Capítulo Sessenta e Oito: Os Cães de Guarda do Mundo

Capítulo Sessenta e Oito – Os Cães de Caça do Mundo

Na vastidão da estepe, uma grande extensão de terra havia sido aplainada; servos puxavam grandes malhos de ferro para compactar o solo, e o estrondo dos malhos, junto com os cantos de trabalho, espantaram todas as aves da floresta de pinheiros, de modo que Yun Lang já não ouvia mais o canto claro dos pássaros pela manhã.

A vantagem da multidão é que afasta as feras.

Era uma questão de equilíbrio. Os javalis que antes perambulavam pela pradaria desapareceram, os leopardos escondidos na relva sumiram, e até as astutas alcateias se afastaram ainda mais.

Servos famintos cozinharam em potes de barro tudo que podiam caçar na estepe; nem mesmo os ágeis ratos do campo foram poupados.

Liu Ying investiu muito na construção do solar; era generoso com Yun Lang, mas mesquinho com os servos e artesãos que trabalhavam.

Yun Lang observava a dura vida daqueles artesãos, mas nada podia fazer. Intervir inesperadamente só o tornaria o vilão aos olhos de todos. Assim, preferiu manter-se indiferente.

Mesmo que aquele solar se tornasse, ao final, um local de lamentos e lágrimas, não seria culpa dele. Se as almas penadas quisessem vingança, que procurassem Liu Ying, não a ele.

Se Liu Ying era avarento ou não, Yun Lang não podia deixar de admirar sua palavra firme e inquebrantável.

O ritmo das obras era acelerado: pilhas de tijolos e madeira cobriam a planície, e até o reservatório no alto já tomava forma. Grandes blocos de pedra, de uma vara de largura, meia de espessura e um metro de comprimento, barravam o curso do riacho, deixando um canal reservado para a roda-d’água. Bastaria tapar a nascente e cobrir de terra o dorso das pedras, compactando bem, para que a água da montanha só pudesse fluir pelo canal da roda.

Então, a torrente do riacho faria girar a roda-d’água ao longo do canal de cem metros, acionando o moinho. Se possível, Yun Lang ainda desejava construir uma máquina de prensagem hidráulica.

Ao final do canal, havia um mecanismo semelhante a uma comporta, preso por um guincho. Era fácil levantar ou abaixar a trava.

Quando viesse a inundação, todas as comportas podiam ser abertas para escoar o excesso de água; em tempos de escassez, as comportas fechavam para represar.

A roda-d’água e o moinho eram o coração do solar. Nisso, Liu Ying investiu pesado.

Enquanto a roda e o moinho não começassem a gerar benefícios, Yun Lang não podia ir a lugar algum.

Toda manhã, Yun Lang sentava-se no pátio, olhos fechados em meditação, recapitulando ganhos e perdas dos últimos dias.

Era um excelente hábito para cultivar um pensamento rigoroso. Antes, podia ser negligente, mas agora não ousava mais. Neste mundo, o que fazia era muito mais perigoso do que antes.

O momento da meditação era também o mais belo do pátio: um jovem de branco, ajoelhado sobre um tapete, com uma chaleira fumegante ao lado, rolos de bambu empilhados à sua frente e restos de chá na tigela; a luz manchada do sol pousava sobre ele e seus cabelos negros, como uma pintura viva e serena.

Era também o instante mais silencioso do pátio. Chou Yong adorava observar o jovem mestre perdido em pensamento, achando-o semelhante a um imortal.

Na noite anterior, o Ministro-Mor havia vindo. Dizer "vindo" era modo de dizer — aproximara-se da área; uma flecha trazendo um bilhete de seda voou para dentro da casa. A ponta estava partida e o conteúdo da mensagem aqueceu o coração de Yun Lang.

O Ministro-Mor não queria que Yun Lang corresse riscos, aconselhando que, se notasse algo errado, fugisse de imediato; ele o auxiliaria na floresta de pinheiros.

Yun Lang, porém, recusou obstinadamente. Aquela era sua única chance de adquirir o túmulo do Primeiro Imperador; se perdesse, jamais teria outra.

Dois dias antes, recusara o eunuco imperial, sem saber as consequências. A indiferença do falso imperador Liu Che o fazia perder as esperanças no mundo.

Mas o sofrimento expresso por Chou Yong e Pequeno Inseto reacendia sua esperança.

Esses sentimentos eram contraditórios, conflitantes, quase absurdos. Ora sentia calor, ora frieza, como se sofresse de um desvario da mente.

O sentimento de espera era amargo; era entregar a escolha ao outro, ficando numa posição passiva.

Esse não era seu modo de agir, nem condizia com o que sabia sobre Liu Che.

Vidas humanas nunca significaram muito para Liu Che. Desde tenra idade empunhara o poder, perseguindo com obstinação glórias e feitos acima dos Três Soberanos e dos Cinco Imperadores.

A educação imperial que recebera não dava valor à vida humana.

Se sacrificar pessoas trouxesse grandes ganhos, ele não se importava com quantas morressem.

A pradaria existia desde sempre, só que agora uma grande estrada a cortava, aberta pelo vai e vem dos carros e cavalos. E, naquele instante, um carro de bois rangia ao passar.

Uma mão longa e fina afastou a cortina, revelando um rosto magro, sem barba no queixo, mas com um bigode espesso sobre os lábios. Vendo Yun Lang diante do portão, sorriu e disse:

— Sou Zhang Tang.

Esse nome fazia calar crianças em toda a região de Chang’an e arredores.

A fama do Conselheiro Zhang Tang devia-se à sua inflexibilidade e rigor.

Se o sobrinho da Imperatriz-Mãe cometesse um erro, ele o executava; se fosse um plebeu, o mesmo destino. Para ele, só existiam o imperador e a lei — sentimentos ou outros valores não tinham lugar.

Orgulhava-se de ser chamado de cão de caça do imperador, não temia a infâmia popular, tampouco se importava com o que diriam os livros de história.

Tornara-se, assim, uma espada afiada, de uso exclusivo do trono.

Yun Lang fez uma reverência e disse:

— Tal assunto é grave demais, não deveria Vossa Senhoria vir sozinho.

Zhang Tang desceu do carro sorrindo, apontou para o cocheiro e disse:

— Não estou só, veja. E se ainda achar pouco, tenho dois cabeças para abrir caminho!

Enquanto falava, o cocheiro robusto apanhou dois embrulhos debaixo do carro e os colocou diante de Yun Lang. Ao abrir, havia duas cabeças decepadas, com os olhos ainda arregalados.

— Uma é de Mi Qiuheng, intendente dos eunucos; a outra, de Zhou Yong, jovem eunuco. Pode examinar, senhor.

Yun Lang agachou, tornou a fechar os embrulhos e, ao erguer-se, disse:

— Foram conferidas. Vossa Senhoria pode levá-las.

Bateu palmas, e o velho Liang trouxe o cavalo Primavera do Passeio.

Yun Lang entregou as rédeas a Zhang Tang:

— Pode levar este cavalo, se assim desejar. Se achar útil, depois me devolva.

Zhang Tang circulou o animal, sem notar nada de especial, e perguntou sorrindo:

— Há algum segredo?

Yun Lang respondeu:

— Cavalo de guerra. Em longas distâncias, o que mais se gasta são os cascos. Ouvi dizer que, na expedição ao Castelo do Dragão, o Marquês de Changping perdeu metade dos cavalos de guerra, e boa parte por lesão nos cascos. Agora, já não precisa se preocupar.

Zhang Tang viu o cocheiro, já distante, ajoelhado e examinando cuidadosamente os cascos do cavalo.

Neles, uma meia-lua de ferro estava firmemente pregada com pequenos cravos. Zhang Tang lançou um olhar surpreso a Yun Lang e examinou as quatro patas.

Quando terminou, bateu as mãos e riu:

— Duram bastante?

Yun Lang acariciou o cavalo Primavera do Passeio e sorriu:

— Já faz mais de um mês que estão ferrados, e o desgaste mal chega a dez por cento. Acredito que durem ao menos mais três meses.

Zhang Tang, impressionado, bateu no pescoço do animal:

— Um cavalo de guerra é diferente de um de passeio.

Yun Lang riu:

— O meu Primavera do Passeio corre bem; tem me levado todos os dias nestas andanças.

— E mulas e burros? — perguntou Zhang Tang.

— Também serve! — respondeu Yun Lang.

Zhang Tang suspirou:

— Ao ver o engenho do senhor, percebo o quanto o povo é ignorante!

Yun Lang replicou:

— Cavalos de guerra, de tração e mulas foram divididos em seis grupos; três com ferraduras, três sem. Em cada grupo, alternamos condições de guerra, paz e longa distância. Após um mês de uso, veremos os resultados.

— Quando voltar, traga-me o cavalo de volta, e não esqueça as sementes que pedi.

Ferraduras são um invento simples...

Tão simples que, ao vê-las, Zhang Tang já previa seu efeito.

Apontando para o carro, disse:

— O selo do Comandante dos Mil e as sementes estão aqui. Deseja recebê-los agora?

Yun Lang sorriu:

— Naturalmente. Há sementes adequadas para plantio no verão e outono?

Zhang Tang tirou de dentro do manto um selo envolto em pano vermelho e o entregou a Yun Lang, recolhendo seu antigo distintivo de oficial.

As sementes foram trazidas pelo velho Liang, que as segurou firme nos braços.

— Há ainda ouro e sedas, que chegarão em breve. Além disso, pode recrutar dezesseis servos pagos pelo Estado.

— Peço a Vossa Senhoria que converta a recompensa imperial em grãos, mesmo que sejam estoques antigos do tesouro.

— Oh? Quer grãos?

Yun Lang apontou para a imensa floresta imperial e suspirou:

— Só quero que mais pessoas sobrevivam.

— Vai reunir os selvagens?

— Selvagens também são gente, também são súditos do Grande Han.

— Essa é nova. Vou pensar no assunto; se o imperador não se opuser, pode agir. Caso contrário, sob a lei, ninguém escapará.

Yun Lang sorriu, tirou do bolso um protótipo de ferradura e entregou a Zhang Tang. Olhando o céu, despediu-se:

— Já está tarde. Não me atrevo a reter Vossa Senhoria para o chá.

— Isso me agrada! — respondeu Zhang Tang, guardando cuidadosamente a ferradura e os cravos no manto. Tirou então um pequeno martelo de ouro do bolso; ao golpear suavemente, uma nota clara reverberou pela estepe.

Uma unidade da Guarda Imperial surgiu da floresta, assim como o cocheiro, que rapidamente cercaram Zhang Tang.

Vendo o espanto de Yun Lang, Zhang Tang sorriu:

— Sua cabeça é valiosa, uma pena não poder tomá-la hoje. Que desperdício!