Capítulo Vinte: Um Golpe Surpresa

Capítulo Vinte: Golpe de Surpresa

O punho de Huo Qubing era de uma força descomunal...

Yunlang, apertando o braço contra as costelas, rolava de um lado para o outro na relva, tentando aliviar a dor. Ele já adquirira vasta experiência em suportar o sofrimento; naquela luta, não venceu por superioridade marcial, mas por conseguir conter a dor lancinante e ainda lançar um contra-ataque. Se Huo Qubing tivesse igual resistência à dor, Yunlang teria sofrido consequências imprevisíveis caso não fugisse.

No íntimo, Yunlang sabia muito bem que a força física de Huo Qubing superava a sua.

A dor foi lentamente se dissipando. Yunlang desatou as vestes e viu uma grande mancha avermelhada nas costelas, que no dia seguinte certamente se tornaria um hematoma arroxeado. Massageou o local, suportando o incômodo, e ao perceber que os ossos estavam intactos, consolou-se, embora até respirar fosse penoso.

Retirou uma raiz de Panax silvestre, engoliu-a apesar do amargor e, vendo o sol quase se pôr, preparou-se para buscar abrigo na aldeia dos escravos do palácio, como sugerira o mordomo-mor.

Ao tentar levantar-se, uma silhueta enorme o abateu pesadamente no chão. Ao mesmo tempo, ouviu o cervo fêmea emitir sons de pânico. Um fedor nauseante invadiu suas narinas, e ele percebeu estar sendo imobilizado por um homem que o pressionava contra as costelas com força avassaladora. Ferido como estava, Yunlang não tinha como resistir.

Parou de lutar, controlou a respiração e fingiu desmaiar.

O homem notou que Yunlang cessara a luta, riu de forma maliciosa e tirou de dentro das vestes uma corda de cânhamo, amarrando-lhe mãos e pés firmemente. A corça também foi dominada por outros dois homens robustos, que a imobilizaram com mais cuidado do que haviam feito com Yunlang.

— Liang Jia, seja delicado, essa é uma joia rara. Nossa esperança de fortuna está nos filhotes dela — disse o homem que atara Yunlang, enxugando o suor da testa.

Yunlang despertou lentamente, fitou o homem à sua frente e disse:

— Nobres senhores, tenho ainda alguns bens em casa. Se me deixarem ir, entregarei tudo de bom grado.

O líder riu:

— Não precisa se preocupar, jovem. Pela sua aparência, não deve ter grandes riquezas. Você e esse cervo divino valem muito mais.

— Vamos fazer um trato — continuou ele —, só queremos dinheiro. Se não resistir e deixar que o levemos ao bordel masculino, não lhe faremos mal. Que me diz?

Yunlang simulou pânico:

— Trago comigo uma bolsa de dinheiro, há três taéis de prata. Se ficarem com o dinheiro, podem me libertar?

O homem deu uma gargalhada, enfiou a mão suja no peito de Yunlang e retirou a bolsa de Huo Qubing:

— Sabíamos disso, rapaz. Não tem mais nada? Talvez assim o deixemos ir.

Os gracejos do homem fizeram os outros dois rirem. Yunlang fechou os olhos, resignado.

— Zhou Qing, Liang Jia, depressa, levem o cervo. Estamos perto da estrada, se os guardas nos virem, perderemos a cabeça. Vou carregar o jovem. Cuidado para não machucar a corça, o filhote dela vale mais que nossas vidas.

O líder jogou Yunlang ao ombro com brutalidade. Yunlang, observando a nuca infestada de piolhos do homem, suspirou, dobrou o braço e puxou do punho uma pequena sovela de ferro com cerca de três polegadas.

Ao sair, o mordomo-mor não permitiu que Yunlang levasse arco ou flecha, apenas uma espada longa simples. O punhal da senhora Xu também lhe foi negado, pois, caso armas fossem encontradas pelos guardas reais ou pelos agentes de inteligência do imperador, sua vida estaria em risco.

Desde muito, Yunlang sabia que a nuca humana é uma região extremamente vulnerável: o osso é fino e ali se concentram órgãos vitais, como o tronco encefálico. O dedal de costura que trazia, feito de fina lâmina de ferro com um pequeno rebaixo, fora produzido especialmente para si.

Matar o homem que o carregava era simples: bastava pressionar a sovela com o dedal contra a nuca, e o ferro, ao penetrar, ficaria oculto sob o cabelo. Os outros caçadores em sua pressa não perceberiam a verdadeira causa da morte.

Mas e os outros dois? Ao se aproximarem de um pinhal, percebeu que, se parassem ali, talvez não tivesse outra chance tão boa.

Sem hesitar, cravou a sovela com força na nuca do homem. O ferro duro e afiado penetrou como se atravessasse uma pele de urso. O corpo do homem parou bruscamente. Yunlang aproveitou para empurrar o restante do ferro até o fim; apenas uma gota brilhante de sangue surgiu. O corpo tombou, e Yunlang caiu ao chão, mas, antes de ser notado, limpou a gota de sangue com a sola do sapato.

O barulho assustou Zhou Qing e Liang Jia. Viraram-se e viram Peng Du espumando pela boca e convulsionando. Largaram a corça e correram para junto dele, chamando alto, tentando reanimá-lo.

Zhou Qing, desconfiado, inspecionou o corpo de Peng Du e os nós das cordas de Yunlang, sem encontrar ferimento algum.

— Epilepsia! Se não socorrer logo, morre — disse Yunlang, ainda tonto da queda.

Zhou Qing olhou para Peng Du, que já se encontrava em incontinência, e disse a Liang Jia:

— Não tem salvação.

Liang Jia, desviando o olhar do pedido de socorro de Peng Du, concordou:

— Epilepsia, não há o que fazer.

Sem perder tempo, Zhou Qing e Liang Jia esconderam Peng Du entre os arbustos. Antes de partir, disseram ao companheiro em agonia:

— Se viver ou morrer, só o destino dirá. Fomos bons irmãos.

Em seguida, Zhou Qing tomou nos braços a corça, e Liang Jia, Yunlang, e partiram para a floresta.

O modo como caminhavam era curioso: após a morte de Peng Du, a desconfiança mútua aumentara, e nenhum queria ir à frente, por isso seguiam lado a lado.

A corça, antes carregada, berrava sem cessar; agora, nos braços de Zhou Qing, acalmou-se e beliscava os galhos tenros que encontrava.

Yunlang ainda tinha várias sovelas, mas não era o momento de usá-las. Se Liang Jia morresse do mesmo modo, Zhou Qing, em pânico, provavelmente o mataria.

No fim da trilha, surgiu uma cabana de madeira, feita com troncos de pinheiro e bambu, muito simples.

O crepúsculo já se instalava. Liang Jia jogou Yunlang sobre um monte de palha seca, enquanto Zhou Qing depositou cuidadosamente a corça, soltando-lhe as patas, mas amarrando o pescoço a uma coluna.

Os dois acenderam o fogo e sentaram-se em lados opostos da fogueira, assando pedaços de carne de caça em galhos.

— Zhou Qing, quanto acha que esse cervo vale? — perguntou Liang Jia, em voz baixa.

— Uma libra de ouro, foi o jovem que disse. Mas não sonhe alto; se render um jin de ouro, já está bom — respondeu Zhou Qing.

Yunlang soltou uma risada amarga:

— Que desperdício... Se ofertarem a uma casa nobre, uma libra de ouro não é nada. Essa corça é o fruto do trabalho de três gerações da família Jin Yun. Só de despesas, já ultrapassou esse valor, e vocês querem vendê-la por tão pouco...

Liang Jia olhou para Yunlang, depois para a corça junto a ele, e disse, resoluto:

— Zhou Qing, não devemos favorecer os ricos.

Zhou Qing respondeu com um sorriso triste:

— Só os nobres compram tal animal. Qual de nós tem prestígio para negociar com eles? Antes de abrirmos a boca, os criados já nos teriam enxotado. Mesmo sabendo o valor, poderiam dar umas moedas ou mandar um capanga nos eliminar. Liang Jia, não sonhe. As melhores coisas do mundo pertencem aos poderosos, não a nós, gente suja. Digo que vale uma libra de ouro porque meu tio é administrador do príncipe Yangling.

Ao terminar, Zhou Qing pareceu amargurado, lançou a carne ao fogo e agarrou a espada de Yunlang, colocando-a junto à bolsa de dinheiro de Huo Qubing.

— Aqui está o que podemos tocar, espada e bolsa. Escolha um.

Diante do olhar de Zhou Qing, Liang Jia hesitou entre a espada e a bolsa, sem saber qual valia mais.

— Escolha a espada. É boa, mesmo o penhor mais exigente pagaria dois mil moedas por ela — sugeriu Yunlang.

Sem hesitar, Liang Jia pegou a espada:

— Fico com a espada.

Zhou Qing levantou-se e desferiu um pontapé no ventre de Yunlang, que quase voou, encolhendo-se de dor.

— Para que bater? Se desfigurar o rosto, não rende bom preço — reclamou Liang Jia, descontente.

Zhou Qing resmungou e, apontando para Yunlang e para a corça, continuou:

— Se levar o rapaz ao bordel, é dinheiro certo. A corça dará trabalho. Quer o rapaz ou a corça?

Liang Jia franziu o cenho:

— Não podemos vender ambos e dividir o lucro?

Zhou Qing balançou a cabeça:

— O rapaz já caiu nas graças do inspetor de ferro. Os guardas reais já o conhecem. Ele é nobre; se o matarmos, seremos executados com toda a família. Depois deste negócio, vou deixar Chang'an. Rápido, decida: rapaz ou corça? Vou partir esta noite.

Após longa hesitação, Liang Jia respondeu:

— O rapaz vale duas mil moedas, a corça, uma libra de ouro, dez mil moedas. Fico com a corça, o rapaz é seu.

Zhou Qing riu:

— Liang Jia, você nunca sai no prejuízo. Está decidido: o rapaz é meu, a corça é sua. Agora, me ajude a pô-lo no meu ombro...