Capítulo Trinta: As Atividades Comerciais na Sociedade Feudal

Capítulo Trinta – Atos Comerciais na Sociedade Feudal

A caravana entrou nos domínios de Yangling no final da tarde do dia seguinte.

Ali, encontrava-se a região mais densamente povoada do Reino Han. Desde que o Imperador Fundador proclamou-se soberano no rio Si, setenta e seis anos atrás, e estabeleceu o grande império de Han, Guanzhong jamais cessou de ser erguida como a capital dos sonhos do Imperador Fundador.

A escolha de Chang’an estava atrelada, sobretudo, à riqueza da Terra de Qin. Após a unificação dos seis estados, o Primeiro Imperador transferiu para Guanzhong e Shu as famílias abastadas dos reinos conquistados. Apesar das guerras cruéis que se seguiram, trazendo fuga de camponeses e destruição de riquezas, esta região foi das primeiras a despertar e se reerguer no pós-guerra, tornando-se, em comparação a outros lugares, um dos centros de maior esclarecimento.

Os camponeses que lavravam os campos pouco se diferenciavam dos servos do palácio; talvez a única distinção entre eles fosse a roupa que vestiam. Ao menos em Yangling, todos usavam vestimentas.

Não se deve subestimar a diferença que uma simples peça de roupa faz, pois é esse detalhe que separa homens livres dos escravos.

Ao se depararem com nobres, os escravos se escondiam ou caíam de joelhos, evitando que seus rostos fossem vistos. Já os camponeses caminhavam lado a lado com os nobres nas estradas. Mantinham o devido respeito, mas diante de grandes mercadores como a família Zhuo, sua atitude era indiferente; ao verem a caravana passar, apenas recuavam para a beira da estrada, num gesto de cortesia para facilitar a passagem, não por reverência.

As casas no planalto de Loess eram erguidas de terra batida, com telhados, portas e janelas. As curiosas casas “meio enterradas”, comuns mesmo em tempos futuros, eram na época uma tendência popular.

Os guardas de Yangling tampouco demonstravam deferência à família Zhuo. Ao menos, não isentaram a caravana do imposto de entrada na cidade só porque vinham em grande número, e o semblante carregado do intendente indicava que, após negociações, provavelmente pagaram a mais do que o devido.

Os muros de Yangling não eram altos, talvez pouco mais de quatro metros. Fora, encontrava-se a cidadela, dentro, a cidade principal, no padrão clássico: três lis de cidade, sete lis de cidadela.

O imperador Han dependia dessas muralhas não só para se proteger de invasores, mas também para se guardar de possíveis rebeliões de seus próprios subordinados; por isso, a altura das muralhas era uma questão digna de estudo.

Acostumado a metrópoles de dezenas de milhões de habitantes do futuro, Yunlang achava as cidadelas deste tempo mais semelhantes a cenários de cinema — exceto que os figurantes eram genuinamente simples e autênticos.

Os comércios nas ruas pareciam empoeirados, embora novos, pois a cidade ainda estava em expansão.

Yunlang bateu os olhos nas mercadorias expostas de ambos os lados e logo se decepcionou: nem a carne de porco coberta de moscas, nem os tecidos e sedas exibidos tinham qualquer atrativo.

Quanto a brinquedos como libélulas de bambu, piões ou cavalinhos de pau, só lhe arrancavam suspiros.

O único produto que despertou seu interesse foram os rolos de bambu em branco vendidos por ambulantes.

Comprou uma grande quantidade de uma só vez; afinal, quando estava na montanha, preparar seus próprios rolos era um suplício.

A tinta de pinho era muito frágil, bastava um descuido e, em contato com água, se desfazia — nada comparável aos bastões de tinta do futuro, que podiam repousar na água por semanas sem se alterar.

No que diz respeito à cerâmica, Yunlang apenas balançava a cabeça; nem os exemplares de barro negro ou cinza eram melhores do que os que ele próprio fazia.

Todas as reações de Yunlang eram observadas atentamente por Ping Sou.

Bastou uma volta com Yunlang por uma rua para perceber que, só com subornos, jamais conseguiriam conquistar a lealdade do rapaz para a família Zhuo.

Nem as raridades das lojas de penhores, nem as belas mulheres dos salões de entretenimento conseguiram prender-lhe o olhar.

Mesmo diante de belezas estonteantes ou joias preciosas, Yunlang apenas contemplava, sem nenhum traço de cobiça.

Ping Sou não compreendia como alguém expulso de sua escola e desprezado pelo clã podia possuir padrões tão elevados.

Todo ser humano tem fraquezas: alguns cobiçam riquezas, outros prazeres, outros fama, outros poder; alguns são amantes do vinho, outros de iguarias, e há até quem se compraz em matar.

Yunlang parecia gostar de dinheiro, mas gastava-o como água corrente; das cinco taéis de prata que apanhara do chão, em meia rua já as havia dissipado.

Ping Sou compreendia a compra de rolos, pincéis e tinta; a pilha de ingredientes para cozinhar, também — afinal, vindo da família Jinyun, famosa pela gula, era natural gostar de boa comida.

Mas jogar fora três taéis de prata pura, dando-os a uma mulher feia e suja, arrastando três crianças e ajoelhada junto a um cadáver para vender-se e enterrar o marido e o pai — isso seria aceitável?

— As refeições na forja de ferro são de graça, não são? — perguntou Yunlang, agora sem um centavo no bolso.

— Não, — suspirou Ping Sou. — Todos os dias, as serviçais trazem as refeições.

Yunlang sorriu: — Nada mal, mas seria melhor pedirem que me tragam um jogo de utensílios de cozinha. Prefiro cozinhar eu mesmo.

— Por quê?

Yunlang lançou um olhar de desprezo às comidas das barracas, que pareciam piores que lavagem de porco: — Não confio neles.

— Ninguém vai envenená-lo, — garantiu Ping Sou.

Yunlang apontou para as iguarias populares: — E qual a diferença para envenenamento?

— Isso é o mais nobre dos oito pratos, chamado “porco assado em lama”. Usa-se um porco gordo, de cerdas duras, limpam-no, recheiam com tâmaras, envolvem com lama úmida e assam. Depois, tiram a lama, cobrem o porco com farinha de arroz, fritam em grande óleo, cortam em fatias, servem com legumes, então colocam em uma pequena panela dentro de outra maior, cozinhando por três dias e noites em fogo brando. Dizem que, ao abrir a tampa, até os deuses vêm se deleitar. Tal iguaria não desperta o interesse do jovem senhor?

Yunlang esforçou-se para desviar o olhar de um homem que, à beira da rua, comia gordura pura com uma colher de pau.

Os tempos são diferentes, pensou; os costumes alimentares também. Não havia motivo para espanto.

A gordura, para os Han, era o alimento mais precioso, principal fonte de calorias.

Ao abater um porco, os cozinheiros pensavam em como aproveitar ao máximo toda a gordura, não em criar sabores refinados.

Em tempos difíceis, como Yunlang vivenciara, as pessoas preferiam carne gorda, não costelas ou carne magra.

A função do alimento é, antes de tudo, prover energia, não satisfazer o paladar.

A forja de ferro se situava no ponto mais movimentado da cidade, envolta em fumaça e barulho de martelos, símbolo dos tempos em que o bulício era apreciado.

A Yunlang coube um pequeno quarto lateral, bem menor que o de Ping Sou, contendo apenas uma cama, uma mesinha baixa, dois almofadões e um baú de roupas.

Uma criada, tão rechonchuda quanto o porco assado, trouxe-lhe uma lamparina e acendeu um incensário antes de sair apressada, como se temesse que Yunlang a agarrasse.

Já as criadas de Ping Sou eram bem mais atraentes; Yunlang não poucas vezes as vira sair, meio despidas, furtivas, dos aposentos de Ping Sou.

Durante três dias, Yunlang viveu contente: ou vagava sem rumo por Yangling, ou se postava sob as janelas das academias para ouvir as lições.

Um ou dois dias sem problema; mas, com o tempo, os funcionários passaram a exigir que ele trouxesse dois quilos de carne suína para poder continuar ouvindo as aulas do lado de fora.

Diante disso, Yunlang não se submeteu aos maus hábitos alheios e nunca mais voltou às academias.

Não era pelo preço da carne, mas porque não entendia — e nem queria entender — o que ensinavam ali.

Incentivar o filho a cortar a própria carne para cozinhar sopa à mãe lhe parecia uma ideia desumana.

Sem dinheiro, sair pelas ruas tornava-se enfadonho. Encontrou de novo a mulher e os três filhos, ainda tentando vender-se para enterrar o marido e o pai, o corpo já apodrecendo debaixo do esteira, persistentes na esperança de encontrar outro tolo como Yunlang.

O tacho de ferro, a pá e o fogareiro eram os objetos pelos quais Yunlang esperou três dias.

Assim que esses utensílios chegaram, Ping Sou apareceu.

Eram verdadeiramente maravilhosos.

Colocou um pouco de banha no tacho, depois adicionou cebolinha e ovos batidos. Quando o óleo começou a fumegar, despejou a mistura com sal. O som chiou; a massa rapidamente cresceu, e, agitando o tacho, Yunlang fez surgir uma panqueca dourada e perfumada.

Para saciar a curiosidade de Ping Sou, repetiu o processo três vezes; a última, dizem, foi para Zhuo Ji.

Ping Sou informou que os que foram buscar o ginseng selvagem nas Montanhas Qin já haviam retornado. Em apenas três dias, alguém encontrara o que Yunlang desenhara, na região de Lantian.

Era uma ótima notícia. A ruim: os servos da Princesa Changping também haviam encontrado o ginseng naquela área...

Mesmo assim, Yunlang alegrou-se por ter bastante ginseng para suas sopas. Coisas boas nunca são demais.

Diante dos poderosos, o comerciante nada mais era que um insignificante.

Um funcionário da residência do Grande General visitou Zhuo Ji, que então sorriu e garantiu, repetidas vezes, que a família Zhuo só buscava o ginseng para consumo próprio, sem intenção de fabricar remédios.

Yunlang supôs que Zhuo Ji e Ping Sou ficariam desapontados, mas ambos mantiveram o sorriso após a visita, sem sinal de desalento.

Estava claro que haviam feito algum acordo vantajoso para a família Zhuo.

O tempo não estava nada bom; uma chuva constante irritava o espírito. Vendo um bom pedaço de barriga de porco entre os ingredientes, junto com inhame, decidiu que o jantar seria carne de porco cozida com inhame.

Tinha anis-estrelado e pimenta-de-sichuan, mas faltava molho de soja ou açúcar.

Olhava contrariado para a tigela de molho de soja, com cheiro de carne podre, sem entender como se podia produzir molho de soja a partir de carne fresca.

Molho de peixe se obtém de pequenos peixes e camarões salgados, fermentados e cozidos.

Mas será que carne fresca pode resultar no mesmo efeito?

Enquanto se preocupava com o molho de soja e o açúcar, a forja de ferro da família Zhuo tornara-se, de repente, propriedade da Princesa Changping.

Os bens foram tomados, mas Ping Sou e Zhuo Ji riam de orelha a orelha, distribuindo generosas gratificações aos criados; até Yunlang, sempre à margem dos acontecimentos, recebeu um bom quilo de prata.