Capítulo Cento e Cinquenta: Doença Grave

“Atchim!”

Yun Lang espirrou fortemente, limpou de qualquer maneira o muco que escorregara até seus lábios e voltou a virar o rosto para o sol, absorvendo o calor emitido pela grande estrela.

Hong Xiu enxugava com cuidado e delicadeza os pés do jovem senhor, imersos em uma bacia com água quente, enquanto Xiao Chong ajudava o pai a carregar para fora de casa as pilhas intermináveis de tiras de bambu e tábuas de madeira.

No terreno baldio em frente à casa de pedra, uma fogueira imensa já ardia, e incontáveis tiras de bambu transformavam-se em cinzas entre as labaredas.

— Senhor, todos estes livros vão ser queimados? É um desperdício terrível. — Xiao Chong relutava em soltar as tiras de bambu que segurava; afinal, aquelas peças haviam sido primorosamente fabricadas.

O velho Liang repreendeu-a com aspereza:

— Por que fala tanto? Se o senhor mandou queimar, queime e não faça mais perguntas.

— A Jiao já foi embora? — perguntou Yun Lang a Hong Xiu.

Hong Xiu balançou a cabeça em sinal negativo e respondeu:

— Ainda não. Mas o lago artificial da propriedade dela já está quase pronto, daqui a dois dias já poderão enchê-lo de água.

— Significa então que já terminaram as obras. Por que ela ainda não partiu?

— Está aprendendo com o tio Meng Grande e o tio Meng Pequeno a chocar pintinhos, com a vovó Liu a fiar seda, e ainda quer trabalhar na lavoura com as criadas. Pelo visto, não tem a menor intenção de ir embora. Diga-me, senhor, para que uma mulher de alta nobreza quer aprender tais ofícios?

A língua de Xiao Chong continuava tão veloz quanto sempre.

Yun Lang sorriu e explicou:

— Ela está compensando as próprias falhas do passado. Neste mundo, o imperador deve compreender como governar os homens, e a imperatriz deve compreender como governar as mulheres. Antes ela não entendia este princípio, mas agora quer remediá-lo, e ainda não é tarde.

— Nos dez dias em que o senhor esteve ausente, um homem estranho veio à nossa casa. Parecia culto e refinado, mas era incapaz de ficar calado, e cada palavra que dizia era de fazer rir até morrer — disse Xiao Chong, cobrindo a boca e dando risadinhas ao se lembrar de algo.

— Esse homem apresentou-se como Dongfang Shuo, tem apenas vinte e quatro anos, serve no Departamento de Correios e Carruagens e é natural da comarca de Pingyuan. Eu não gostei dele, é excessivamente leviano — acrescentou Hong Xiu.

Yun Lang olhou para Hong Xiu, que tinha apenas dez anos de idade, deu-lhe leves tapinhas na cabeça e disse:

— Você tem apenas dez anos e já sabe o que é leviandade? Em vez disso, aprenda mais com Xiao Chong, guarde suas preocupações no fundo do peito. Uma criança de dez anos que vive como se tivesse trinta não se sente exausta?

Com o passar do tempo na residência da família Yun, Hong Xiu tornara-se um pouco mais vivaz e, com as mãos molhadas, segurou a manga de Yun Lang, dizendo:

— Hong Xiu também gostaria de viver sem preocupações, mas já há pessoas demais sem juízo nesta casa; sou obrigada a redobrar a cautela.

Yun Lang soltou uma gargalhada. Xiao Chong percebeu que Hong Xiu falava dela, mas não se importou minimamente e riu junto com eles, enquanto apenas o velho Liang balançava a cabeça em silêncio, pensando em como uma menina tão tonta conseguiria se casar no futuro.

As tiras de bambu e as tábuas de madeira finalmente reduziram-se a cinzas no fogo rugiente. Contudo, os textos registrados nelas já estavam gravados na mente de Yun Lang, que planejava, assim que surgisse a oportunidade ideal, inventar o papel antes de Cai Lun para depois transcrever os registros do Grande Arquivista. Uma casa inteira de bambus, se copiada para o papel, ocuparia apenas um volume fino.

A condição física de Yun Lang era deplorável, extremamente debilitada. Se o tigre não tivesse percebido que algo estava errado e trazido Xiao Chong até ele, Yun Lang talvez não tivesse sobrevivido àquela provação.

Quando Xiao Chong chegou, Yun Lang já estava irreconhecível. Por causa da forte diarreia, a imensa casa de pedra fétida exalava um odor insuportável.

Mesmo depois de ser salvo por Xiao Chong, pelo velho Liang e por Hong Xiu, Yun Lang recusava-se obstinadamente a consumir qualquer alimento que não fossem cenouras.

Ele sabia muito bem que aquele vegetal era capaz de eliminar com eficácia o envenenamento por mercúrio em sua corrente sanguínea.

Quem consome cenouras em excesso acaba ficando com a pele amarelada devido ao caroteno. Por essa razão, o antes tez clara de Yun Lang exibia agora um tom amarelado e enfermiço, parecendo alguém que estava apenas um pouco melhor do que se estivesse à beira da morte.

Ele precisava beber grandes quantidades de água todos os dias. Felizmente, a diarreia fora cedendo, embora a necessidade de urinar fosse constante.

Naqueles dias, ele acompanhou com os próprios olhos a urina passar de um tom avermelhado para um amarelo-claro e, finalmente, para a limpidez atual, o que o deixava imensamente alegre, pois indicava que as toxinas de seu corpo haviam sido quase todas eliminadas. No entanto, a intoxicação por mercúrio era um problema gravíssimo; embora estivesse bem por enquanto, o futuro era incerto. O mais preocupante era o impacto que o metal pesado poderia ter em sua descendência, e Yun Lang havia prometido ao Grande Arquivista que geraria uma prole numerosa.

Yun Lang forçou-se a continuar comendo cenouras. Comer uma quantidade pequena era saboroso, mas consumi-las em excesso produzia uma sensação verdadeiramente indescritível.

Ainda assim, ele as comia com a máxima elegância, o que fazia Xiao Chong acreditar que as cenouras deviam ser deliciosas, levando-a a pegar impulsivamente uma raiz com folhas verdes para mastigar também.

Ela era simplesmente gulosa. Quando a primeira safra de cenouras da família Yun pôde ser colhida, a primeira a atacar a plantação não fora Yun Lang, mas sim Xiao Chong, uma criança movida por uma paixão incontrolável por comida, sem qualquer hesitação diante de qualquer iguaria.

Geralmente, Yun Lang comia a cenoura inteira, incluindo as folhas, mas Xiao Chong era diferente: comia apenas a raiz e, em apenas dois dias, a sua pele ficou tão amarela quanto a dele.

Nos momentos em que não comia cenouras, Yun Lang deitava-se na cadeira de balanço e fitava, absorto, o distante Mausoléu do Primeiro Imperador.

Aquela fora outrora a rotina do Grande Arquivista, e agora tornara-se o hábito de Yun Lang.

Se aquele túmulo não abrigasse o Grande Arquivista, Yun Lang o teria esquecido rapidamente. Contudo, a situação agora era outra: o Grande Arquivista morava lá dentro, transformando o lugar em um jazigo que exigia os cuidados de Yun Lang, que precisaria, no mínimo, prestar suas homenagens anualmente durante o festival Qingming.

Por mais difícil que fosse de compreender, as raízes de muitas pessoas encontram-se em túmulos solitários, e não na terra que os sustenta.

Ama-se a terra por causa das pessoas; não se suporta perder essa terra também por causa das pessoas. As coisas mais belas no coração de cada ser humano costumam ser as lembranças, e à medida que os anos passam, essa saudade intensifica-se até se transformar em uma obsessão inalterável.

Ao incendiar e cortar a ligação entre a cidade subterrânea de Xianyang e o Palácio Zhangtai, a primeira metade do trabalho de vedação do Mausoléu do Primeiro Imperador estava concluída.

Ao contrário de Xiang Yu, Yun Lang não via mal algum em sepultar inúmeros tesouros sob a terra. Visto que tais riquezas não podiam enriquecer os homens do presente, deixá-las para as gerações futuras permitiria beneficiar ainda mais pessoas.

Quanto aos doze homens de bronze ali contidos, eram motivo de chacota ainda maior: se fundi-los fora fácil, destruí-los por completo seria uma tarefa titânica e quase impossível.

Seria melhor mantê-los enterrados no túmulo. No futuro, Yun Lang pretendia plantar uma profusão de espinheiros sobre aquele imenso monte de terra, servindo para deter os poetas ociosos que, sem ter o que fazer, buscavam cumes elevados apenas para expressar uma melancolia nostálgica.

O Grande Arquivista e seus companheiros levaram cem anos para transformar a plataforma externa do Mausoléu do Primeiro Imperador em um grande monte de terra, e mais de dez anos para remover as feras guardiãs, destruir os túneis colossais e arar as vias de acesso até transformá-las em terras arbustivas. Era um método engenhoso de ocultação que precisava continuar; embora não pudesse enganar a todos no presente, o tempo cumpriria seu papel, apagando gradualmente das mentes humanas a memória exata de onde repousava o mausoléu.

Yun Lang desejava fervorosamente que as pessoas lembrassem dos feitos gloriosos do Primeiro Imperador, mas que, ao mesmo tempo, esquecessem a localização exata de sua sepultura.

Lembrar dos feitos do soberano garantiria que os imperadores futuros compreendessem que a fundação de um estado unificado não era um erro, mas sim um acerto eterno.

Já o esquecimento do mausoléu em si era um passo necessário para refrear a cobiça; de qualquer forma, a riqueza é criada pelo esforço, e não escavada dos túmulos dos ancestrais.

Os dias de outono em Chang'an eram marcados por chuvas copiosas, como se o céu quisesse compensar a seca do verão.

O aspecto mais comovente de Chang'an era aquela garoa contínua de outono, com pingos miúdos que pareciam mais uma névoa densa, umedecendo o rosto de quem passava.

Yun Lang encontrava-se terrivelmente emaciado. Pouco tempo antes, ele havia ridicularizado Cao Xiang por estar magro como uma vara de bambu; agora, porém, superava em muito a magreza que Cao Xiang apresentara naquela época.

A diarreia costumava estar associada a epidemias e, na Dinastia Han, assim que alguém sofria de diarreia persistente, a família pendurava uma faixa de tecido de cânhamo na entrada de casa para avisar aos visitantes que não entrassem.

Xiao Chong, Hong Xiu e o velho Liang, por cuidarem de Yun Lang, naturalmente também não deviam manter contato com o exterior.

O mesmo se aplicava à casa de pedra de Yun Lang. Quando Huo Qubing e os outros vinham visitá-lo, sequer podiam se aproximar de trás da grande rocha.

Ainda assim, eles dispunham de inúmeras maneiras de demonstrar afeto.

Nessa época, o tigre tornou-se o mensageiro das trocas entre Yun Lang e o mundo exterior. Todos os dias, quando o animal voltava para dormir, carregava no dorso uma imensidão de presentes preciosos.

Incontáveis tônicos medicinais enviados por Cao Xiang, cujos armazéns transbordavam de tais itens.

Peixe salgado da melhor qualidade, um presente de Huo Qubing. Segundo ele ouvira dizer — provavelmente enganado por algum mercador — o salgado afastava os maus espíritos.

O presente de Li Gan era o mais curioso: uma elegante concubina de bambu esculpida com detalhes minuciosos, embora ninguém soubesse ao certo o que passava em sua mente.

A oferta de Jiao era a mais pragmática. Ela acreditava piamente que algumas pessoas alcançavam a longevidade simplesmente porque possuíam muito ouro em casa; bastava que alguém contemplasse o ouro com frequência para que qualquer enfermidade desaparecesse rapidamente.

Quanto à lembrança enviada por Zhang Tang... era difícil de classificar. Tratava-se apenas de um pedaço de seda que envolvia a metade de um pingente de jade. O significado era que Yun Lang poderia, em algum momento futuro, exigir dele um favor de menor importância!

Yun Lang não sabia se podia confiar na promessa de Zhang Tang, mas guardou o objeto com todo o cuidado; afinal, obter um compromisso firme daquele homem era uma tarefa hercúlea.