Capítulo Setenta e Dois: Chuva Silenciosa

Capítulo Setenta e Dois – A Chuva Cai Silenciosa

Chou Yong ficou inexplicavelmente furioso, ergueu o cesto e o arremessou com força contra a cabeça do tigre. O milho dentro do cesto espalhou-se pela cabeça do animal, que não conseguiu evitar um grande espirro; suas garras afrouxaram, permitindo que Chu Lang rolasse para fora debaixo delas. Aproveitando o momento em que o tigre balançava a cabeça, ele agarrou o cesto e o prendeu firmemente no focinho do animal.

O tigre saltou, suas costas quase tocaram o teto da caverna; as garras afiadas dispararam, e em poucos golpes, o cesto foi totalmente destruído.

Chu Lang então ergueu nos braços o irmão que estava sentado, atordoado, encostado na parede, e, puxando Chou Yong, correu para fora da caverna. Ao mesmo tempo, Xiao Chong, que já havia recobrado os sentidos, arrastava-se até a saída.

A caverna não era grande. O tigre, com a cabeça coberta pelo cesto, estava verdadeiramente enfurecido; ignorou o milho em sua cabeça e, com um salto, lançou-se pelo ar.

Chu Lang só teve tempo de empurrar Chou Yong com força, mas ele próprio foi apanhado pelas garras do tigre, que o arrastou de volta para dentro.

— Tigre! — gritou Xiao Chong ao sair da caverna e ver a luz do sol; sua primeira reação foi berrar.

Chou Yong, empurrado com força, tombou pesadamente do lado de fora da caverna, sujando a boca de terra. Viu Xiao Chong correndo feito uma mosca sem cabeça e gritou:

— Vá chamar Xiao Lang!

Yun Lang, escondido atrás de uma grande árvore, suspirou e bateu na testa ao ver as duas garotas atrapalhadas de sua casa.

Ao perceber que Xiao Chong estava prestes a se lançar destemidamente em um matagal de espinhos, Yun Lang saiu de trás da árvore, fingindo que apenas passava por ali.

Xiao Chong, ao vê-lo, gritou e correu em sua direção, mas tropeçou numa raiz e caiu pesadamente ao chão. Arrastando-se, agarrou-se à perna de Yun Lang e chorou copiosamente.

— Tem um tigre!

Yun Lang abaixou-se, afagou a cabeça de Xiao Chong e disse a Chou Yong:

— Leve-a para casa, vou dar uma olhada.

Dito isso, entrou na caverna.

Aos olhos de Xiao Chong, seu jovem senhor era quase onipotente. Vendo Yun Lang entrar na caverna, virou-se radiante para a aturdida Chou Yong:

— Agora está tudo bem.

Chou Yong estremeceu e, tomada pelo pânico, correu de volta para a caverna, gritando:

— Xiao Lang, volte! É um tigre de verdade, um tigre de verdade!

Antes mesmo de chegar à caverna, viu um imenso tigre saltar lá de dentro, com seu jovem senhor montado em cima do animal, apertando-lhe o pescoço com força.

O tigre pulava e se debatia, tentando derrubar Yun Lang, mas ele segurava firme no couro da cabeça do animal, montando com firmeza, não importava o quanto o tigre tentasse se livrar dele.

Um grupo de meninos saiu correndo da caverna, aos gritos; o tigre, sentindo-se em desvantagem, correu em disparada para a floresta com Yun Lang nas costas, desaparecendo em poucos saltos.

— Xiao Lang! — gritou Chou Yong e cambaleou atrás do tigre.

Chu Lang a segurou com dificuldade:

— Não vá, eu vou!

Chou Yong olhou para o ombro ensanguentado de Chu Lang, mas antes que pudesse dizer algo, viu-o pular o arbusto e lançar-se bravamente para dentro do pinhal.

Chou Yong, com os olhos marejados, olhou para o grupo de crianças à sua frente, bateu no peito e chorou alto:

— Fui eu que causei o mal do nosso jovem senhor...

O tigre conhecia bem o caminho; atravessou o pinhal, saltou o desfiladeiro, subiu o Monte Lí e, por fim, chegou à beira da piscina termal.

Agora, o tigre não suportava sua própria sujeira; o milho grudado em seu pelo o incomodava, e ao ver a piscina, mergulhou sem hesitar.

O Grande Administrador estava encostado numa árvore, parecendo ter acabado de acordar. Observando Yun Lang lavar as mãos, indagou:

— Por que tanta complicação?

Yun Lang sorriu:

— Aprendi uma lição: não se deve confiar em ajuda ou lealdade sem motivo. Tudo nesta vida deve ser conquistado por nós mesmos; só acredito no que conquisto, não no que recebo de graça.

— Por isso, você deixou o tigre sondar aqueles garotos e depois apareceu como alguém superior, para que te fossem gratos?

Yun Lang sacudiu os restos de milho da roupa, resignado:

— Não precisa ser tão duro. Na verdade, são dois lados: de um, arrisquei a vida para salvá-los; ao menos saberão que me importo com eles. Do outro, é como você disse, é um favor concedido.

— No fundo, dá na mesma.

— Admito, tenho medo. Depois de ter sido enganado, temo ser passado para trás de novo. Você me conhece, não sou de me envolver emocionalmente; se me envolvo, é difícil recusar. Sei que é uma falha, mas nunca quis corrigir. Assim, ao menos, sinto que ainda estou vivo.

O Grande Administrador riu:

— Faça como quiser. Já que perseguimos o mesmo objetivo, vou fingir que não vi o processo. Você mesmo disse que só os maus vivem por muito tempo; sendo assim, não precisa sempre ser o bonzinho.

A conversa deixou Yun Lang inquieto e, sentindo calor, mergulhou novamente na piscina, ficando debaixo d’água até quase se afogar, só então emergindo.

Deixou a cabeça pender sobre a pedra, olhando para o céu azul, sentindo-se entediado.

O Grande Administrador deu uma castanha ao tigre, que a quebrou com os dentes; então, descascando o fruto dourado, colocou-o na boca de Yun Lang:

— Sabia? Estes dias foram os mais felizes e leves da minha vida. Sentar no penhasco vendo o solar crescer pouco a pouco me dá vontade de gritar de alegria.

Yun Lang saboreou a castanha:

— Todos os nossos dias deveriam ser assim, felizes. Você só tem trinta e sete anos; pode viver ao menos mais trinta. Aproveite trinta anos de felicidade antes de pensar em partir.

O Grande Administrador olhou para o túmulo do Primeiro Imperador ao longe; seu sorriso foi desaparecendo, dando lugar a uma determinação firme.

— Quero ser feliz por muito mais tempo!

Yun Lang não viu o rosto dele, nem entendeu o significado das palavras. Despreocupado, enquanto brincava com o tigre, contava seus planos ao Grande Administrador: não queria só ser feliz, queria que todos ao redor também fossem, vivendo felizes até a velhice.

Chu Lang, coberto de feridas, voltou à entrada da caverna. Chou Yong, exausta de tanto chorar, levantou-se imediatamente, mas ao não ver Yun Lang, caiu mole ao chão de novo.

Chou Yong chorava, Xiao Chong chorava junto; ambas estavam tão fracas que Chu Lang precisou improvisar duas macas com os amigos para carregá-las de volta para casa.

Quando chegaram ao portão, avistaram o velho Liang aos berros no alto do muro, junto com sua esposa adoentada.

— O jovem senhor voltou com o tigre!

Chou Yong recuperou as forças, saltou da maca e, abrindo o portão, deparou-se com um enorme tigre sentado diante da casa, olhando para ela com curiosidade...

Naquele dia, havia muitos à mesa. Chou Yong, Xiao Chong e a esposa do velho Liang trabalharam por muito tempo até que a comida ficou pronta.

Mas, para Yun Lang, havia arroz branco; para os demais, apenas arroz de sorgo. Ainda assim, as crianças comeram com gosto, e um pequeno pedaço de carne defumada foi disputado até finalmente cair no prato da menor das meninas...

Yun Lang estava satisfeito.

As outras crianças mantinham certa distância dele; até o velho Liang não ousava se aproximar, tornando a refeição um tanto complicada para Yun Lang.

O tigre, por algum motivo, recusava a carne servida em sua tigela, preferindo abrir a boca para que Yun Lang o alimentasse.

No final, Yun Lang quase não comeu do arroz branco; a maior parte foi devorada pelo tigre.

A única que ousava pegar comida do prato de Yun Lang era a pequena Xiao Chong, que sem perceber comeu toda a linguiça apetitosa. Na verdade, sua atenção estava voltada para o tigre.

— Xiao Lang, você realmente domou o tigre?

Yun Lang deu um tapa de leve no focinho do animal, que ainda estava sujo de sangue após comer carne crua e ousava meter o focinho no prato dele.

O tigre, com um estalo, lambeu todo o sangue do focinho. Vendo que não havia nada especial no prato de Yun Lang, voltou a comer carne de javali.

Xiao Chong deitou-se sobre Yun Lang e, curiosa, esticou o dedo para cutucar o ombro do tigre.

Yun Lang a agarrou e a colocou firmemente sobre o animal. Xiao Chong soltou um grito e, sentindo como se tivesse fogo no traseiro, saiu correndo.

Yun Lang notou que Chu Lang o observava e acenou, pedindo que se aproximasse.

Chu Lang postou-se diante dele, um pouco nervoso. Chou Yong já havia contado que o jovem senhor era bom e competente, ocupava um cargo de mil dan tão jovem, e se pudessem servir à família Yun, nunca mais passariam fome.

— Seus pais ainda vivem? — perguntou Yun Lang suavemente.

Chu Lang balançou a cabeça.

— Tem algum parente a quem recorrer?

Chu Lang novamente negou. Vendo Yun Lang apontar para seus companheiros, respondeu rápido:

— São como eu.

Yun Lang lançou um olhar para a ansiosa Chou Yong e sorriu:

— Ouvi dizer que pensam em ficar na casa como criados. Já pensaram bem? Seja qual for o motivo, devo avisar: depois de entrar como criado, não há mais volta. Ainda querem?

Chu Lang olhou para Chou Yong, que sorria, e assentiu com seriedade, ajoelhando-se com uma perna:

— Peço ao senhor que nos aceite.