Capítulo Sessenta e Nove: Coração Gélido

Capítulo Sessenta e Nove — Um Coração Gelado

Assim que Zhang Tang partiu, a estepe transformou-se em um campo florido na primavera.

Um comandante militar, no Grande Han, já não é um cargo de pouca importância, quanto mais sendo comandante dos Guardas de Pluma, responsável por premiar e punir os méritos e faltas no exército, com uma posição apenas abaixo de Gong Sun Ao entre os Guardas de Pluma.

Embora a Cavalaria do Palácio Jianzhang, também conhecida como Guardas de Pluma, conte apenas com dois mil homens, trata-se da guarda pessoal do imperador, com status extraordinário; mesmo o mais humilde soldado já teve a honra de ver o rosto do soberano.

No entanto, os Guardas de Pluma pertencem ao Exército do Sul, incumbidos da defesa do palácio imperial, raramente sendo enviados para batalhas completas; normalmente, apenas os mais valentes dentre eles são destacados para o Exército do Norte, indo à linha de frente.

Ao tornar-se comandante militar, Yun Liang já sabia que, desde que não cometesse nenhum erro, jamais teria de liderar tropas para o campo de batalha.

Esse resultado deixou Yun Liang bastante satisfeito. Dias atrás, testemunhara a dureza do treinamento dos Guardas de Pluma; agora, tornara-se um superior e não precisava mais temer ser tratado como um cão por Gong Sun Ao.

As sementes trazidas por Zhang Tang não eram muitas, apenas um pequeno saco. Das variedades de sementes, Yun Liang só reconhecia algumas de melão; as demais, lhe eram estranhas. Embora já tivesse comido cenoura, nunca vira uma semente de cenoura.

De toda forma, ter sementes de melancia deixou Yun Liang radiante, salivando ao imaginar-se no verão seguinte saboreando uma melancia gelada.

Era um consolo diante das adversidades, pois Yun Liang ainda suava frio pela espinha.

Desde que Zhang Tang colocara diante dele as cabeças de dois eunucos, ele entendeu: se sua solução não fosse eficaz, o próximo a perder a cabeça seria ele próprio.

Cabeças e melancias são bem diferentes... Mas, ao menos, um fardo lhe fora tirado do peito.

Só desejava que as ferraduras pudessem ajudar o povo do Grande Han, pois todo prejuízo do exército acabava recaindo sobre o povo.

Após uma chuva persistente, um grande grupo dos Guardas de Pluma passou pelo canteiro de obras da família Yun. As capas de chuva vermelhas reluziam e as penas de faisão nos capacetes pareciam uma floresta.

À beira da estrada, Yun Liang viu Huo Qubing e também Gong Sun Ao.

O rosto de Huo Qubing estava tenso, enquanto Gong Sun Ao parecia eufórico: bateu com força o punho na armadura do peito e apontou para as ferraduras de seu cavalo.

Yun Liang lançou-lhe um jarro de prata, que Gong Sun Ao apanhou no ar, sacudiu satisfeito e mostrou o polegar a Yun Liang, passando galopando em seu cavalo de guerra.

Os Guardas de Pluma iam reprimir uma rebelião.

Após o desastre em You Fufeng, muitos camponeses refugiaram-se nas montanhas. Um tal de Zhang Qi, após matar um javali imenso, autodenominou-se Rei dos Javalis, reunindo milhares de refugiados. Tomaram as matas, e, aproveitando a visita do magistrado de Hu para inspecionar os danos, capturaram tanto o magistrado quanto o comandante local, distribuindo os grãos trazidos aos flagelados e proclamando-se justiceiros do mundo.

Yun Liang tinha certeza de que esse "Rei dos Javalis" logo seria capturado como um porco e, em um dia marcado em Chang’an, esquartejado por cinco cavalos.

Quanto ao povo que se rebelara apenas por um prato de comida, seu destino também seria a morte; mil e duzentos Guardas de Pluma eram mais que suficientes para revirar toda You Fufeng.

Após despedir-se dos Guardas de Pluma, Yun Liang tentou esquecer o assunto. Refletir demais só lhe fazia lembrar que ele próprio já pensara em restaurar Qin contra Han, e então seu pescoço doía.

Em casa, a comida melhorara bastante, bastando que de repente cogumelos começassem a aparecer como opção no cardápio.

Há muito mais cogumelos venenosos do que comestíveis.

Yun Liang nunca se atreveu a colher cogumelos nesta era, pois muitos dos cogumelos que, no futuro, seriam comestíveis, só o seriam após milênios de domesticação e perda de toxicidade. Comer um cogumelo aparentemente inofensivo e morrer por engano seria um desperdício sem igual.

“Não tem veneno!”

Chou Yong encheu os hashis com um monte deles, saltou no lugar para provar que não morrera envenenado.

Yun Liang conhecia aquele cogumelo, chamado “ji cong”, que costumava comer, especialmente frito em óleo e misturado com macarrão, uma delícia dos deuses.

Cozido na água, era puro desperdício...

“Jovem mestre, está uma delícia!”

Chou Yong e Xiaochong, depois de provar arroz com óleo de “ji cong”, passaram a achar que, até então, nunca tinham comido cogumelo de verdade, mas sim carne de galinha.

O próprio Yun Liang comeu bastante e, ao largar a tigela, disse: “No futuro, evitem comer cogumelos. Basta um erro e podemos ser envenenados.”

“Não tem problema, eles comem sempre!”

Mal Xiaochong terminou de falar, seu rosto empalideceu, e o de Chou Yong também.

Yun Liang exclamou, irritado: “Parem de se misturar com os trabalhadores e artesãos, e nunca mais deem o nosso arroz escondido para eles. Não cabe a nós cuidar disso; todos têm donos. Se ajudarmos demais, pensarão que temos segundas intenções, como roubar seus servos!”

“Nunca mais me atrevo...” Chou Yong admitiu o erro com uma rapidez surpreendente.

Ao mesmo tempo, Xiaochong ajoelhou-se para confessar sua culpa, sem a menor hesitação.

Yun Liang falou, zangado: “Se vão pegar mantimentos, peguem, mas por que deixaram os sacos de grãos todos furados? Estão punidas: costurem todos os sacos estragados, e só jantam depois de terminar.”

As duas meninas correram para onde estavam os grãos, tiraram com esforço os sacos quase vazios, carregaram-nos para seu quarto, despejaram o conteúdo na cama e começaram a costurar.

O velho Liang, que observava tudo de longe, só falou baixo depois que elas entraram no cômodo: “Jovem mestre, assim não pode continuar. As duas mal conseguem dormir, e a mãe de Xiaochong disse que a menina vive tendo pesadelos.”

Yun Liang balançou a cabeça: “Aguardemos mais um pouco. Se Zhang Tang não der o sinal, não podemos agir.

Ao pé do imperador, tudo deve ser feito com cautela, sem deixar brechas para que nos incriminem.

Aquelas crianças são espertas. Conseguiste descobrir onde se escondem?”

O velho Liang sacudiu a cabeça: “Não, não me atrevo a entrar fundo na mata, temo as feras. Os tigres têm rugido ainda mais forte ultimamente.

Jovem mestre, tome cuidado. Sempre que sai para passear, os tigres rugem ainda mais.”

Yun Liang suspirou: “Vamos com calma, segurança em primeiro lugar!”

Um cavalo branco veloz galopou sobre o calçamento de pedra, as ferraduras faiscando na noite escura.

O cavaleiro só desmontou diante do Palácio Weiyang, ajoelhando-se de imediato, esperando ser inspecionado pelo imperador.

Liu Che aguardou que os guardas prendessem o cavalo ao cavalete, virando-lhe os cascos para examinar um a um.

“Onze dias. Quanto percorreste?”

O cavaleiro, com as duas mãos segurando um cilindro de couro, respondeu em voz alta: “Majestade, parti de Chang’an no nono dia do oitavo mês, viajando de dia e de noite, trocando de cavalo, e no décimo quarto cheguei a Jinyang, em Bingzhou. Após um dia de descanso, retornei e acabo de chegar a Chang’an, percorrendo mais de três mil li, com o selo do governador de Bingzhou como prova.”

O eunuco recebeu o cilindro, abriu o lacre de cera no fogo, retirou e examinou o pergaminho, entregando-o ao imperador: “Majestade, o selo do governador de Bingzhou é autêntico.”

Liu Che assentiu satisfeito e disse ao cavaleiro: “Muito bem, concedo-te dez peças de seda. Podes retirar-te!”

O cavaleiro agradeceu e, amparado pelo eunuco, deixou o palácio.

Liu Che olhou novamente para os cascos virados do cavalo e suspirou: “Quatro lâminas de ferro, alguns pregos, e o preço que paguei foi altíssimo.

Como vai a investigação sobre Yun Liang?”

Zhang Tang, vestido com uniforme preto e cinto de jade branco, saiu das sombras e curvou-se: “Impossível descobrir!”

“Na batalha de Longcheng, quantos animais e cavalos foram perdidos?”

“Quatorze milhões de moedas.”

Liu Che suspirou de novo: “Quatro lâminas de ferro! Por tanto dinheiro, se não se descobre, que assim seja. Diga-lhe que, se a roda d’água e o moinho forem um sucesso, não hesitarei em conceder-lhe o título de Marquês do Exterior!”

Zhang Tang ajoelhou-se para protestar: “É demais!”

Liu Che riu: “Há muitos Marqueses do Exterior no Parque Imperial, não tem nada de mais.”

Zhang Tang sorriu: “Majestade é verdadeiramente sábio!”

“Ele quer reunir os selvagens do Parque Imperial?”

“Exatamente. Por isso, Yun Liang deseja trocar o dinheiro concedido por Sua Majestade por mantimentos.

Disse ainda que selvagens também são gente, também são súditos do Grande Han; a virtude de Vossa Majestade cobre os quatro mares, como o sol no céu, devendo iluminar cada um dos filhos da terra de Han.”

Liu Che assentiu: “Tem alguma visão, mas ainda é jovem, não mede as palavras. Já que recebeu terras, conceda-lhe também cem famílias de camponeses.

Se ele acha que os selvagens são gente, que os acolha ele mesmo!”

Zhang Tang elogiou: “Majestade é benevolente, todo o povo o louvará!”