Capítulo 149: Yun Lang, que endureceu o coração

Yun Lang havia estudado profundamente conhecimentos de segurança e proteção durante seu trabalho anterior, especialmente por frequentemente lidar com mercúrio, o que fazia com que decorasse essas informações com perfeição.

O mercúrio é um metal líquido prateado que evapora mesmo à temperatura ambiente.

O envenenamento por mercúrio é predominantemente crônico e ocorre principalmente em atividades produtivas, causado pela inalação prolongada de vapor de mercúrio e poeira de compostos de mercúrio.

Seus sintomas principais incluem anormalidades neuropsiquiátricas, gengivite e tremores.

A inalação de altas doses de vapor de mercúrio ou a ingestão de compostos de mercúrio causa envenenamento agudo. Aqueles que são alérgicos ao mercúrio podem sofrer envenenamento mesmo com a aplicação tópica de preparações à base de óleo de mercúrio.

Quando Yun Lang percebeu que estava babando involuntariamente, soube que havia sido envenenado. Sua boca estava cheia de um gosto metálico, sentia-se tonto e extremamente irritado. Se não fosse por um resquício de lucidez em sua mente, ele realmente teria querido deitar-se para descansar um pouco ou vomitar um pouco.

— Volte! — Um grito histérico ecoou nas costas de Yun Lang, seguido imediatamente por um clarão branco que disparou em direção à sua espaguete.

Com um som metálico, o clarão branco cravou-se no cesto nas costas de Yun Lang; era uma espada curta de mais de trinta centímetros.

Yun Lang virou a cabeça e viu Xiang Cheng do outro lado do mar de areia, puxando com força uma corrente de bronze.

Yun Lang ergueu o machado e decepou com um golpe aquela corrente delgada. A corrente suspensa no ar despencou no mar de areia, restando apenas a outra extremidade presa ao imenso caldeirão de bronze. Surpreendentemente, Xiang Cheng havia pulado no mar de areia, segurando a corrente e avançando passo a passo em direção a Yun Lang, sem se importar com suas pernas que afundavam cada vez mais. Sempre que afundava a ponto de não conseguir avançar, ele puxava a corrente para desenterrar o corpo e se aproximava de Yun Lang novamente.

Quanto mais longe ele caminhava, menos força conseguia aproveitar. Vendo que o barco de areia em que Yun Lang viajava ainda se aproximava lentamente da margem oposta, Xiang Cheng soltou um uivo como o de um lobo e jogou todo o corpo no chão de areia, rolando enquanto o perseguia.

Cautela nunca é demais; este ditado é verdadeiro. Ao atravessar o mar de areia, Yun Lang ainda havia amarrado firmemente um fio do outro lado, entrelaçando-o com a corrente. Quando a corrente se rompeu, Yun Lang ainda tinha a corda de fio para utilizar.

Infelizmente, o barco de areia era pesado demais. A cada esforço que fazia, sua cabeça parecia receber uma martelada. Para manter-se lúcido, Yun Lang mordeu a própria língua, preservando um fio de consciência enquanto continuava a se arrastar em direção à margem oposta do mar de areia.

A distância era grande demais. Xiang Cheng, cujo envenenamento era muito mais profundo que o de Yun Lang, também estava persistindo. Depois de rolar dezenas de vezes na areia, seu corpo começou a afundar junto com a areia movediça.

— Me salve! — gritou Xiang Cheng.

Yun Lang parou o barco de areia, sacou sua besta curta e apontou para Xiang Cheng, que estava a dez passos de distância:
— Você acha que sou tão estúpido quanto você?

Ditas essas palavras, ele acionou o gatilho. Três flechas de besta dispararam. No último momento, Xiang Cheng estendeu o braço para se defender; duas flechas atingiram em cheio seu braço, mas parecem ter sido detidas por algo, ficando frouxamente penduradas em suas roupas, enquanto apenas a última flecha cravou-se em seu ombro.

Como Xiang Cheng teve de se preocupar com as flechas, não conseguiu combater a areia movediça, e grande parte de seu corpo foi rapidamente engolida pela areia. Vendo que Xiang Cheng estava prestes a perecer, Yun Lang voltou a puxar a corda de fio para avançar em direção à margem oposta.

Agora ele precisava beber muita água, comer muitas cenouras e, acima de tudo, precisava de alguém para cuidar dele.

Vendo que estava prestes a alcançar a margem, o tigre soltou de repente um urro. Yun Lang olhou para trás e levou um susto terrível.

Para seu espanto, Xiang Cheng, com o rosto coberto de poeira, estava arrastando o barco de areia com apenas uma mão, contorcendo o corpo violentamente na areia como um peixe, parecendo lutar contra algo.

— Me salve!

Yun Lang balançou a cabeça mecanicamente e ergueu o machado.

— Corte minha cabeça, não corte minha mão, deixe-me um corpo inteiro. Não quero me juntar aos fantasmas da areia.

Yun Lang balançou a cabeça e disse:
— Aqueles não são fantasmas da areia, são cadáveres secos que morreram no mar de areia há muito tempo. As garras deles prenderam nas suas roupas.

Dito isso, ele girou o machado com força em outra direção, desferindo o dorso da lâmina pesadamente contra a mão de Xiang Cheng.

Xiang Cheng soltou um grito lamentável, mas sua mão, já esmagada, não tinha a menor intenção de soltar; ele ainda agarrava o barco de areia.

Esfregando com força os olhos embaçados, Yun Lang disse a Xiang Cheng:
— Não lute mais. Já estou me esforçando para ajudar a te deixar um corpo inteiro. Se continuar te batendo, vou começar a me sentir como um monstro sem coração. Solte você mesmo... Você já está envenenado; mesmo se conseguir rastejar até aqui, não vai sobreviver. Por que insiste em dificultar as coisas para mim?

Mesmo na penumbra, os dois globos oculares de Xiang Cheng estavam vermelhos como brasas de carvão, as veias saltavam em sua testa e os cantos de seus olhos rasgaram-se devido à dilatação das pupilas, deixando escorrer dois filetes de sangue.

O braço agarrado ao barco de areia pareceu engrossar consideravelmente. Ouvindo um lamento agudo de Xiang Cheng, a proa do barco de areia afundou bruscamente enquanto a popa empinou bem alto. Yun Lang despencou de bruços dentro da embarcação, enquanto Xiang Cheng foi arrancado da areia como uma águia em voo, trazendo duas múmias presas às calças, ultrapassando o barco de areia e despencando pesadamente à beira da margem.

Trabalhando às pressas, Yun Lang puxou o barco de areia até encostar na margem. O tigre saltou da embarcação e, em um bote certeiro, atirou-se sobre Xiang Cheng, cravando ferozmente as mandíbulas em seu ombro.

Yun Lang ouviu claramente o som de ossos se estilhaçando. O tigre, que no dia a dia conseguia quebrar ossos de perna de boi com uma única dentada, não encontraria dificuldade alguma nas frágeis escápulas humanas.

Sacudindo a cabeça, o tigre arremessou o corpo de Xiang Cheng em um grande arco, fazendo-o chocar-se violentamente contra o piso de pedra da margem.

Yun Lang respirava fundo repetidas vezes; só com aquele golpe, Xiang Cheng devia ter quebrado mais de uma dezena de ossos.

Olhando para o corpo de Xiang Cheng, cujas formas estavam completamente distorcidas, o tigre aproximou-se de Yun Lang e roçou a cabeça peluda em sua cintura, exigindo uma recompensa.

Com o cesto nas costas, Yun Lang saltou do barco de areia e, ao passar por Xiang Cheng, parou por um instante e disse ao homem que vomitava sangue fresco:
— Do meu ponto de vista, nós não somos realmente inimigos, não é?

Xiang Cheng, cuspindo bolhas de sangue, respondeu:
— O clã Xiang foi exterminado.

Yun Lang balançou a cabeça:
— Na verdade, você está pensando demais. Eu não vou criar problemas para os seus familiares. Ouvi o Grande Eunuco dizer que não há mulheres na sua casa, apenas crianças. Já que aquela criança chamada Xiang Jie veio, as restantes devem ser ainda menores...

Esqueça. Nesta era, não é fácil para ninguém continuar vivendo; quem puder viver, que viva. Que disputa sem sentido, é incrível que vocês tenham lutado por cem anos.

Terminadas as palavras, Yun Lang jogou uma tocha cravada na parede para dentro do imenso caldeirão. Imediatamente, chamas furiosas rugiram no interior do vaso, disparando em direção à cúpula.

O óleo de baleia foi completamente fundido; o óleo derretido escorreu como uma cachoeira pelas aberturas do caldeirão colossal, e para onde a gordura fluía, as chamas a seguiam.

Xiang Cheng exalou seu último suspiro em meio às chamas, e Yun Lang retornou à cidade de Xianyang. Ao longe, ouviu-se o estrondo do desmoronamento de uma montanha; bastava queimar aquela plataforma e aquelas passarelas para que o Pavilhão Zhangtai e a cidade de Xianyang ficassem separados em dois mundos distintos.

Yun Lang regressou ao mundo dos vivos, mas o mundo dos vivos desabava em um temporal furioso, e na noite negrinha não se via o menor vestígio de luz...

Nu, Yun Lang postou-se debaixo da chuva torrencial, permitindo que a água lavasse seu corpo. Embora fizesse isso com grande probabilidade de sofrer hipotermia, um resfriado ou febre, esses pequenos males não eram nada comparados ao envenenamento por mercúrio.

O tigre recusava-se a tomar chuva, mas foi forçado por Yun Lang a permanecer ao relento, considerando que os seres humanos eram criaturas verdadeiramente estúpidas e ignorantes.

No instante em que seu corpo perdeu a sensibilidade, Yun Lang retornou à cabana no topo da montanha, acendeu a lareira com as mãos trêmulas e sentou-se junto ao fogo, envolvendo o corpo em uma pele de urso. Ele tremia por inteiro como uma folha de outono...

Não se sabe ao certo quanto tempo passou, mas o dia clareou. Não havia um único lugar no corpo de Yun Lang que não doesse; percebeu que, além de estar com a voz rouca, também febril. Fazia apenas o tempo de queimar um incenso desde que acordara, e já tivera diarreia três vezes.

O único consolo era que o forte gosto metálico em sua boca havia desaparecido.

Havia ervas medicinais na cabana de pedra para tratar diarreia, mas Yun Lang não as tocou. Agora ele precisava de um metabolismo mais rápido e completo, bastando que mantivesse o corpo livre da desidratação excessiva.

Basta uma única noite para que as órbitas dos olhos de Yun Lang afundassem profundamente. Assim que o fogo na lareira voltou a arder, ele colocou arroz branco em uma panela de ferro preto, adicionou um punhado generoso de sal e muita água, e tornou a se enrolar na pele de urso para adormecer profundamente junto à lareira.

O tigre comeu um pedaço de carne seca e deitou-se na cabana para vigiar Yun Lang. Do lado de fora da casa de pedra, o vento e a chuva rugiam, sem mostrar qualquer sinal de trégua.

O corpo de Yun Lang estava fervendo, o suor cobria-lhe todo o corpo. Quando abriu os olhos novamente, havia na cabana de pedra um aroma denso de mingau de arroz branco e glutinoso. Ele descartou a pele de urso encharcada de suor.

Usando uma colher, cavou o mingau na panela e comeu, cada colherada engolida com firmeza absoluta. Para continuar vivendo, era preciso passar por esse tipo de sofrimento.