Capítulo Três: Avó Tigresa

Capítulo Três – Avó Tigre

Uma rajada de vento atravessou a montanha e, de repente, o leopardo largou o cadáver do javali e disparou como uma flecha em direção à árvore, subindo com três saltos ágeis até o topo.

O pedaço de raiz de panax selvagem escorregou da boca de Yun Lang, que olhava, atônito, para a gigantesca cabeça de tigre pairando acima de sua própria cabeça.

Era a primeira vez que ele reparava nos olhos do tigre: eram amarelos, talvez pela abundância de luz solar, com duas pupilas negras reduzidas a finas linhas verticais.

Naqueles olhos, não havia emoção, apenas um indiferença absoluta e interminável.

O precioso fragmento de panax selvagem, que ele tanto se esforçara para conseguir, agora estava caído ao lado de sua orelha, e Yun Lang sentiu certa pena...

Era um sentimento estranho: a boca do tigre pairava acima de sua cabeça, mas mesmo assim ele lamentava não ter conseguido degustar o remédio vital que poderia restaurar seu sangue.

Diziam que os longos bigodes ao lado da boca do tigre eram essenciais para ele, funcionavam como um importante instrumento de medição de largura; e agora, aquele animal estava impiedosamente esfregando os bigodes contra o rosto escurecido de Yun Lang.

Seria que ele estava medindo o tamanho da cabeça de Yun Lang para ver se caberia em sua boca de uma só vez?

“Humano? Vivo?”

A voz era desagradável, como uma colher raspando o fundo de uma panela.

A cabeça do tigre foi empurrada bruscamente para o lado, e o rosto enrugado de uma velha apareceu acima de Yun Lang.

Yun Lang olhou primeiro para o tigre deitado ao lado e depois para aquela face envelhecida, sem queixo devido à ausência de dentes.

De repente, lembrou-se do aterrador conto que sua avó lhe contava na infância; seus olhos reviraram e ele desmaiou.

“Avó Tigre...”

O tigre não era assustador; quem era realmente temível era a Avó Tigre... O tigre talvez não comesse humanos, mas Avó Tigre certamente o faria.

Yun Lang sempre acreditou nisso, pois durante dez anos, sua avó narrou-lhe a história de Avó Tigre, acompanhando-o em muitas noites insones.

O medo infantil transformou-se em desespero diante da evidência concreta.

Apesar de considerar-se pesado, Avó Tigre ergueu-o facilmente com uma mão e o lançou sobre as costas do tigre.

O tigre parecia grande, mas era baixo; as mãos de Yun Lang arrastavam-se no chão, assim como seus pés, varrendo folhas secas.

Avó Tigre sorriu de maneira sinistra para o leopardo oculto na árvore; o animal soltou um grito e saltou para outra árvore, desaparecendo na floresta após alguns saltos.

“Ha ha, fugiu rápido!” Avó Tigre riu secamente, usando um pé para levantar o javali morto do chão, lançando-o com precisão sobre as costas do tigre, na mesma posição que Yun Lang.

Só então Yun Lang percebeu que o alto coque na cabeça da Avó Tigre não era um penteado, mas um velho chapéu de tule negro, amarrado por uma faixa suja sob o queixo, aparentando ser um coque ao olhar de relance.

Ela vestia uma capa de pele desgastada e frouxa, presa na cintura por um cinto de couro preto, onde estava incrustada uma pedra de jade alva e lustrosa, cuja preciosidade até Yun Lang, pouco versado em pedras, podia perceber.

No cinto de jade pendia uma espada; a bainha era feita de couro de crocodilo, de estilo antigo, ajustando-se perfeitamente ao punho ornamentado da arma.

Desconsiderando o rosto estranho, todo o conjunto era claramente uma indumentária humana; sua sombra sob o sol também tinha forma humana.

Se uma ave canta como pato, parece um pato e anda como um pato, então é um pato.

Do mesmo modo, essa Avó Tigre deveria ser, afinal, uma pessoa.

Com esse raciocínio, o medo de Yun Lang começou a diminuir.

O tigre obedecia, caminhando devagar por um estreito caminho, rugindo ocasionalmente, provocando agitação na floresta.

Yun Lang queria falar, mas sentia como se tivesse uma brasa na garganta, incapaz de emitir sequer um som.

Avó Tigre mostrava grande curiosidade pelo corpo de Yun Lang; falava rapidamente palavras que ele não compreendia e, ao mesmo tempo, tocava continuamente sua pele queimada, intrigada por encontrar olhos vivos em alguém quase assado pelo fogo.

Após atravessar um estreito desfiladeiro, o cenário se abriu totalmente diante de seus olhos: lá embaixo, uma vasta planície se estendia até onde a vista alcançava, coberta por vegetação densa que descia do topo da montanha até o sopé. Uma cascata despencava sobre o rio, a água batendo nas rochas e explodindo em spray, formando uma névoa que, ao evaporar, criava um arco-íris colorido entre as montanhas, como uma ponte magnífica.

Descendo pela trilha da montanha, os ombros oscilantes do tigre torturavam Yun Lang, que se sentia como alguém sem pele, sofrendo com cada sopro de vento.

Avó Tigre, ao caminhar por caminhos íngremes, parecia voar; Yun Lang viu-a saltar um metro de altura e colher uma pera de uma árvore selvagem com a mão.

Antes que Yun Lang pudesse admirar o feito, Avó Tigre ergueu sua cabeça, e com apenas um pouco de força nos dedos, partiu a pera em pedaços, transformando-a em uma polpa na palma da mão.

O suco extraído pingou nos lábios queimados de Yun Lang, e aquele que há pouco temia pela vida agora sugava avidamente o néctar, o sabor mais doce que já experimentara.

O tigre caminhou até o anoitecer; Yun Lang não sabia quantas vezes havia desmaiado. Quando acordou novamente, a lua crescente pendia fria no céu oeste.

À frente, erguia-se uma alta colina de terra.

A colina era escura, aparentemente coberta de árvores, mas não eram altas; sob a luz difusa da lua, Yun Lang não viu nada parecido com as árvores gigantes do Monte Lí.

Avó Tigre ajoelhou-se diante da colina, chorando com uma voz rouca e triste, que ecoava na noite.

Yun Lang não sabia quanto tempo ela chorou; deitado sobre o tigre, sentia-se aquecido e desejava que ela demonstrasse mais traços humanos para confirmar sua própria confiança.

Na verdade, Yun Lang achava aquela colina familiar, mas sob a luz da lua não conseguia distinguir os detalhes, guardando a dúvida no coração.

Avó Tigre chorou por muito tempo, tempo suficiente para Yun Lang dormir um pouco; quando acordou, ela ainda chorava.

Quando a estrela da manhã surgiu no horizonte, Avó Tigre finalmente endireitou o corpo, rugiu baixo para o tigre e retomou o caminho.

O tigre não era adequado para montar, pulava demais; suas pernas instáveis e ossos salientes machucavam o corpo frágil de Yun Lang. Um cavalo seria melhor, pensou ele, sem entender porque uma pessoa tão habilidosa como Avó Tigre preferia cavalgar um tigre.

O javali ao lado cheirava mal após um dia e meio; Yun Lang se perguntava se, para Avó Tigre e o tigre, ele não passava de mais um alimento, como o javali.

Já não sentia nada diante de tudo aquilo; desde que percebeu que, mesmo quase assado pelo fogo, não morrera, nada do que surgisse parecia impossível de aceitar.

Por muito tempo, ele pensou estar no mundo dos mortos.

Uma escarpa abrupta surgiu na trilha; o tigre saltou sobre a rocha e entrou por um caminho de pedra, adentrando uma caverna escura.

O tigre sacudiu o corpo e Yun Lang caiu de suas costas, sentindo os pelos do javali espetando como agulhas em sua carne.

Avó Tigre, com duas pedras, produziu faíscas; a luz era breve, mas seu semblante era sereno, apesar da feiura extrema.

Uma pequena chama brilhou em sua mão; soprando cuidadosamente, ela logo transformou o fogo em uma fogueira ardente.

Yun Lang deitou de lado junto ao fogo, observando o tigre devorar o cadáver do javali e preferiu fechar os olhos.

O tigre comendo não era uma visão agradável.

Avó Tigre cortou uma perna de porco com a espada, que era incrivelmente afiada; ela largou o pedaço sobre o fogo para assar.

Uma pele de animal desconhecido foi jogada sobre Yun Lang; ele abriu os olhos para olhar para ela.

O cheiro de pelos queimados preenchia a caverna; mesmo o odor de Yun Lang não era melhor, sua repulsa era tamanha que quase vomitava.

A gordura da perna de porco escorria sobre o fogo, faiscando de tempos em tempos.

Avó Tigre assou o porco menos tempo do que Yun Lang imaginava; provavelmente não estava totalmente cozido.

Ela comia sem qualquer refinamento, como o tigre: um rasgando com os dentes, o outro cortando com a espada.

Ambos devoravam a carne rapidamente.

Avó Tigre abriu à força a boca de Yun Lang, enfiando um grande pedaço de gordura branca que derretia instantaneamente; era a parte mais suculenta da perna.

O tigre, saciado, deitou-se ao lado da fogueira, roncando como um gato adormecido; Avó Tigre recostou-se na parede da caverna, cochilando sem parar.

Yun Lang foi largado sobre um monte de lenha junto à parede.

Na verdade, o dia já estava claro; à luz do sol que invadia a caverna, Yun Lang examinou todo o espaço novamente.

Depois das provações da noite, ele estava certo de que Avó Tigre e o tigre não pretendiam devorá-lo.

Com sorte, ele viveria ali uma experiência inesquecível.

A caverna era bastante organizada, de formato quadrado, com marcas de cinzel nas paredes de pedra, agora escurecidas pelo fogo, mas ainda era possível distinguir cada objeto.

Havia mesa, bancos e cama de pedra; até um lampião de óleo repousava em um nicho na parede.

O lampião era simples, mas elegante, em forma de garça; poucos detalhes, mas exibia perfeitamente a figura do pássaro.

Yun Lang procurava algo familiar ali, mas nada encontrou; até o manto de palha pendurado na parede era diferente do que conhecia.

Só ao meio-dia, sob o sol forte, Avó Tigre levantou-se lentamente, lavou o rosto no tanque de pedra com água, colocou novamente o chapéu de tule negro, ajustou o cinto de jade, pendurou a espada, deu muita água a Yun Lang e saiu com o tigre.

Durante esse processo, Yun Lang sentiu até certa solenidade; era como se um grande general se preparasse para a batalha final.