto aqui já é a parte de fora do túmulo."

Yun Lang espiou o caminho escuro à frente: "Não há iluminação aqui?"

O Taizai negou: "Não. Teremos que seguir com as lanternas."

"Algum motivo específico?"

"Sim. Aqui estão os ministros sepultados. Mais à frente, os nobres e aristocratas, e depois, as concubinas e eunucos."

"Quero ver!"

"Não olhe. Deixe que eles mantenham sua dignidade. Noventa anos se passaram, suas roupas apodreceram. Antigos ministros, generais, nobres e heróis... hoje não passam de um punhado de ossos secos. Não importa quão glorioso tenha sido o passado, agora, resta apenas o esqueleto..." O Taizai parecia reflexivo, mas era possível detectar uma ponta de excitação em sua voz.

O Taizai apagou a tocha de Yun Lang e acendeu uma lanterna de couro. A luz era fraca, iluminando apenas um pequeno círculo ao redor de seus pés.

Além de um metro de distância, estendia-se o reino dos mortos. Yun Lang sentia como se infinitos pares de olhos sinistros o observassem. Caminhar à frente do Taizai o aterrorizava; caminhar atrás o deixava com calafrios, como se garras tocassem suas costas; à esquerda sentia arrepios, à direita, um frio cortante. Em suma, não havia lugar onde se sentisse confortável.

"Deveríamos ter trazido o tigre."

O Taizai disse com um tom sarcástico: "Para que o tigre ficasse no meio, entre nós dois?"

Yun Lang engoliu em seco: "Se trouxéssemos mais duas pessoas para me cercar, seria melhor."

"Como você é covarde!"

Yun Lang retrucou, irritado: "Não sou covarde. Apenas acho que não vale a pena perder a vida por coisas sem sentido."

"Então, me diga: em que situação você estaria disposto a lutar até a morte?"

Yun Lang pensou por muito tempo, mas não encontrou uma razão. Ele fez um bico e disse: "Ainda não descobri!"

O Taizai zombou: "Isso é covardia!"

De repente, Yun Lang deu um grito e saltou para as costas do Taizai. Alguém puxara a barra de sua túnica; ele tinha certeza absoluta disso.

O Taizai, carregando-o, girou e iluminou o local com a lanterna. Com desdém, disse: "Desça! É apenas uma raiz de árvore!"

Yun Lang olhou cautelosamente. De fato, uma raiz seca e retorcida projetava-se da parede de pedra, e um de seus ramos finos havia prendido em sua roupa.

Envergonhado, ele desceu das costas do Taizai e confessou: "Eu só temo essas coisas sobrenaturais. Sabe, eu não era assim. Quando criança, era muito travesso. Meus irmãos tinham problemas de saúde: lábio leporino, pernas tortas, surdos ou mudos. As pessoas zombavam deles. Por causa disso, lutei contra todos os valentões da escola por seis anos. Durante todo o ensino fundamental, nunca estive sem ferimentos."

"Depois, uma tutora me disse que, se eu continuasse brigando e ignorando as regras, a escola não aceitaria mais a mim nem aos meus irmãos. Ela pediu que eu tivesse paciência. Eu não queria estudar, mas eles queriam, então parei de lutar. Mesmo quando me batiam, eu não revidava. Pensei que, quando todos se formassem, eu mataria aqueles desgraçados. Tinha até um plano detalhado."

"Mais tarde, a mesma tutora me disse para não causar problemas. Havia pouca comida em casa, eu era o mais velho e precisava sustentar meus irmãos... e meu plano morreu antes de nascer."

"Depois, a tutora morreu, os oficiais levaram meus irmãos para outro lugar e eu me mudei. Meus esforços de anos pareceram perder o sentido. Nunca mais encontrei nada pelo qual valesse a pena arriscar a vida. A vida tornou-se comum, sem graça. Taizai, você quer ouvir como era aquele meu plano?"

O Taizai deu um bufo e continuou a caminhar. Com o balançar da lanterna, Yun Lang avistou uma fileira de esqueletos sentados, encostados na parede de pedra.

O que não se vê é o que aterroriza. Ao ver aquilo, Yun Lang perdeu o medo. Afinal, eram apenas esqueletos...