Capítulo Trinta e Um: O Ancestral da Família Yun Era um Funcionário Corrupto

Capítulo Trinta e Um – O Ancestral da Família Yun Era um Funcionário Corrupto

Todas as grandes negociações são urdidas nos bastidores; tal prática jamais mudou ao longo dos milênios, seja do passado ao futuro, seja do futuro ao passado, não há distinção, como se dois mil anos tivessem desaparecido da história.

Em toda a vasta cidade de Yangling, poucas coisas despertavam o desejo de compra de Yun Lang.

Por causa da eficácia de um outro produto, aquela criada gordinha já não evitava Yun Lang; se ele se dispusesse a assar mais alguns biscoitos, ela chegaria até a passar a noite sem ir embora.

Curiosamente, as mulheres dessa época não pareciam se encantar por jovens belos e vistosos.

Ao contrário, favoreciam velhos abastados.

Quando Yun Lang saía, as servas e criadas podiam até lançar-lhe um olhar a mais, mas nenhuma tomava a iniciativa de se aproximar.

Bastava, porém, que o velho Ping desse um simples sinal, e a noite se encheria de prazeres.

O objetivo de Yun Lang, contudo, não era a busca de prazeres; ele só queria encontrar uma oportunidade para compreender a política de terras do Grande Han, de modo a descobrir uma brecha para comprar o túmulo do Primeiro Imperador e estabelecer sua própria propriedade.

A política de terras do Grande Han era simples, exatamente como Yun Lang apreciava: as terras podiam ser livremente compradas e vendidas, era permitido o domínio privado, cabendo ao Estado apenas a cobrança do imposto agrícola.

O único problema era o túmulo do Primeiro Imperador estar situado no Parque Imperial de Shanglin, um jardim real. Qualquer pessoa sensata evitaria ambicionar essas terras.

“Como se consegue um pedaço de terra no Parque de Shanglin?”

Ao entardecer, enquanto tomava chá, Yun Lang perguntou ao velho Ping, desejoso de aprender.

“Após conquistar méritos de guerra e receber um título de nobreza, se abdicares da honra de marquês além da fronteira e pedires ao imperador um lugar próximo a Chang'an para te estabeleceres, então existe uma chance de quarenta por cento de o imperador te conceder um lote no Parque de Shanglin.

E, da próxima vez, não coloques gergelim no chá; aquilo fica preso nos dentes.”

“O ancestral da minha família, os Jin Yun, era chamado de glutão insaciável. De onde veio essa fama? Sendo eu descendente da família Yun, por que não sabia disso? Já fui motivo de chacota por isso duas vezes.”

O velho Ping riu: “A má fama de glutão do teu antepassado Jin Yun vem de antes da transferência oriental do Rei Ping.

Dizem que, quando teu ancestral servia como oficial de verão, nem as oferendas que o Rei Ping destinava aos céus escapavam; até carne de porco fria ele abocanhava, se isso não é ser glutão, o que seria?”

“Funcionário corrupto?”

“Grande funcionário corrupto!”

“Era só carne de porco fria!”

“Se roubava até carne de porco fria, imagine o resto.”

“Ouvi dizer que o imperador está vendendo terras excedentes do Parque de Shanglin, será verdade?”

“É verdade, mas não tem nada a ver contigo ou comigo; só os membros da Guarda Plumada têm direito de comprar.

Por que insistes em querer terras no Parque de Shanglin?

Aquela terra não é melhor que as outras da região de Guanzhong; exceto pelo nome imperial, a produção não é superior. O mais importante: sendo tu um homem de família respeitável, cobiçar terras reais não te assusta com a possibilidade de ser acusado de grave desrespeito?”

“Por que seria desrespeito? Estou disposto a pagar.”

“Bah, achas que as terras reais podem ser tuas só por dinheiro? O império se preocuparia com o teu trocado? Mil e trezentas moedas por cada acre, esse preço é para os órfãos da Guarda Plumada, e há um certo mérito de recompensa nisso.

Ter um lote dentro do Parque Imperial é uma honra.

Se não fosse pelo prestígio imperial, como um terreno baldio valeria mil e trezentas moedas?”

“Parece, então, que se quero uma terra no Parque de Shanglin, terei de entrar para a Guarda Plumada, não?”

“Guarda Plumada? Como esperas entrar? Só os de absoluta confiança do imperador são aceitos; seus pais ou foram guardas pessoais do soberano ou morreram em batalha pela pátria. Não é para qualquer um.”

Yun Lang suspirou, assou outro bolinho de chá, mergulhou-o em água fervente, desta vez sem gergelim, mas com uma porção generosa de nozes e mais melado de cevada.

Sentia o amargor na boca, precisava de um chá doce para suavizar.

Quem, nesse ano, conseguia comer nozes era de fato abastado. Desde que Zhang Qian trouxera sementes de noz há cinco anos, o fruto se tornara uma febre no Grande Han.

Com apenas cinco anos de cultivo, a produção ainda era escassa, mal suficiente para o imperador, e os demais nem sonhavam em provar.

Felizmente, o império estava próspero e comerciantes das terras ocidentais traziam generosos carregamentos de nozes para vender em Chang'an.

O preço era impressionante: cinquenta moedas por libra.

O velho Ping, ao provar um gole de chá, xingava Yun Lang de gastador.

Quem compra dez libras de noz só para comer a esmo, se não for um perdulário?

Yun Lang não se explicava; antigamente, nos supermercados, nem olhava para aquelas nozes embaladas luxuosamente.

Quando não se pode falar abertamente, e só se consegue tirar informações por rodeios, o que se obtém é sempre limitado.

E com gente como o velho Ping, o risco é grande: ao tentar arrancar-lhe um segredo, pode acabar revelando-lhe seus próprios objetivos.

Em poucas palavras, Ping deixou clara uma verdade: em assuntos ligados ao império, toda a iniciativa pertence ao trono, e ninguém mais pode fazer nada.

Por mais rica que a família Zhuo seja, nestas questões não têm mais poder que Yun Lang.

Isso o decepcionou profundamente; era inútil tentar usar os Zhuo para atingir seus fins.

Em compensação, o velho Ping estava satisfeito com Yun Lang. Ao abrir mão da panaceia silvestre, permitiu que os Zhuo usassem o prestígio da Princesa Changping para proteger seus bens em Chang'an.

Apesar do custo anual elevado, o patrimônio em Chang'an estava seguro.

Neste processo de execução do novo decreto do Sal e Ferro, as propriedades imperiais ficaram de fora.

Entre a promulgação e a aplicação plena de uma lei, há sempre um longo caminho.

Enquanto a família Zhuo e outros grandes negociantes de sal e ferro tivessem tempo para manobrar, muita coisa poderia mudar.

A frigideira de ferro que Yun Lang mandou os ferreiros fabricarem era magnífica: mais durável que as de cerâmica negra ou cinza, infinitamente mais barata que as de bronze, e muito mais prática, sem contar o novo tipo de chaleira para pendurar sobre a fogueira.

O ferro negro era o material mais abundante e menos valorizado nas forjas; usado para utensílios, seu consumo seria imenso e constante.

Pagar cinco taéis de boa prata para contratar alguém como Yun Lang era, para o velho Ping, um ótimo negócio.

Zhuo Ji viu Yun Lang novamente no pátio externo e sentiu-se tomada por uma mistura de sentimentos.

Aquele jovem podia passar o dia inteiro conversando alegremente com os ferreiros suados à beira da forja, até manuseando o martelo, ou trocando piadas com a criada gordinha, que chegava a rir até perder o fôlego.

Apenas diante dela, seus olhos pareciam brilhar com o fulgor da prata.

“Se meus ancestrais foram funcionários corruptos, e eu sua descendente, se não for avarenta estarei traindo minhas raízes.”

Tais palavras despudoradas ele era capaz de proferir com toda serenidade, sem um pingo de remorso.

O velho Ping dizia que ele ainda era um rapaz, mas Zhuo Ji percebia claramente que os olhos daquele sujeito não eram nada puros, sempre a vaguear por seu busto e cintura.

Em que diferia dos rapazes libertinos?

No entanto, Ping tinha bom olho para as pessoas. Sem falar da panaceia, só as frigideiras e chaleiras de ferro já haviam despertado o interesse dos ferreiros.

Desses utensílios derivados, já havia pelo menos onze tipos diferentes.

O mundo é sempre indulgente com os talentosos, e Zhuo Ji não era exceção.

A tal ponto que a beleza apaga todos os defeitos.

“Hoje ele levantou cedo, tomou um mingau, comeu um ovo, mas não saiu; ficou à porta observando as mulheres que acordavam cedo, por quase uma hora.

Ao meio-dia mandou comprar farinha de trigo, enrolou com cebolinha e fritou em gordura animal, comendo com uma sopa de acelga uma pilha enorme desses bolinhos...”

O criado, ao relatar, engoliu em seco.

Zhuo Ji lançou-lhe um olhar reprovador: “O senhor Ping ainda estava com ele?”

O servo, ao ver a patroa irritada, abaixou a cabeça: “Almoçaram juntos. O senhor Ping disse que iguarias devem ser partilhadas com o dono, mas o jovem Yun disse que a senhora não apreciaria comida tão simples...”

Zhuo Ji bufou, enfadada, e o servo saiu correndo.

No banquinho baixo, a sopa de carne de carneiro exalava um cheiro forte, o arroz amarelo estava seco, a carne moída coberta de gordura, e a acelga fervida em água era insossa.

A criada despejou a sopa sobre o arroz e lhe serviu, mas Zhuo Ji, irritada, afastou o prato.

Queria comer os raviolis de carne de porco e cebolinha que provara na véspera... Mas as cozinheiras, burras, disseram nunca ter ouvido falar depois que ela ordenou que os preparassem.

Mal surgiu esse pensamento, Zhuo Ji sentiu uma vergonha imensa; como podia, filha mais velha da poderosa família Zhuo, estar preocupada com uma simples refeição?

Aquele sujeito também não ajudava: passava os dias sem trabalhar, só pensando em criar novas iguarias. Cada prato, simples à primeira vista, era delicioso, e o velho Ping não o apressava: passava o dia com o jovem, entre chá, vinho e discussões culinárias.

No dia seguinte, a Princesa Changping viria inspecionar as contas da forja, e Zhuo Ji não tinha ânimo para encará-la.

A princesa era ótima em tudo, exceto pela obsessão com riquezas.

O que haveria para examinar numa forja?

Zhuo Ji suspirou novamente ao pensar nisso, sem saber se o velho Ping havia regularizado os livros-caixa; se a princesa descobrisse que havia dois registros, seria um escândalo.

Em pouco tempo, o escritório trouxe as contas; Zhuo Ji lançou um olhar, largou o ábaco, pois já não entendia mais nada.

Quando Ping entrou, ainda soluçava; o cheiro de cebolinha e alho-poró se misturava ao de álcool, e mal cruzou a porta, Zhuo Ji tapou o nariz.

O velho Ping sabia que exalava um odor forte, não quis demorar no quarto de Zhuo Ji; curvou-se e disse: “Este é um novo método de escrituração, chama-se sistema de compensação entre débitos e créditos, invenção minha.”

Disse isso, e acariciou orgulhosamente a barba, endireitando as costas.

“Não tem nada a ver com Yun Lang? Ouvi dizer que ultimamente vocês não se separam.”

Ping olhou os belos olhos de Zhuo Ji, tossiu e disse: “Aquele rapaz só viu o livro de contas por acaso, achou feio e comentou algumas coisas.”

“Eu não entendo este registro, a princesa Changping também não. Como vamos explicar amanhã?”

O velho Ping riu alto: “Se não entendem, é porque a erudição de vocês não basta; o que isso tem a ver comigo?”

“E se a princesa se irritar?”

Ping sentou-se de pernas cruzadas diante do banquinho, acariciando carinhosamente o livro de contas: “Se ela for perspicaz, perceberá que este novo método de escrituração é mais útil que toda uma forja de ferro.”