Capítulo 148: Cavando a própria cova

Xiang Cheng franziu o cenho por um instante, apontou para os seis homens ao seu redor e disse: — Só nós sete?

Yun Lang sorriu e respondeu: — Na verdade, são oito!

Xiang Cheng balançou a cabeça e replicou: — Xiang Ping já está morto. Depois que ajudei a arrancar a lança de ferro dele, ele morreu de hemorragia.

Yun Lang apontou para si mesmo e afirmou: — Estou falando de mim. Eu sou o oitavo.

Xiang Cheng soltou uma gargalhada, acompanhado pelos seis homens que haviam entrado com ele, como se tivessem acabado de ouvir a piada mais engraçada do mundo.

Yun Lang aproximou-se do tigre, estendeu a mão para afagá-lo e perguntou a Xiang Cheng: — É tão engraçado assim?

O sorriso de Xiang Cheng congelou. Olhando para Yun Lang, ele questionou: — Por quê?

Yun Lang deu um riso amargo e explicou: — Ainda não consegue entender? Você e eu parecemos irreconciliáveis, mas, para a Grande Dinastia Han, ambos somos restos mortais malditos da dinastia anterior.

Do clã do Grande Eunuco, sórestei eu. Do seu clã Xiang, restam apenas sete ou oito pessoas. Se eu aproveitar a oportunidade de levá-los para dentro do mausoléu imperial para morrermos juntos, nossos dois clãs serão completamente exterminados.

Em vez disso, é melhor unirmos forças e ver se conseguimos usar as armas e armaduras dentro deste mausoléu para abrir um novo caminho de sobrevivência.

Desta vez, Xiang Cheng não riu. Vendo Yun Lang soltar o tigre e sem tentar impedi-lo, ele perguntou, meio desconfiado: — Como podemos confiar em você?

Yun Lang tirou o selo do Grande Eunuco e o jogou para Xiang Cheng, dizendo: — Vocês devem querer muito isto, não é?

Xiang Cheng pegou o selo, examinou-o com atenção e comentou: — Sem o selo para abrir as portas, cada vez que atravessamos o Desfiladeiro do Vento Sombrio, perdemos um homem.

Yun Lang soltou o tigre por completo, controlando-o para que não atacasse aquelas pessoas, pois aquele definitivamente não era o momento certo. Pela expressão impassível de Xiang Cheng, era evidente que ele não tinha medo do felino.

Acariciando a cabeça do tigre, Yun Lang perguntou novamente a Xiang Cheng: — Vocês nunca tinham passado por aqui antes? Como perderam três homens bem aqui?

Xiang Cheng respondeu entre dentes: — Xiang Ping não aguentava mais. Ele pretendia pegar um pouco de ouro e prata sem marcas dentro do Mausoléu do Imperador Qin e planejava deixar o Monte Lishan.

Yun Lang franziu o a testa e ponderou: — O ouro e a prata daqui estão cobertos de drogas venenosas secretas. Como puderam ser tão descuidados? Lidando com o Mausoléu do Imperador Qin há tanto tempo, como ainda podem ser tão negligentes?

Xiang Cheng ergueu os olhos para a abóbada alta e suspirou impotente: — A ganância cega o julgamento!

Yun Lang assentiu e disse: — Agora o selo do Grande Eunuco está com você. O que pretende fazer? Se formos forçar a passagem pelo Mapa das Montanhas e Rios e pelo labirinto logo adiante, é melhor preparar-se para perder mais homens.

— Não há uma solução infalível?

Yun Lang apontou com melancolia para o Mapa das Montanhas e Rios envolto em nevoeiro denso logo atrás e disse: — Gu Yun morreu lá dentro. Você não vai achar que fui eu quem o matou, vai?

Xiang Cheng sorriu e ponderou: — Depois de tantos dias de investigação, vi que a sua relação com o Grande Eunuco era profunda, ao ponto de se equiparar à de pai e filho. Gu Yun não faria mal a você e, da mesma forma, você não faria mal a ele.

Yun Lang amarrou novamente um pano úmido e espesso ao redor do nariz e da boca e, com uma voz abafada, perguntou a Xiang Cheng: — Vamos agora?

Xiang Cheng olhou para os seis parentes atrás de si e ordenou ao mais velho: — Xiang Bo, você vai logo atrás do Grande Eunuco.

O velho hesitou por um momento e respondeu: — Posso entrar, mas Xiang Jie deve ficar aqui para nos dar cobertura na retaguarda.

Xiang Cheng protestou furioso: — Eu fico.

Yun Lang olhou para Xiang Cheng e retrucou: — Você está com o selo do Grande Eunuco, como não vai entrar? Confia em entregar o selo a outra pessoa?

— Deixe o mais jovem para trás. Mesmo que todos morramos, haverá pelo menos uma pessoa que conhecerá os segredos do Mausoléu do Imperador Qin, para que nossas mortes não sejam em vão.

Os outros seis membros do clã Xiang encararam Xiang Cheng, com olhares que carregavam um certo desdém. O mais jovem, Xiang Jie, exclamou em voz alta: — Quero ir com o tio Xiang Bo. Dê-me o selo para eu carregar; quando conseguirmos tesouros suficientes, você só terá direito a dez por cento.

As palavras do jovem Xiang Jie deixaram Xiang Cheng tão envergonhado que ele não sabia onde enfiar a cara. Rangeu os dentes, bateu o pé e rugiu: — Entram todos, eu também vou!

Yun Lang lançou um olhar de soslaio ao tigre, que recuou lentamente para a escuridão, deitando-se em silêncio, sem emitir um único som.

Yun Lang virou-se e partiu, enfiando-se rapidamente na névoa densa. Xiang Cheng seguiu-o de perto, e os outros seis, recusando-se a mostrar fraqueza, marcharam logo atrás a contragosto.

Ao passar pela estátua de terracota, Yun Lang retirou o focinho de porco, esvaziou os pulmões com um sopro profundo e aproveitou para encaixar o artefato sobre o pano úmido, o que tornou sua respiração ainda mais árdua.

A paisagem fantástica do Mapa das Montanhas e Rios deixou o grupo de Xiang Cheng boquiaberto. Tanto os rios caudalosos quanto os lagos tranquilos pareciam de uma beleza sublime sob a névoa tênue.

Yun Lang cobriu o nariz e a boca com as largas mangas de sua túnica de Grande Eunuco, respirando com dificuldade. Vendo que os membros do clã Xiang haviam parado, ele não os apressou; sabia muito bem que, se houvesse envenenamento por mercúrio, aqueles sete homens absorveriam muito mais do que ele.

Ficara claro que aqueles sete já não compartilhavam dos mesmos propósitos. Tanto o falecido Xiang Ping, que havia entrado antes no mausoléu, quanto Xiang Cheng, que impunha sua autoridade sobre os demais parentes, encontravam-se agora à beira de um colapso.

O clã do Grande Eunuco já passara por suas lutas internas; agora parecia ser a vez do clã Xiang.

O Grande Eunuco jamais considerara o clã Xiang uma ameaça real, mesmo quando ele e Yun Lang adentraram o mausoléu pela última vez, parecendo dar pouca importância àqueles indivíduos.

Se Xiang Ping conseguira entrar, os demais parentes também poderiam fazê-lo. Tratava-se de uma lógica simples, e parecia que tanto Yun Lang quanto o Grande Eunuco haviam simplesmente se esquecido da existência deles.

Lidar com pássaros famintos famintos por comida nunca fora uma tarefa difícil.

Yun Lang foi o primeiro a atravessar o Mapa das Montanhas e Rios. Ali, a névoa de mercúrio já não era tão densa. Fechando os olhos, ele removeu o focinho de porco e guardou-o no peito, jurando a si mesmo que, assim que saísse do mausoléu imperial, trataria de se desintoxicar do mercúrio imediatamente.

Xiang Cheng foi o primeiro a emergir da névoa. Ao ver que Yun Lang ainda estava ali, soltou um longo suspiro de alívio, embora suas sobrancelhas e barba estivessem cobertas de gotículas prateadas de mercúrio que deslizavam rapidamente e desapareciam ao tocar o chão.

— O que fazemos agora? — Yun Lang apontou para a estátua da criatura mítica no fim da Ponte do Arco-Íris e instruiu: — Coloque o selo do Grande Eunuco na boca da estátua, bata naquele sino de bronze e depois ajoelhe-se na plataforma imperial, aguardando o chamado do Imperador Qin.

Xiang Cheng caminhou a passos largos até a escultura e, após uma breve hesitação, empurrou o selo para dentro da boca da fera com firmeza.

Yun Lang viu os outros seis membros do clã Xiang surgirem por completo, com o jovem ainda a tagarelar entusiasmado com o mais velho sobre as maravilhas que vira na Ponte do Arco-Íris...

Apontando para o labirinto a poucos passos de distância, Yun Lang advertiu: — Lembrem-se: não pisem nos ladrilhos errados. A ordem deve ser rigorosamente seguida: pavão, píXiu, elefante e pássaro escarlate. Se cometerem um único erro, os mecanismos serão acionados. Cuidado extremo é necessário.

Os olhos de Xiang Cheng estavam injetados de sangue quando ele encarou Yun Lang e ordenou: — Vá na frente!

Sem se importar, Yun Lang assumiu a liderança e pisou primeiro no ladrilho com o padrão de um pavão. Os olhos de Xiang Cheng fixaram-se rigidamente em cada passo dele.

O grupo de oito, portando oito belas lanternas de palácio, avançou rapidamente pelo corredor, vigiando uns aos outros. Quando Yun Lang avistou novamente as esculturas capazes de cuspir fogo, escondeu-se cautelosamente na penumbra para observar a reação de Xiang Cheng.

Sob o brilho flamejante, todas as estátuas reluziam como se fossem de ouro puro. Sobre a alta plataforma de Zhangtai, seis estátuas douradas erguiam-se imponentes, conferindo ainda mais imponência ao local.

Yun Lang concluiu que talvez estivesse sendo cauteloso demais, pois os membros do clã Xiang, logo após saírem do corredor, irromperam em gritos frenéticos, agindo como mendigos que encontram uma montanha de ouro no meio do deserto.

Balançando a cabeça, Yun Lang reacendeu sua lanterna de palácio e retornou sozinho para o corredor...

Com o focinho de porco devidamente ajustado ao rosto, Yun Lang emergiu do corredor, retirou o selo do Grande Eunuco da boca da estátua mítica e atravessou a Ponte do Arco-Íris na velocidade máxima até alcançar a borda do Mar de Areia. Ali, despiu-se por completo, sem deixar uma única tira de tecido, encontrou a bolsa trazida pelo tigre, despejou o conteúdo de um cantil inteiro sobre a própria cabeça e, em seguida, abraçou outro recipiente para beber água avidamente até não conseguir engolir mais uma gota.

Deitado à margem do Mar de Areia, sentindo o estômago revirar em ondas violentas, ele pressionou o abdômen com força, fazendo jorrar um jato de água...

Aquela lavagem estomacal com água e sabão de ló era um procedimento que Yun Lang havia planejado antecipadamente. Como engenheiro mecânico, saber como se prevenir contra o envenenamento por mercúrio não era nenhuma novidade para ele.

O processo de lavagem gástrica foi extremamente doloroso... e Yun Lang o repetiu seis vezes inteiras.

As chamas presas às correntes de ferro já pareciam um tanto enfraquecidas, indicando que muito tempo havia se passado. O nevoeiro sobre o Mapa das Montanhas e Rios parecia ainda mais espesso do que antes.

Yun Lang jogou seus pertences sobre o barco de areia e, após o tigre saltar para dentro da embarcação, subiu também. Puxou então com dificuldade a pesada corrente de bronze para navegar pelo Mar de Areia. Desta vez, não havia esqueletos amedrontadores na areia; apenas a areia amarela que deslizava e friccionava continuamente o fundo do barco, emitindo um som seco e monótono...