Capítulo Dezesseis: O Esqueleto da Estátua de Argila

Capítulo Dezesseis — O Esqueleto dos Guerreiros de Terracota

Aqueles que acabaram de comer carne sentiam-se enjoar ao ver os restos despedaçados e desordenados deixados pelas feras. Claro, apenas Yun Lang sentiu-se incomodado; o Grande Administrador mantinha o rosto impassível, observando aqueles corpos como se fossem apenas pedaços de madeira. O tigre, por sua vez, tentava se aproximar para farejar, a intensa fragrância de sangue aguçava seu instinto selvagem. Felizmente, ele conteve-se e permaneceu agachado entre Yun Lang e o Grande Administrador, olhando em volta.

Os guardas da floresta haviam desaparecido, assim como os caçadores. Yun Lang e o Grande Administrador atravessaram a vasta estepe sem encontrar qualquer outro ser humano. O sol pendia a oeste, repousando sobre o topo da montanha. Os dias de início da primavera eram curtos; em meia hora, quando o sol se pusesse, a terra mergulharia na penumbra.

Estavam muito próximos do Mausoléu de Qin; podiam considerar-se já sobre a espessa camada de terra que o cobria. Rodear o mausoléu levava exatamente meia hora. O túmulo permanecia intacto, sem sinais de roubo, nem mesmo buracos de ratos maiores.

O Grande Administrador pisou com força sobre um pequeno orifício, esmagando-o até ficar bem firme, e, por fim, girou o pé para garantir. Anos de passagem por ali haviam aberto uma trilha na estepe outrora virgem, mas essa trilha, encoberta por capim alto, era difícil de perceber sem atenção.

Talvez pela iminência da noite, o passo do Grande Administrador era apressado, seguindo o caminho até a base do Monte Li. Mais adiante, havia um riacho estreito; as águas geladas do degelo primaveril exalavam um frio cortante. A trilha desaparecia junto à margem, e Yun Lang seguiu o Grande Administrador pulando de pedra em pedra, subindo contra a corrente.

Quanto mais avançavam, mais densos eram os seixos, a ponto de as pegadas se perderem completamente. À beira d’água, erguia-se uma parede rochosa baixa; o Grande Administrador, ágil como um macaco, escalou a parede, puxou uma corrente fina presa a uma rocha e saltou suavemente para baixo. Yun Lang viu claramente que ele segurava uma corrente nas mãos.

Assim que o Grande Administrador pousou, a maciça parede de pedra pareceu tremer, mas nenhum som se fez ouvir. Ele largou a corrente, e antes que ela voltasse ao lugar, pressionou as mãos contra a pedra e empurrou com força; a enorme parede recuou lentamente, abrindo uma fenda escura de quase um metro de largura diante deles.

O tigre, bem familiarizado, foi o primeiro a entrar pela abertura. O Grande Administrador, com expressão indecifrável, olhou para Yun Lang e disse: “Aqui é o acampamento dos Guardiões Celestiais. Enquanto a corrente não retornar, esta porta pode ser aberta. Uma vez fechada, só poderá ser aberta novamente no dia seguinte. Lembre-se: apenas uma vez por dia.”

Yun Lang assentiu, observou a corrente, e entrou pela fenda.

Mal adentrara, chocou-se com o tigre, que parecia ter feito de propósito. Os olhos verdes do animal brilhavam intensamente na escuridão. “Segure-se no rabo do tigre para caminhar”, disse o Grande Administrador, que não pretendia acender nenhuma luz. Restou a Yun Lang tatear até agarrar o rabo do animal, deixando-se guiar pela escuridão.

A caverna era ampla — Yun Lang caminhou o tempo de queimar um incenso inteiro, mas o ar era carregado, impregnado de um odor pútrido e fétido, embora não a ponto de sufocá-los.

O Grande Administrador, às cegas, abriu uma porta. Quando Yun Lang e o tigre entraram, ele fechou-a novamente. Um tênue brilho avermelhado surgiu; Yun Lang ouviu o som do Grande Administrador acendendo um fósforo, logo transformando uma pequena chama em uma labareda vivaz.

Por fim, ao acender uma montanha de lamparinas, o aposento encheu-se de luz. Era um arsenal: nas robustas estantes de madeira, repousavam alabardas, lanças, halteres, espadas e até cimitarras de povos estrangeiros; nas paredes, arcos e bestas, sendo a maioria bestas Qin.

Era uma ferramenta de morte elegante; mesmo coberta de pó, o verniz negro ainda reluzia sob a luz. Yun Lang retirou uma besta Qin da parede, estudando-a atentamente próximo à chama. O objeto tinha uma estrutura perfeita, com peças de bronze finamente trabalhadas, exalando a frieza do metal — nascera para matar...

“Não se apegue tanto, no futuro terá tempo de sobra para estudá-las. A maioria está conforme o tratado de artesanato, basta seguir os desenhos. Não vai me dizer que quer tornar-se um humilde artesão, vai?”

Yun Lang, empolgado, vasculhava as armas e perguntou: “Posso morar aqui?”

O Grande Administrador balançou a cabeça: “Aqui é um lugar de mortos, não é adequado para viver.”

“Ficar dez dias ou meio mês sem ver o sol não seria problema, certo?”

O Grande Administrador nada respondeu; apenas apanhou um pedaço de lenha, acendeu-o nas lamparinas e lançou-o pela porta aberta.

A madeira ardente descreveu um arco luminoso no ar, iluminando o espaço à frente...

Ao ver o cenário do lado de fora, Yun Lang sentiu o couro cabeludo formigar, os pelos da nuca arrepiados. Só então compreendeu por que o Grande Administrador insistira em atravessar o caminho na escuridão, sem permitir que ele observasse ao redor: do lado de fora, havia montes de ossos humanos, empilhados em montículos e espalhados caoticamente pelo chão.

— Clac, clac, clac...

Os dentes de Yun Lang batiam involuntariamente. O Grande Administrador, com um sorriso repleto de humor macabro, fitou-o nos olhos: “Ainda quer morar aqui?”

“Não, vamos voltar para a montanha.”

“Impossível. A partir de hoje, a cada dez dias, terá que passar uma noite aqui. Posso acompanhá-lo três vezes; depois disso, ficará sozinho, enquanto eu volto para a montanha.”

“Com tantos restos mortais, não vai causar epidemias? Vou morrer aqui!”

O Grande Administrador respondeu com voz sombria: “Não há doenças. Cada osso foi fervido em água, aqui só restam ossos, sem um fiapo de carne. Como poderia haver peste?”

“Fervidos? Comeram gente?” Os dentes de Yun Lang batiam ainda mais.

“Não há o que temer. Estes ossos são de seus ancestrais e irmãos. Após caírem em batalha, sempre que possível, trazíamos os corpos para cá. Depois que a carne apodrecia, fervíamos os restos em grandes caldeirões, retirando todo o tecido, até restar somente o osso. Eles ficam aqui, à espera de alguém que use os esqueletos de nossos pais e irmãos para moldar guerreiros de terracota, eternamente protegendo Sua Majestade, até que ele retorne do mundo dos mortos...”

Quando alguém narra uma história insana com tanta seriedade e realmente a põe em prática, mesmo que esteja lúcido, já perdeu toda a razão.

“Já estou velho. Quando eu morrer, deve fazer o mesmo: junte meus ossos aos deles. E, caso encontre artesãos capazes de criar guerreiros, lembre-se de me esculpir com bravura, sem esquecer de me dar o rosto que tinha antes de ser mutilado.”

“Quantos anos tem o senhor?” Yun Lang perguntou, reprimindo o terror.

“Já vivi trinta e sete primaveras.”

“Trinta e sete?” Mesmo tentando manter a calma, Yun Lang não pôde evitar o espanto. Se dissessem que o Grande Administrador tinha setenta e três, ele acreditaria; mas trinta e sete era impensável.

“Eunucos envelhecem depressa... Bem, chega de conversa. Ache logo um lugar para dormir; amanhã precisamos sair antes de amanhecer.”

A mente de Yun Lang fervilhava como água em ebulição, enquanto obedecia mecanicamente às ordens, aproximando-se do tigre, afastando a pata do animal e deitando-se sobre uma pele, buscando abrigo no calor de seu corpo. Não satisfeito, puxou a pata do tigre sobre si antes de finalmente fechar os olhos e fingir dormir.

Seria verdade que dentro de cada guerreiro de terracota havia um esqueleto? A ideia o envolveu como um polvo, não permitindo-lhe descanso. Nunca ouvira falar disso nos relatórios do museu! Os guerreiros quebrados estavam cheios de barro, nunca de ossos!

O ronco do tigre, com sua estranha cadência, embala Yun Lang, que mergulha no sono cheio de dúvidas.

Em sonho, Yun Lang lutou uma noite inteira contra monstros zumbis. O Grande Administrador, ao ser acordado pelos gritos, viu o jovem com o rosto distorcido e braços agitados, sentiu-se satisfeito. Assim deveria ser um jovem.

Dormir em um espaço fechado faz perder a noção do tempo. Após uma noite de pesadelos, Yun Lang foi despertado ainda exausto, o corpo dolorido.

Desta vez, o Grande Administrador não o guiou pela porta da parede, mas retirou uma escada de corda de uma fenda e prendeu-a firmemente a um toco de madeira.

O tigre subiu primeiro, com passo seguro, as quatro patas alternando-se até sumir na escuridão do outro lado. Yun Lang, cheio de medo, pôs-se de quatro, imitando o tigre, e escalou lentamente.

A escada era mais curta do que esperava; logo tocou o pelo do tigre do outro lado, sentindo alívio. Quando Yun Lang chegou, o Grande Administrador também passou, acendendo uma tocha e tomando a dianteira. Yun Lang apressou-se a andar à frente do tigre, sentindo-se mais seguro com o animal atrás de si, pois sempre tinha a sensação de que algo podia puxá-lo por trás.

Seguiam por uma trilha estreita escavada junto ao penhasco; à fraca luz, viam-se marcas de cinzel nas paredes. O caminho parecia subir sem fim, envolto em trevas, sem distinguir o que havia aos lados.

A escuridão parecia ganhar corpo, apertando Yun Lang de todos os lados, obrigando-o a segurar a túnica do Grande Administrador com uma mão e a orelha do tigre com a outra, em busca de consolo.

Não se sabe quanto tempo andaram até que um feixe de luz desceu do alto, quase fazendo Yun Lang gritar de alegria. Apressou o passo, passando à frente do Grande Administrador, correndo pela trilha.

No final do caminho, havia uma fenda. Yun Lang logo enfiou a cabeça pela abertura.

O vento da montanha era cortante. Yun Lang respirou fundo, sentindo o ar frio doer no peito, mas ainda assim inspirava com avidez.

O rasgo era estreito, permitindo a passagem de apenas uma pessoa. O Grande Administrador empurrou Yun Lang para fora. Ao olhar ao redor, Yun Lang ficou atônito.