Capítulo Vinte e Cinco: O Sofrimento de Não Alcançar o Que Se Deseja

Capítulo Vinte e Cinco: O Sofrimento de Não Obter o Que se Deseja

— Conseguiu ver o rosto do mulherengo? — Longping tapou a boca, rindo baixinho.

— Não vi o tal mulherengo, mas consegui ver perfeitamente o tigre. Além disso, ele deixou para trás um medalhão de cavalheiro da Lua Brilhante. É o fim dos tempos: um mulherengo com o medalhão de cavalheiro da Lua Brilhante empurrou o tigre para assumir a culpa, enquanto ele mesmo fugiu rapidamente.

Zhuoji dizia isso enquanto entregava o medalhão de jade que encontrou a Longping, na esperança de fortalecer a solidariedade entre ambas antes de prosseguir com a conversa.

Longping pegou o medalhão, deu uma olhada e soltou outra risada, devolvendo o objeto a Zhuoji.

— É uma bela peça de jade. Há algum tempo, alguém cobriu o rosto de uma bela mulher, todos a admiravam, mas ninguém a procurava. Agora, contigo, tornou-se real.

Zhuoji sorriu amargamente:

— Se o decreto do Sal e do Ferro for implementado, esta será a única saída para mim. Espero que os negócios prosperem.

Longping respondeu:

— O herdeiro Zhuo possui riquezas comparáveis às dos nobres. Mesmo que perca o legado do ferro, só com as vastas terras férteis e as dezenas de florestas sob seu domínio, ainda assim não faltaria o que comer para Zhuoji. Dizem que metade de Linqiong, no distrito de Shu, pertence à família real e metade aos Zhuo. Três gerações de riqueza não são suficientes?

O semblante de Zhuoji mudou. Levantando-se, fez uma reverência profunda:

— Peço à princesa que tenha compaixão pela família Zhuo. Hoje, a maioria dos nossos descendentes são jovens mimados, que passaram a vida inteira apenas trabalhando com ferro. Se perderem o legado, logo enfrentarão a fome. Se pudermos escapar da ruína, a família Zhuo servirá fielmente à princesa.

Longping suspirou:

— Zhuoji, por que ainda não entende? Desde a fundação do Grande Han, prezamos o descanso do povo, impostos leves, portos abertos, acesso livre às florestas e montanhas, para enriquecer a população. As famílias abastadas reúnem centenas de pessoas, quase sempre absorvendo os deslocados. Muitos se afastam, abandonam túmulos, dependem dos poderosos, juntam-se em lugares remotos, cortam madeira, extraem metais, ou preparam sal no mar Oriental. Em apenas cem anos, acumularam fortunas incontáveis. O mais preocupante são os milhares de servos e criados ao seu serviço. Ao menor sinal de instabilidade, reúnem-se nas montanhas e enfrentam a corte, ignorando as leis. Só no ano passado, houve dezenove rebeliões de servos. Como esperar que o imperador tolere isso? Sang Hongyang elaborou o decreto do Sal e do Ferro: para financiar a expedição do norte, conter as desordens internas e controlar o sal e o ferro para uso do Estado. Uma política tão importante, quem poderia abalar?

Zhuoji chorou:

— Então realmente não há caminho para a sobrevivência da família Zhuo.

Longping sorriu serenamente, apontando para o monte Li fora da tenda:

— Nesta região, os camponeses enfrentam caçadores de fora e feras selvagens por dentro. No entanto, nos últimos dez anos, as caçadas só aumentaram. Diz-se que mesmo uma lâmina afiada não consegue erradicar a relva, que sempre volta a crescer. A família Zhuo, rica há mais de um século, é menos resiliente que os camponeses daqui? Em todo o império, só o sal e o ferro são proibidos. Vocês não sabem adaptar-se aos tempos? Em vez de suplicar aos poderosos, não seria melhor mudar de rumo e recomeçar? Por acaso pretendem que a dinastia Han tolere vocês por mil anos?

Zhuoji suspirou em silêncio. Ao perceber que Longping mudara o tom habitual para o de uma audiência formal, soube que nada mais podia ser feito. Agora, Longping era a princesa, não a amiga de risos e conversa leve de sempre. Palavras seriam inúteis; Zhuoji retirou-se, abatida.

O ânimo de Yunlang também não era dos melhores.

O Grande Administrador começou a sentir febre durante a noite. Mesmo envolto em três mantos de peles, murmurava de frio durante o sono. Yunlang ficou acordado a noite inteira, trocando panos embebidos em água gelada para baixar a febre, sem descuidar das axilas, virilhas e plantas dos pés.

Somente ao nascer do sol a febre cedeu. Exausto, Yunlang adormeceu sobre a beira da cama.

— Água... água...

Ouvindo o murmúrio do Grande Administrador, Yunlang se levantou de um salto, apressando-se a preparar uma tigela de água com sal, que fez o doente engolir cuidadosamente.

Após beber, o Grande Administrador acalmou-se, logo roncando profundamente. Yunlang esfregou os olhos, olhou para o rosto feio do velho, semelhante ao de uma bruxa, e murmurou:

— Precisa sobreviver... Prometi a você que juntos restauraríamos Qin, que juntos faríamos renascer a grandeza do antigo império...

O Grande Administrador pareceu ouvir, pois sua respiração tornou-se mais regular e o pulso mais forte.

Saindo da casa de pedra, Yunlang espreguiçou-se diante do sol nascente. Sem dormir a noite toda, mal conseguia conter as lágrimas ao olhar para a luz do dia. Todas as artimanhas já tinham sido tentadas; se o velho não despertasse, Yunlang nada mais poderia fazer.

Na verdade, neste tempo, tanto nobres quanto plebeus, diante de uma doença, só conheciam uma solução: resistir! Se conseguissem superar, tudo estava bem; caso não, restava apenas lamentar a má sorte.

Desde que entendeu isso, Yunlang passou a cuidar meticulosamente de sua alimentação e moradia. Se por acaso adoecesse, não queria ser tratado novamente pelo velho com seus métodos brutais de açougueiro.

Num tempo assolado por epidemias, morrer de frio, de calor, de diarreia, de apendicite ou de infecção era comum. A morte por doença era algo banal, a ponto de todas as famílias terem perdido jovens dessa maneira.

O que o velho considerava um hábito nobre, para Yunlang era apenas uma estratégia de autoproteção.

Desde que conseguiu um rebanho de cervos, Yunlang passou a ter leite de veado, tirado às escondidas dos filhotes. Para ele, era mais leite do que precisava, e o velho, típico homem de Qin, desprezava completamente esse alimento, achando que era coisa de mulheres e crianças.

Assim, Yunlang deixava o leite em um pote de cerâmica limpa por dois dias até virar iogurte. Depois, filtrava o soro com duas camadas de seda e obtinha um queijo azedo. Quando o velho estava um pouco melhor, Yunlang aquecia ligeiramente o queijo, passava mel por cima e o alimentava devagar.

Ele também tinha feito alguns doces de malte, favoritos do velho, que, porém, não podia comer enquanto permanecia inconsciente.

Comer é um instinto. Mesmo desacordado, o corpo do velho reagia e engolia o alimento.

Já se passavam três dias e o velho ainda não despertara, mas sua respiração era cada vez mais firme, sinal de que se recuperava.

Ninguém podia se dar ao luxo de adoecer sozinho, ou mesmo se pudesse, não adiantaria contar a alguém. Quando tudo depende de si, adoecer ou não faz pouca diferença.

Nestes dias, o tigre estava se mostrando muito útil. Exceto por não resistir e comer um ou outro cervo mais fraco, até o mel era ele quem trazia, apesar de terminar com o focinho e as pálpebras finas inchados por picadas de abelha.

O verdadeiro culpado era Yunlang. Depois disso, o tigre passou a temer até moscas.

Quando o velho finalmente acordou, Yunlang já estava pronto para sair. No dia anterior, a comitiva de caça imperial havia finalmente deixado o monte Li, seguindo para outro destino. Era o momento certo para descer a montanha e verificar se o mausoléu imperial permanecia intacto.

O velho, ainda fraco, sorriu satisfeito, apontando para sua longa espada:

— Use esta.

Yunlang resmungou:

— Não era com ela que pretendia ser enterrado?

— Você devia ter descido ontem. Esta é sempre a época mais perigosa do ano.

— Ontem você não estava acordado. Se eu tivesse saído, até um rato poderia ter acabado contigo.

— Minha vida não importa, mas o mausoléu imperial sim.

Yunlang soltou um rugido, chamou o tigre e partiu. Antes de sair, ainda fez o tigre rugir bem alto, afugentando qualquer animal que pudesse ameaçar o velho. Na verdade, era inútil, pois ao longo do caminho não via nem esquilos.

Ao passar pelo lago termal, Yunlang ficou parado por muito tempo. A cena da bela mulher banhando-se estava gravada em sua mente, impossível de esquecer. Não havia como evitar: um garoto de treze anos não teria esses pensamentos, mas seu corpo agora era jovem enquanto sua mente estava cheia de lembranças e desejos de adulto. Isso fazia seu início de adolescência ser especialmente difícil.

O tigre marcava seu território durante todo o trajeto, urinando nos troncos mais destacados para avisar as fêmeas de sua presença vigorosa.

Dando a volta no imponente mausoléu de Qin, Yunlang viu que as árvores altas proporcionavam ótima camuflagem ao túmulo. Os que ajudaram na construção só sabiam a localização aproximada, pois quem edificou a tumba principal foi morto pelo Primeiro Imperador. Quem o sepultou morreu no instante em que a pedra do dragão caiu. Os guardas reais sabiam onde era, mas nunca revelaram — e todos morreram, restando apenas o velho e, agora, Yunlang.

O acampamento dos guardas, repleto de ossos, Yunlang já visitara diversas vezes, a ponto de não sentir mais medo. O velho estava certo: aqui só havia irmãos de armas, jamais inimigos; mesmo se houvesse fantasmas, seriam companheiros, não ameaças. Era um grande consolo para o espírito.

Após destrancar as correntes, empurrou a pesada porta de pedra e entrou, colocando antes uma espessa máscara de seda. Jogou a tocha já preparada em um canal de pedra; rapidamente, a chama acendeu a corda embebida em gordura, iluminando a caverna como se fosse dia.

Yunlang subiu em um enorme caldeirão de bronze, despejou óleo de baleia em uma cabaça, acendeu e notou que quase não havia fumaça. O caldeirão estava cheio desse óleo, coberto por uma camada de água para evitar endurecimento. Cada vez que a corrente era puxada, a corda passava pelo fundo do caldeirão, banhando-se em óleo e renovando a iluminação. O engenho era admirável: o óleo poderia durar duzentos anos.

Descendo do caldeirão, Yunlang pisou sem querer em um crânio, rapidamente afastou o pé e, suspirando, disse ao crânio de olhos vazios:

— Por que andou por aí? Seu corpo está do outro lado.

Depois recolocou o crânio sobre o esqueleto. O crânio, claro, não se move sozinho, mas como há óleo de baleia, muitos ratos aparecem, e um deles deve ter derrubado o osso.

O que Yunlang menos gostava era o tanque onde ficavam as cordas: sempre havia muitos ratos mortos ali. Durante a iluminação, os ratos não ousavam se aproximar das cordas em chamas, mas ao sair, ao acionar o mecanismo, as cordas mergulhavam em água envenenada. Assim, qualquer rato que tentasse comer a gordura das cordas morria ali mesmo.