Capítulo Dez: A Habilidade Culinária da Senhora Xu

Capítulo Dez: As Habilidades da Senhora Xu

Yun Lang tinha inúmeros argumentos prontos, mas não pretendia discuti-los com o Grande Administrador; dizer certas coisas poderia ser fatal. Era como um funcionário tentando argumentar com o próprio chefe: se vencer na razão, a sua hora de azar chega inevitavelmente.

O arroz amarelo era delicioso, e ao despejar sobre ele caldo de carne com cogumelos, tornava-se perfeito. Comer três tigelas seguidas, fosse um erudito ou um escravo, garantia satisfação plena. No fim das contas, é a matéria que determina as inclinações do coração humano.

Assim como o velho tigre, após roer com tristeza um osso sem carne, deitou-se satisfeito junto ao fogo, acariciando a cabeça da corça. Agora, dormir era para Yun Lang um verdadeiro prazer: a noite inteira sem brigar em sonhos com aquela mulher, o corpo descansando totalmente, e cada manhã se tornava uma nova jornada.

Forjar um pedaço de ferro bruto exige paciência. Uma placa de ferro do tamanho de uma palma foi dobrada mais de trinta vezes sob o martelo de Yun Lang, e os belos padrões de dobra começaram a surgir. Restavam apenas o formato e a têmpera.

Yun Lang não era um grande artesão; só havia presenciado o processo de forja das facas de Yengishahar e sabia apenas o básico. Ao começar, descobriu que a técnica em si não era difícil, mas a paciência era o verdadeiro desafio.

Um punhal feio e tosco surgiu diante do Grande Administrador, que não se surpreendeu com o resultado. Para o corpo magro de Yun Lang, chegar a esse ponto já era muito superior à média dos artesãos.

O que realmente o surpreendeu foi Yun Lang colecionando urina, não só a dele, mas também a do tigre. O animal, obviamente, não tinha o hábito de urinar em potes, e o Grande Administrador, ao observar Yun Lang perseguindo o tigre pela montanha para conseguir o líquido, não pôde evitar um sorriso.

Os punções incandescentes foram mergulhados na urina, e, após a dissipação do vapor fétido, seis punções negras apareceram diante de Yun Lang. Após lixar a camada escura e fixar cabos de madeira, estavam prontos.

Tão afiados que, antes, era difícil perfurar peles de lobo com uma agulha grossa; agora, até solas de sapatos feitas de seis camadas de pele cediam como papel. Não eram mais obstáculo para o trabalho de Yun Lang.

Animado, passou o dia inteiro furando tudo com os punções recém-temperados, testando-os sem parar. O Grande Administrador pegou os três mais longos, pretendendo usá-los como armas.

O punhal não poderia ser temperado com urina. Embora funcional, era um utensílio de uso diário; comer com uma faca temperada desse modo seria repugnante. Água de fonte gelada era uma alternativa aceitável. Yun Lang não sabia se o carbono do seu aço era adequado para têmpera em água, havia risco de fissuras, mas, no fim, usou um vaso de cerâmica para buscar água da fonte.

Ao mergulhar lentamente a lâmina aquecida, a faca ficou levemente curva — resultado da expansão e contração térmica. O dorso da lâmina curvou-se para trás, e mais de dez pequenas fissuras apareceram por não suportar a tensão.

O Grande Administrador ria abundantemente ao ver o rosto desanimado de Yun Lang, e, ao notar sua raiva, retirou do casebre uma faca curta envolta em pele de tubarão e a lançou para Yun Lang.

— Esta é uma espada curta feita pela Senhora Xu. Deve ser superior à sua pobre adaga feita às pressas.

Yun Lang segurou com força a bela adaga envolta em pele de tubarão, olhando com rancor para o Grande Administrador.

Com um sorriso, ele apontou para a adaga nas mãos de Yun Lang:

— Faz tempo que queria lhe dar, mas vi que desejava forjar uma com as próprias mãos. Não quis forçar. Agora, não é tarde para lhe entregar.

A adaga do Grande Administrador não era a famosa espada venenosa usada por Jing Ke para tentar assassinar o Rei de Qin. Segundo ele, após a falha de Jing Ke, a Senhora Xu, que estava longe, no Reino de Zhao, não escapou da culpa. Zhao havia sido conquistada por Wang Jian, general de Qin, um ano antes. A Senhora Xu, aterrorizada, entregou-se em Xianyang, disposta a servir como escrava artesã por toda a vida para garantir a sobrevivência de sua família.

Desde então, o palácio de Qin teve muitas armas de qualidade.

A adaga lançada a Yun Lang tinha fio duplo, reluzia com um brilho gélido e não era um objeto auspicioso. Não se sabia que material a Senhora Xu adicionara, mas reagia com cobre e acabava por se transformar em uma liga dura.

Comparando a faca de Yun Lang com a adaga da Senhora Xu, bastaram algumas colisões para que a primeira se tornasse um pequeno serrote. De fato, Yun Lang acabou por transformar sua faca em um serrote, perfeito para cortar madeira.

O inverno se aproximava; bastava ver as folhas vermelhas cobertas de geada para prever o frio que viria. Os sapatos de Yun Lang já estavam prontos — feios, grotescos, desconfortáveis, todos esses adjetivos se aplicavam.

Mas, ao olhar o mundo de forma dual, além da feiura insuportável, havia calor, conforto e resistência dignos de elogios. Com as tiras amarradas, pareciam com os sapatos de proteção que Yun Lang conhecera.

A sola era feita de seis camadas de pele de lobo, costuradas firmemente com corda de cânhamo. Por fora, uma camada de couro de javali, com os pelos queimados, e pedaços de madeira dura fixados nos calcanhares e na ponta. Mesmo pisando na água, o interior permanecia seco.

Sempre que Yun Lang caminhava com seus grandes sapatos sobre o gelo recém-formado, o rosto do Grande Administrador ficava sombrio. Era evidente que também queria um par.

Após exibir bastante, Yun Lang começou a confeccionar roupas e sapatos de inverno para o Grande Administrador. Era uma habilidade essencial para uma criança sensata: depois de saciar o desejo de ostentar, era preciso compartilhar, ou acabaria atraindo ressentimentos.

No início, o Grande Administrador resistiu muito à ideia de usar calças, mas, incapaz de vencer a insistência de Yun Lang, experimentou uma vez — e nunca mais as tirou.

Segundo ele, o traje huno para cavalgar foi aprendido por Zhao Wuling Wang com os bárbaros e não era adequado para um nobre. Mas, como os cavaleiros de Qin também usavam calças, ele achava que, pelo menos, seu título permitia assumir o posto de comandante, e vestir-se assim não era transgressão.

Yun Lang não discutiu; era apenas por compaixão, não suportava ver o Grande Administrador com as nádegas azuladas de frio.

Sobre os sapatos, ele nada disse, apenas obedientemente calçou-os sob a orientação de Yun Lang. Conhecedor das montanhas, sabia bem o valor de um bom par de sapatos.

Yun Lang fez as calças bem longas, para que o Grande Administrador pudesse enfiar as barras dentro dos sapatos e apertar os cadarços, tornando as peças um conjunto impenetrável pelo vento.

Vestindo as roupas feitas por Yun Lang, passou o dia exibindo-se diante dos animais na floresta, e ao retornar, não poupou elogios ao traje.

— Se o General Meng Tian tivesse uma roupa como esta, expulsar os bárbaros Xiongnu para além de dez mil li seria fácil. O rei não precisaria enviar todo o povo para construir a Grande Muralha, resultando em pilhas de ossos e rebelião em todo o país.

Poucos são leais como o Grande Administrador. O Imperador Qin jaz não muito longe na tumba, e Yun Lang se perguntava se, em espírito, ele perceberia que alguém ainda era fiel ao império, mesmo após sua morte. Se tivesse consciência, poderia se orgulhar por dez mil anos.

Ao mencionar Qin, o Grande Administrador sempre se emocionava, chorava e passava a noite triste.

Agora, o tigre evitava completamente o Grande Administrador, preferindo ficar perto de Yun Lang. Só se aproximava por extrema necessidade.

Com o inverno iminente, Yun Lang encontrou algumas árvores de neem na floresta, descascou-as, secou, e fez um remédio. Lavou o tigre com a infusão sete ou oito vezes, eliminando os parasitas.

No inverno frio, dormir ao lado do tigre era seguro e muito aconchegante. O pelo do animal brilhava como cetim dourado, mas Yun Lang ainda precisava ensiná-lo a não lamber, pois sua língua cheia de espinhos era irritante como lixa.

A corça não podia mais ficar na casa de pedra; nunca aprendeu a fazer suas necessidades no lugar certo, apesar de repetidos ensinamentos.

Com a chegada do inverno, cada dia era pleno para Yun Lang, e a casa de pedra mudava aos poucos. Primeiro vieram duas grandes camas, com pés de madeira robusta; mesmo dormindo com o tigre, não havia risco de quebrá-la.

Depois, um grande estante de madeira, onde Yun Lang passou o dia organizando todos os rolos de bambu e tábuas, tentando arrumá-los cronologicamente — tarefa que levaria tempo.

Na parede externa, pendurava-se carne defumada, toda capturada pelo tigre, conservada com sal por Yun Lang. Era o sustento do inverno.

O Grande Administrador tinha uma habilidade peculiar: sempre que Yun Lang pedia algo, ele conseguia, e com facilidade. O sal era um exemplo.

Antes da produção industrial, o sal era valoroso, mais ainda nesta era primitiva. Mas o Grande Administrador trouxe de uma vez um saco de couro cheio de sal refinado, branco como neve.

As presas do outono eram fartas, Yun Lang fez muita gordura animal, especialmente de javali. Armazenou tudo em um pote de meio metro de altura, suficiente para dois por quase um ano.

Do lado de fora da casa, nevava. Yun Lang selecionava com cuidado, entre uma pilha de arroz mofado, os grãos ainda comestíveis. Era arroz velho, guardado por muito tempo; ao lado, alguns grãos não descascados, escurecidos, mas, ao descascá-los, os grãos internos eram muito melhores do que os do arroz velho.