Capítulo Vinte e Nove: O Exame

Capítulo Vinte e Nove – Prova e Ensino

"Que habilidades possui o senhor para desejar ingressar na minha família Zhuo como servo?"

Mesmo muito tempo depois, Zhuo Ji lembrava-se claramente de si mesma, à margem do Rio Wei, fazendo esta pergunta.

Yunlang mexia suavemente nas águas turvas do Wei e sorria: "E que qualidades tem a senhorita para me fazer servir à sua família Zhuo?"

"Que tal um salário mensal de cinco taéis de prata pura?"

"Nesse caso, a família Zhuo só poderia me perguntar uma questão trivial por mês!"

"Quer dizer que até para ajudar o seu senhor, o senhor faz escolhas?"

Yunlang deu uma gargalhada: "Quando reis buscam equilíbrio, tudo pode ser administrado. Quando ministros buscam equilíbrio, podem mudar e manter-se imaculados. Quando eruditos buscam equilíbrio, alcançam a vantagem nas ações. Quando camponeses buscam equilíbrio, a colheita prospera.

Receber na medida do que se dá é a lei maior deste mundo, por que a senhorita ignora isso?"

Zhuo Ji, reprimindo a fúria, perguntou: "Se é assim, quanto custa uma pergunta de dificuldade média?"

"Uma libra de ouro! E apenas uma vez a cada três meses!"

"E se for uma questão de alto nível, quanto cobraria?" A voz de Zhuo Ji ficava cada vez mais aguda.

Yunlang levantou-se devagar, secando as mãos com um lenço: "Talvez não possa pagar!"

Zhuo Ji tremeu de raiva e virou-se para partir, mas Yunlang riu suavemente: "Se não tentar, como saberá se meu preço é alto ou baixo?"

Zhuo Ji girou abruptamente, e mesmo sob o véu seus olhos pareciam incendiar Yunlang de tão intensos.

Se não fosse pela insistência de Ping Sou, Zhuo Ji jamais toleraria tal humilhação. Ao seu comando, uma empregada lançou no chão um lingote de prata alvíssima, reluzente, claramente de boa qualidade.

Yunlang não se incomodou com a atitude de Zhuo Ji. Curvou-se, apanhou o lingote e, após examinar minuciosamente, certificou-se de que não havia nenhum problema. Então, olhando para Zhuo Ji, que o fitava friamente, disse: "Pode fazer uma pergunta trivial."

Zhuo Ji apontou para o rio: "Quero saber o comprimento do Rio Wei!"

Yunlang franziu o cenho: "Tem certeza de que quer desperdiçar uma pergunta com algo tão tolo?"

"Quero saber agora!" — Zhuo Ji esbravejou.

Yunlang jogou o lingote para o alto e sorriu satisfeito: "Muito bem, a prata é sua, o uso é escolha sua.

Ouça: o Rio Wei nasce no Monte Wu Shu, no condado de Shouyang, distrito de Longxi, passa pelo condado de Shanggui e adentra as terras do Intendente, cruza Xianyang, Chang'an, Liyi, Xiangui, e finalmente deságua no Grande Rio em Taolin Sai.

Seu curso totaliza mil e seiscentas li. No décimo quinto ano do Imperador Wen, o Wei rompeu em Liyi, mobilizaram-se seiscentos trabalhadores fluviais e três mil e setecentos camponeses, gastaram setecentos e sessenta mil moedas até conter a ruptura.

No sexto ano do Imperador Jing, choveu dezessete dias em Longxi, o Wei voltou a romper em Liyi... mobilizaram..." Ele parou de repente.

Sob o olhar estupefato de Zhuo Ji, Yunlang correu para o lugar onde lavara as mãos, observou as pedras por um instante e voltou correndo: "O superintendente Han Dazhong de Liyi liderou mil e trezentos trabalhadores fluviais, treze mil camponeses, gastaram cinco milhões de moedas..."

Nos olhos de Zhuo Ji havia pura perplexidade. Ela não acreditava que Yunlang pudesse ser tão erudito. Mas suas palavras soavam convincentes, não pareciam invencionices. Sem entender, lembrou-se do gesto estranho de Yunlang e caminhou até a margem, ao local onde ele estivera.

Ao olhar para baixo, quase morreu de raiva...

Ali, junto à água, jazia uma estela de pedra com inscrições sobre as obras do Rio Wei!

Ao ver a expressão lívida de Zhuo Ji, Yunlang murmurou: "Eu avisei, mas quis mesmo assim..."

"Chega desse assunto. A partir de hoje, você é hóspede honorário da fundição de ferro da família Zhuo em Chang'an, salário mensal de cinco taéis de prata, sob o comando do senhor Ping Sou."

Yunlang sorriu: "Na verdade, podia ter me perguntado sobre a altura do Monte Li, eu encontrei uma inscrição ao pé da montanha..."

Antes que terminasse, Zhuo Ji já tinha desaparecido.

Ping Sou estava sentado em silêncio no interior do biombo de seda, lendo. Ao ver Zhuo Ji voltar enfurecida, largou o manuscrito e sorriu: "Diga-me, a pergunta sobre o comprimento do Wei foi planejada?"

Zhuo Ji balançou a cabeça: "Foi impulso do momento."

"E aquela pedra cheia de respostas foi colocada lá por Yunlang?"

Zhuo Ji balançou a cabeça: "Impossível."

Ping Sou riu: "Se foi obra do destino, por que se irrita?"

"Eu..."

"Parabéns, Zhuo Ji. Este rapaz não apenas guarda tesouros, mas o destino lhe sorri. Com tal talento, terá êxito em dobro por metade do esforço. Estou cada vez mais interessado nesse jovem, hahahaha..."

Ping Sou saiu rindo em busca de Yunlang. Zhuo Ji, sentada sob o biombo, deixou um sorriso aflorar no rosto frio. Lembrando do ocorrido, não conteve uma risada.

A noite caiu por completo, nuvens negras cobriam o céu, não se via uma estrela. O rio gemia refletindo clarões de fogo, como se metade fosse sangue, metade trevas.

Yunlang não parava de arrotar. Comeram tão rápido ao entardecer que o estômago nem teve tempo de avisar que estava cheio.

Ping Sou, ao notar os arrotos constantes de Yunlang, tirou de sua sacola um objeto escuro, piscou para ele e riu: "Tenho aqui um ótimo remédio para soluços."

Yunlang examinou o objeto à luz do fogo, cheirou-o, quebrou um pedaço e provou. Só então confirmou: era chá, algo de que ele sentia muita falta.

Antes de ter certeza de que era chá, Yunlang era avesso à comida dos han. Numa época em que até mandrágora era bebida, como saber o que era seguro comer ou não? Especialmente com um velho excêntrico como Ping Sou, aceitar comida sem saber era arriscado.

Ver chá fez o coração de Yunlang bater forte como um tambor. Aquilo, sim, era um tesouro no grande Han.

Sob o olhar surpreso de Ping Sou, Yunlang quebrou mais um pouco do bolo de chá, pegou habilmente o pequeno bule de bronze que Ping Sou nem tivera tempo de tirar da sacola, lançou o chá no bule e colocou sobre o fogo.

Enquanto o aquecia, balançava o bule. Vendo sementes de sésamo preto na sacola, jogou um punhado junto. Quando o perfume tostado se espalhou, derramou água fervente, e a fragrância do chá se espalhou.

Ao adicionar o restinho de melado que tinha ao chá, os olhos de Ping Sou brilharam. Não pelo melado, mas pela habilidade de Yunlang com o chá.

No grande Han, chá ainda era bebida exótica do sudoeste. No Guanzhong, era remédio, não costume. Aquele jovem não era de Shu, como sabia tanto sobre chá?

Quando Yunlang serviu-lhe uma xícara, Ping Sou esqueceu as dúvidas e provou o chá atentamente.

Logo reparou que Yunlang fazia exatamente como ele: cheirava, provava aos poucos, depois bebia de uma vez.

Com o melado, o chá tinha um leve toque doce entre o amargor, mas o gosto forte prevalecia.

Depois de três rodadas, Yunlang jogou fora as folhas, lavou o bule e guardou na sacola de Ping Sou. Vendo o velho satisfeito, sorriu: "Beber muito chá à noite atrapalha o sono."

"Por quê?"

"O que por quê?"

"Como sabe das maravilhas do chá?"

"Não é estranho. O Divino Agricultor provou cem ervas, envenenando-se setenta e duas vezes num só dia, e só se salvou graças a essa nobre planta do sul."

"O nome do Divino Agricultor é lendário, mas de onde vem essa história de setenta e duas toxinas em um só dia? Quanto ao chá como antídoto, nunca ouvi, está em que livro?"

Ao ouvir isso, Yunlang percebeu que mais uma vez fora enganado pela história dos tempos futuros. Tomar lenda por história nunca dá certo.

Vendo o olhar de expectativa de Ping Sou, sorriu: "É apenas lenda do povo, não se pode levar a sério."

"Seu mestre deve ser alguém extraordinário."

Falar de mais era imprudente, e Ping Sou, embora curioso, não podia forçar Yunlang a revelar tudo.

"Ele é como um deus, sabe tudo, é poderoso, temperamento inconstante, genial, mas se recusa a servir o mundo. É alguém que respeito e odeio profundamente. Chega por hoje, agradeço pelo bom chá. Nada tenho a oferecer, mas vejo que seu pescoço não está bem, aqui tenho dois remédios raros das montanhas. São os melhores para nutrir o sangue e ativar a circulação. Se cozinhá-los com arroz glutinoso e canela, com o tempo verá maravilhas."

Ping Sou examinou a raiz e, sorrindo de modo enigmático, disse: "Não é isso o tal ginseng do sangue?"

Yunlang riu, meio sem jeito: "Estou em dificuldades, é o que posso oferecer. Mas se Huo Qubing troca três taéis de prata por dois pedaços desses, não é prejuízo."

"É só para mingau?" Ping Sou pareceu decepcionado.

"Se encontrar os remédios adequados para compor a fórmula, pode se tornar uma panaceia."

"Yunlang sabe quais são?"

"Não. Só sei que meu mestre tinha um remédio milagroso para feridas graves, cuja base era essa raiz, o resto desconheço."

"Assim é. Coisas boas devem ter bom uso, ou é desperdício do favor dos céus.

Diga, Yunlang, você realmente só responde uma vez ao mês às perguntas do seu senhor?"

Yunlang assentiu: "Sem palavra, não se é digno. Se combinamos antes, devo cumprir.

Caso contrário, não seria bom para mim, nem respeitoso para com o senhor."

Ping Sou riu: "Assim está bem. Pelo menos agora sua senhora sabe que cada pergunta custa cinco taéis de boa prata.

Só ao entender o valor de cada questão, ela dará verdadeiro peso às suas respostas.

Afinal, informação gratuita nunca é valorizada como a que custa cinco taéis de prata.

Parece que de agora em diante, também vou estabelecer tal regra, para que parem de tratar minhas palavras como vento."

De conversas sérias a prosaicas, Ping Sou transitava com incrível naturalidade.

Negócios, assuntos privados, cumprimentos, debates, recordações — tudo resolvido em poucas frases, com eficiência de um velho lobo.

Ali estava um velho raposo, e Yunlang soube disso desde o primeiro olhar.