Capítulo 108: A Grande Dinastia Han não conhece liberdade

Dizer que se quer espancar Cao Xiang só é possível quando se está na presença dele; se fosse dito na frente de Changping, ela certamente o espancaria primeiro. Contudo, esse pobre rapaz, Cao Xiang, nutre um desejo inconfessável de ser espancado por alguém.

Durante muito tempo, ele caminhou pelo mundo como se fosse feito de porcelana, sendo que o maior ferimento que sofreu em toda a vida foi ter caído ao ser perseguido por Huo Qubing. Ele frequentemente ordenava que seus criados e guardas espancassem os outros, mas nunca experimentou a sensação de apanhar. Ele considerava isso anormal e sentia que sua vida não era plena.

O decocção feita de verbena, folhas de artemísia e absinto, para ser sincero, não tinha um gosto agradável. No entanto, Cao Xiang bebeu uma tigela cheia como se fosse água; ele parecia ter se adaptado aos sabores peculiares dos remédios. Ou melhor, já não era mais sensível ao gosto estranho das ervas.

Yun Lang percebeu que seu controle sobre a própria casa era, na verdade, uma ilusão. Desde o momento em que Changping entrou na residência, ela se tornou a dona da casa.

— Já que entraram para a casa da família Yun, devem ser dedicados e leais. Não me importa se entre vocês há espiões de outras famílias; a partir deste momento, esqueçam seus antigos senhores. Se, por causa de vocês, a casa Yun sofrer algum infortúnio, mesmo que sejam espiões enviados por Sua Majestade, eu farei com que o Imperador ordene o extermínio de suas três linhagens. Entendido?

Yun Lang, que estava parado do lado de fora, ainda nem tinha entrado, mas pôde sentir a aura imperial e autoritária emanada por Changping. Sua voz era fria e carregada de um tom metálico. Naquele momento, ninguém duvidava de que ela seria capaz de cumprir o que acabara de dizer.

Os dezesseis guardas ajoelharam-se no chão, sem ousar levantar a cabeça. Dois deles moveram-se inquietos, e Changping continuou:

— Quem estiver se sentindo desconfortável pode ir embora agora. Se eu descobrir mais tarde, não será apenas a morte de uma pessoa que encerrará o assunto.

Aqueles dois guardas que se moveram sentiram como se tivessem recebido um indulto; após baterem a cabeça no chão repetidamente, recuaram de gatas até a porta e, ao chegarem lá, levantaram-se rapidamente e partiram sem hesitar.

Ao ver Yun Lang parado na porta, Changping perguntou em voz alta:
— Xiang'er terminou o remédio?

Yun Lang entrou, olhou para os catorze guardas restantes e disse a Changping:
— Terminou. O corpo dele está muito fraco; precisará ficar aqui por pelo menos meio ano.

Changping assentiu e, olhando para aqueles soldados veteranos de cabelos grisalhos, franziu a testa:
— Onde você encontrou esses velhos soldados?

— Na Prefeitura Militar. São todos homens corajosos que se retiraram do Comando do Norte.

Changping fez uma careta e disse:
— Como poderiam os homens do Comando do Norte cair nas suas mãos? A maioria dessas pessoas foi colocada ali com segundas intenções, apenas esperando que um funcionário recém-chegado como você os recrutasse para colher provas contra você e, finalmente, usá-los. Demita todos. Eu ajudarei você a encontrar outros!

Yun Lang balançou a cabeça:
— A casa não é segura e, vivendo em um lugar remoto, preciso de gente para vigiar. Que fiquem eles. Não há segredos aqui que eu tema que sejam revelados, e minha ambição não está na corte. Ter uma identidade para me proteger e proteger as mulheres e crianças da casa é o suficiente.

Changping sorriu:
— Você é bastante franco. Muito bem, esses velhos ainda servirão por alguns anos. Quando os jovens da casa crescerem, você os substitui e lhes dá uma ocupação para que possam viver seus últimos dias; mas não confie a eles assuntos confidenciais.

Yun Lang assentiu repetidamente. O fato de Changping estar disposta a encenar essa proximidade com os guardas já era algo notável.

Enquanto o velho Liang levava os guardas restantes para designar seus alojamentos, Changping olhou para Yun Lang e suspirou:
— Diga-me a verdade, Cao Xiang pode mesmo ser curado?

Yun Lang encheu a xícara de chá de Changping e disse:
— Há noventa por cento de chance. Mesmo que não seja curado por completo, pelo menos sua vida será prolongada.

— Existe algum precedente de cura?

— Existe.

Changping soltou um longo suspiro e disse:
— Isso é bom, isso é muito bom. Pelo menos agora posso fazer jus ao pai dele, que já se foi.

Somente naquele momento Yun Lang pôde ver, em Changping, um pouco da natureza feminina. Independentemente de qualquer coisa, uma mãe nunca seria indiferente ao filho.

O tigre, o grande rei, entrou no pátio espreguiçando-se. Os criados e empregadas ficaram em pânico; ao ver aquela cena, o tigre ficou feliz e soltou um rugido estrondoso. Uma empregada mais medrosa desmaiou de susto, enquanto os criados mais corajosos começaram a gritar: "Ataquem o tigre!"

Changping não demonstrou medo algum. Observando o tigre com interesse, ela perguntou a Yun Lang:
— É este o tigre que você criou?

Yun Lang assentiu prontamente. Changping dispensou os guardas que corriam para o local, aproximou-se do tigre junto com Yun Lang e acariciou sua cabeça peluda:
— É até dócil. Mas, já que você criou uma fera, deve controlá-la. Se algo acontecer, as pessoas cobrarão apenas de você, o dono.

O tigre esfregou a cabeça na cintura de Yun Lang, que segurou as orelhas do animal e disse:
— Este é meu irmão. Sem ele, eu não teria chegado até aqui.

Changping, parada sob a luz do sol, espreguiçou-se e ergueu a cabeça para deixar o sol brilhar em seu rosto. Era visível que, naquele momento, ela estava realmente relaxada.

— Você é um rapaz que desconfia de tudo e de todos. Seu coração é como uma pedra que, mesmo sendo mantida junto ao peito, nunca se aquece. A vida livre e sem restrições que você busca não existe no grande império Han. Se você não for útil a ninguém, será ignorado por todos; assim, será como a erva à beira da estrada: pisoteada por cavalos, esmagada por carroças, comida pelo gado, ceifada pela foice, e ninguém lamentará ou intercederá por você. Se você for útil demais a todos, será disputado por todos e, em uma situação onde você tem o que outros não têm, é possível que acabe sendo despedaçado. Existe um equilíbrio entre esses dois pontos, e não é fácil dominá-lo. Rapaz, você tem a capacidade de manter esse equilíbrio?

Yun Lang cerrou os dentes e disse:
— Estou acostumado a ser selvagem, não suporto restrições!

Changping ajeitou o cabelo caído e, ainda com os olhos semicerrados olhando para o sol, disse com desdém:
— Liberdade? Essa é a coisa mais cara que existe na dinastia Han. Vou ficar observando você, para ver como conseguirá viver livremente no império Han!

Yun Lang sorriu:
— Se eu realmente não conseguir viver livre, levarei o tigre e aquele cervo para viajar pelo mundo. Usarei toda a minha vida para percorrer esta terra, encontrar um verdadeiro paraíso na Terra; desperdiçar a vida dessa forma também seria um prazer.

— Você não acha um desperdício todo o seu talento?

— Por que seria um desperdício? Tudo o que sei já entreguei de mão beijada ao império Han; não posso sacrificar minha própria vida também. No final das contas, quero viver para mim mesmo; não posso dedicar tudo a este país e a este povo.

Ao ver que Yun Lang falava de forma tão simples e direta, Changping soube que, quanto mais casual ele parecia, maior era a probabilidade de ele realmente seguir esse caminho.

— Sua propriedade é boa. Ouvi dizer que, em pouco mais de meio ano, sua casa produziu dezessete mil feixes de seda. Devo dizer, que grande habilidade.

Yun Lang balançou a cabeça:
— Não entendo nada de sericicultura. Foi uma criada da casa que, junto com outras mulheres, conseguiu isso. Não ouso levar o crédito.

— Também ouvi dizer que você choca ovos sem precisar de uma galinha?

— Apenas tentei de forma aleatória, já joguei fora quinhentos ou seiscentos ovos podres...

— Então está perto do sucesso! Não pretende me mostrar sua casa?

Yun Lang franziu a testa:
— A senhora não está preocupada com Cao Xiang? Ele mal terminou o remédio e já está reclamando de dores abdominais.

A expressão de Changping escureceu; ela olhou para o andar de cima e disse:
— Ele sente dores há seis anos; já deveria estar acostumado.

Dito isso, ela acenou para Yun Lang, foi amparada por uma empregada medrosa e entrou em um dos cômodos do edifício principal. As empregadas fecharam a porta e, logo, tudo ficou em silêncio.

No quarto de Yun Lang, o fedor era insuportável. Um criado, cobrindo o nariz, saiu de trás do biombo carregando um balde de dejetos. Ele foi parado pelo médico, que, sem se importar com o cheiro nauseante, examinou o conteúdo cuidadosamente, parecendo até ter o desejo de prová-lo. Felizmente, ele não o fez e deixou que o criado o levasse. Mal o criado desceu as escadas, jogou cal virgem no balde, e um odor estranho espalhou-se novamente pelo ar.

Cao Xiang, suado, ajeitando as calças, saiu de trás do biombo e, debruçado no parapeito, gritou para Yun Lang, que estava lá embaixo:
— Esse remédio é bom! Pelo menos, nunca me senti tão aliviado!

Yun Lang, Huo Qubing e Li Gan olharam para Cao Xiang com horror.

— Por que me olham assim? Tirem logo esse jogo de mahjong. Aproveitando que o dia está bom, vamos jogar oito rodadas.

Yun Lang, tapando o nariz, disse com a voz anasalada:
— Este edifício agora pertence a vocês. Trate de construir um novo para mim o quanto antes.

— Por que tanta pressa? Minha mãe já deu ordens ao mestre artesão ontem à noite, e os materiais já estão sendo trazidos para cá. É apenas um edifício de madeira, em dez dias estará pronto. O problema é que o muro grande leva tempo.

Huo Qubing franziu a testa:
— Nunca vi alguém exalar um fedor tão forte. É melhor você ir tomar um banho; há uma fonte termal ali perto.

Yun Lang balançou a cabeça:
— Ele não pode entrar na fonte termal. Deve tomar banho em um barril de madeira, e a água do banho precisa ser fervida novamente e misturada com cal antes de ser descartada.

O rosto de Cao Xiang ficou pálido:
— Quer dizer que os vermes sairão do meu corpo? De onde eles sairão?

Li Gan, com um sorriso sinistro e perverso, disse:
— O que você acha?

Cao Xiang, aterrorizado, disse ao criado:
— Prepare água quente para mim, quanto mais quente, melhor...

Huo Qubing, vendo Cao Xiang correr de volta para o quarto, disse insatisfeito a Yun Lang:
— Por que você o assusta? Ele já viveu os últimos seis anos em constante pavor.

Yun Lang franziu a testa:
— Quem o está assustando? O estômago dele está realmente cheio de vermes. O efeito daqueles remédios é matá-los. Ele não só precisa banhar-se em água quente, como também deve mergulhar em água com vinagre. Suas roupas também devem ser fervidas todos os dias. Não podemos ser negligentes em nada.