Capítulo 146: O Imperador Primeiro

Acima dos degraus de pedra, encontrava-se um par de quilins esculpidos em pedra, com a cabeça erguida e o peito estufado, fitando o horizonte distante.

As esculturas de pedra eram imponentes, com nada menos do que um zhang e três pés de altura. No entanto, a estátua inteira não era tão realista quanto os quilins das gerações posteriores; em vez disso, havia sido confeccionada num estilo de escultura expressionista e livre.

O motivo pelo qual Yun Lang conseguiu reconhecer que se tratava de um par de quilins e não de outra coisa devia-se inteiramente às escamas em seus corpos.

Não havia tantas feras míticas com cabeça de dragão e corpo de cavalo, e o quilin era a variedade mais comum.

Yun Lang observou com muita atenção. A origem da arte da escultura em pedra remonta originalmente ao norte, enquanto a arte da escultura de figuras humanas teve o seu início ainda no período pré-Qin.

Muito tempo antes, Yun Lang soubera pelos registros históricos que havia uma estátua de Meng Ben na cabeceira da Ponte Xianyang. Essa estátua, carregando cordas nas costas, parecia estar puxando a Ponte Xianyang para evitar que ela desabasse nas águas do rio.

Aquela estátua tinha nada menos do que três pés de altura e, segundo diziam, aconteciam frequentemente eventos divinos e sobrenormais ao seu redor.

Subindo do chão plano em direção ao Salão Zhangtai, os degraus eram altíssimos. Era muito difícil para Yun Lang subir um degrau de cada vez. Ele se perguntava por que o Primeiro Imperador havia construído degraus tão altos; será que ele acreditava que, após ressuscitar, se tornaria gigantesco?

No centro dos degraus, havia enormes ornamentos esculpidos em tijolo. Cada tijolo de Qin era colossal, e apenas os complexos padrões de dragões kui gravados neles já eram suficientes para deixar Yun Lang profundamente maravilhado.

Ao subir o primeiro degrau, Yun Lang olhou para trás, na direção do Sumo Sacerdote ao longe, e viu que este já havia aberto a caixa de chumbo e contemplava o interior com o Olho do Dragão de Vela, prestando zero atenção à partida ou permanência de Yun Lang.

Agora já não importava; fosse qual fosse a reação do Sumo Sacerdote, tanto fazia...

Yun Lang virou a cabeça para encarar as duas imponentes estátuas douradas erguidas no primeiro degrau e, soltando um suspiro, preparou-se para continuar a subida.

Um dos dois homens dourados segurava uma espada colossal, enquanto o outro empunhava um machado gigantesco. A espada e o machado cruzavam-se, bloqueando o caminho à frente. Fosse quem fosse que quisesse passar, teria de esgueirar-se pela abertura formada pelo cruzamento de ambas as armas.

Assim que se aproximou da espada e do machado gigantes, a mini-besta pendurada na cintura de Yun Lang começou a flutuar. Se não estivesse presa por um gancho, já teria colado diretamente nas superfícies da espada e do machado.

Os virotes da besta saíram sozinhos da aljava, grudando-se um a um na espada colossal. Até a adaga no peito de Yun Lang demonstrava sinais de agitação e vontade de escapar.

À margem da espada e do machado gigantes, havia uma pequena estela de pedra onde estavam gravados os caracteres "Despir Armadura". Apoiando a mão na adaga junto ao peito, Yun Lang curvou-se e passou por baixo da espada e do machado. Outros poderiam ficar estupefatos e assustados, mas, para Yun Lang, dois pedaços de ímã não representavam grande coisa.

Os virotes da besta foram recolhidos por ele. Embora caminhar para fora exigisse um pouco mais de esforço, uma vez afastado o suficiente, a influência do magnetismo sobre o metal tornara-se insignificante.

Xiang Ji talvez não desse tanta importância às riquezas contidas no mausoléu do Primeiro Imperador; contudo, aquelas doze estátuas douradas eram de suma importância para ele.

Ele era um comandante invencível no mundo, mas não um governante brilhante. Enquanto ele conduzia seu vasto exército através da terra, Liu Bang levava seus subordinados a descansar e recuperar forças em Sichuan. Quando Xiang Ji pacificou o reino e se preparou para encerrar o hábito de campanhas nômades, procurando um local adequado para estabelecer um país e fundar uma dinastia, Liu Bang saiu das montanhas com suas tropas armadas até aos dentes.

Ele derrotou Liu Bang inúmeras vezes. Em cada uma delas, após a derrota, Liu Bang conseguia retornar a Sichuan para descansar, recuperar forças e preparar-se para retornar, enquanto Xiang Ji continuava a esgotar a sua já escassa vitalidade.

Na Batalha de Gaixia, Xiang Ji foi derrotado — não por falta de bravura, mas porque as armas do inimigo eram mais afiadas do que as suas, a armadura do inimigo era mais resistente, os soldados do inimigo comiam melhor do que os seus e as roupas dos soldados inimigos eram mais quentes do que as de seus próprios homens...

Liu Bang passou a vida inteira sendo um perdedor diante de Xiang Ji, vencendo apenas uma única vez — e, a partir daquele momento, o império passou a pertencer à família Liu!

Se Xiang Ji tivesse obtido as doze estátuas douradas... a história talvez tivesse sido reescrita.

Estar no salão principal do Estado de Qin pensando em Xiang Ji e Liu Bang era algo manifestamente inadequado à ocasião; no entanto, do Império Qin restava agora apenas este mausoléu, e supunha-se que o Primeiro Imperador não se importaria.

Essa era a lei de que as circunstâncias superam os homens. Se aquela ainda fosse a era do Grande Qin, a mera visão de incontáveis cavaleiros de elite com armaduras pesadas bastaria para inspirar em Yun Lang um respeito profundo e suficiente.

O Grande Qin conquistou o império com sua cavalaria férrea e perdeu o reino devido a uma cavalaria ainda mais formidável — o que, por si só, era perfeitamente justo.

O Estado de Qin apreciava a cor preta; portanto, no Salão Zhangtai, além da cor preta densa como a noite profunda, restava apenas o vermelho escuro semelhante a sangue.

Um boneco de cerâmica com as mãos estendidas encontrava-se de pé no último degrau. Ao contrário dos seis guerreiros dourados imponentes que o precediam, aquele indivíduo parecia extremamente magro e frágil. Visto que a figura já estendia as mãos, algo precisava ser-lhe entregue.

Yun Lang retirou uma torta de ouro que apanhara do lado de fora e colocou-a nas mãos da estátua...

O ouro era algo precioso; Yun Lang sempre pensara assim. No momento em que o ouro foi colocado nas mãos da estátua, a barriga da figura abriu-se, revelando um conjunto de coroas e vestes imperiais pretas.

Ao retirar as vestes para inspecioná-las, Yun Lang descobriu que se tratava de um traje pertencente ao Sumo Sacerdote. Naquela época, devia ter sido extremamente suntuoso e elegante; contudo, após o batismo de dezenas de anos do tempo, mesmo sem nunca ter sido vestido por ninguém, o conjunto parecia já bastante desgastado e antiquado.

Yun Lang sacudiu a poeira das roupas e vestiu-as, mas, ao enfiar os pés naqueles sapatos feios, a parte superior do calçado rasgou-se imediatamente, obrigando-o a calçar novamente os seus próprios sapatos. Recolhendo a torta de ouro das mãos do eunuco, cerrou os dentes e preparou-se para ir ao encontro do primeiro imperador da civilização chinesa.

O Salão Zhangtai encontrava-se num estado de total ruína. Como havia correntes de ar passando por ali, as sumptuosas cortinas de seda já estavam rasgadas em pedaços esfarrapados, tal como o Império Qin que havia desaparecido.

Tendo chegado ao domínio do Grande Qin, Yun Lang naturalmente não ousou agir com leviandade. Imitando o tom do Sumo Sacerdote, exclamou em voz alta: "O novo Sumo Sacerdote do Palácio Zhangtai, Yun Lang, vem prestar respeitos a Sua Majestade, o Primeiro Imperador!"

Talvez o som tenha ecoado alto demais, pois o Salão Zhangtai vibrou com um estrondo. Uma das varas usadas para pendurar as cortinas desabou do teto, levantando uma densa nuvem de poeira acumulada nas cortinas que cobriu a cabeça e o rosto de Yun Lang de cinzas.

Quando a poeira e o fumo se dissiparam, o Salão Zhangtai transformou-se num templo antigo abandonado, onde toda a desolação, o abandono e a ruína podiam ser encontrados.

Com um suspiro, Yun Lang adentrou o salão principal. Aquele último passo tinha de ser dado a todo o custo; o Sumo Sacerdote lá fora ainda não morrera justamente porque aguardava que ele vestisse as novas vestes de Sumo Sacerdote para vê-lo pela última vez.

Yun Lang já vira muitos salões imperiais: o da Dinastia Qing em Pequim, o da Dinastia Song em Kaifeng e simulações do Império Tang em Xi'an. O Salão Zhangtai da Dinastia Qin diante de seus olhos não decepcionou suas expectativas.

O vasto palácio estava repleto de colunas grossas e robustas. Olhando para o interior a partir da entrada, parecia tratar-se de uma floresta composta por pilares.

Atrás de cada coluna, encontrava-se um soldado totalmente armado e blindado. A expressão no rosto de cada guerreiro exibia uma ferocidade aterrorizante, como se estivessem prontos para devorar qualquer um que se aproximasse. Yun Lang não duvidava nem por um segundo que aquelas colunas e os guerreiros ocultos atrás delas ainda mantivessem sua letalidade — bastava observar as perfurações nas colunas e as armas afiadas nas mãos dos guerreiros para compreendê-lo.

Uma torta de ouro foi arremessada por Yun Lang. O pedaço de ouro emitiu uma série de sons cristalinos contra o piso polido, rodopiando até parar sobre uma das lajotas.

A cada passo que dava, Yun Lang atirava outra torta de ouro na lajota seguinte. Ao alcançar o vigésimo passo mencionado pelo Sumo Sacerdote, ele parou resolutamente. Seguindo os ensinamentos do Sumo Sacerdote, agitou as mangas, recuou um passo, avançou outro e, após executar uma saudação cerimonial semelhante a uma dança, ajoelhou-se sobre o piso de lajes e declarou com voz clara e ressoante: "O novo Sumo Sacerdote do Palácio Zhangtai, Yun Lang, vem prestar reverência a Sua Majestade, o Primeiro Imperador."

O vasto salão permaneceu num silêncio sepulcral. Yun Lang não se importou, fixando o olhar no colossal caixão e dizendo: "O quarto Sumo Sacerdote, Gu Yun, encontra-se agora com a energia vital esgotada e com os dias contados. Por conseguinte, recomendou este humilde servo como o quinto Sumo Sacerdote para servir Vossa Majestade. Imploro que Vossa Majestade conceda a Gu Yun permissão para se retirar devido à idade e permita que Yun Lang assuma o cargo. Este servo jura não desonrar a confiança depositada por Vossa Majestade, guardando o mausoléu e aguardando pacientemente o regresso de Vossa Majestade."

O caixão do Primeiro Imperador permaneceu em silêncio absoluto. Não houve nenhuma garra descarnada e seca a levantar a tampa do caixão para agarrar e devorar Yun Lang, nem qualquer voz misteriosa a proferir a palavra "concedido". O que restou para Yun Lang foi apenas o mais absoluto silêncio.

Yun Lang havia encarado aquela jornada como uma visita a um túmulo antigo, portanto não esperava qualquer resposta. O corpo do Primeiro Imperador, mesmo estando dentro daquele caixão, não passava de um símbolo.

Retirando um feixe de tiras de bambu de sua cesta nas costas, Yun Lang leu em voz alta: "Eu, o Sumo Sacerdote do Palácio Zhangtai, Yun Lang, apresento este memorial a Sua Majestade, o Primeiro Imperador.

Atualmente, a Casa de Han governa a terra, e o falso imperador Liu Che possui a ferocidade de tigres e lobos, caçando e exterminando os leais guerreiros do nosso Grande Qin como fogo ardente consumindo o óleo. Além disso, os remanescentes do clã Xiang assiduamente nos perturbam. Nós, servos, juramos resistir até à morte. Em menos de três anos, os guardas do mausoléu foram quase todos trucidados, restando apenas o Sumo Sacerdote Gu Yun..."