Capítulo Trinta e Três: A Princesa Zhuo disputa a carne

Capítulo Trinta e Três – A Disputa de Carne por Zhuo Ji

Quando o céu começava a escurecer, Chang Ping já se preparava para partir.

Huo Qubing, ao deixar o pequeno pátio de Yun Lang, apoiou-se no batente da porta e olhou para trás, dizendo: “Se quiser ser meu amigo, vamos ver daqui a três anos.”

Yun Lang não se levantou para acompanhar. Apenas ergueu uma xícara de chá e disse: “Amanhã a carne cozida estará pronta. Se gostar, venha experimentar novamente.”

Huo Qubing soltou uma risada abafada e saiu apressado.

O sorriso no rosto de Yun Lang foi desaparecendo aos poucos. Suspirou, murmurando para si mesmo: “Sempre acabo prejudicando os bons homens da história. Será que estou certo?”

“Agora, já possuo as duas condições necessárias para comprar o mausoléu imperial… mas por que ainda sinto essa insatisfação?”

Ping Sou retornou radiante, com o rosto enrugado lembrando a pele solta da barriga de um velho cão sem pelos. Enfiou um punhado de grampos de prata nas mãos de Yun Lang e piscou para as criadas que olhavam cobiçosas.

Ao ver as criadas se aglomerando em volta, Yun Lang finalmente entendeu o segredo das noites felizes do velho ladrão. As mulheres do Império eram práticas; não se apegavam ao amor, esse bem consumível. Se conseguiam trocar o corpo jovem por riqueza futura, pouco lhes importava quem seria seu companheiro de leito.

A criada gordinha sentia-se envergonhada, pois as mais bonitas já haviam tomado a dianteira. Justamente quando ela torcia para que Yun Lang não entregasse todos os grampos às belas, notou que ele lhe acenava.

Eram sete ou oito grampos de prata. Yun Lang os depositou todos de uma vez nas mãos da criada gordinha e disse: “São seus.”

Em seguida, sorriu para as outras, dizendo: “Acabaram!”

Sem mais grampos de prata, Yun Lang perdeu imediatamente o encanto. As mulheres, tão realistas, desapareceram num instante, deixando-lhe apenas as costas graciosas como despedida.

A criada gordinha, abraçada aos grampos e suando copiosamente, mal conseguia conter a vontade de rir. Yun Lang imaginou que talvez fosse o momento de maior glória na vida daquela pobre moça.

“Você gosta da gordinha?”

“Apenas não a desgosto.”

“Já dormiu com ela?”

“Não, ainda sou um garoto.”

“Com treze anos, meu filho Wen Yue nasceu. Com quinze, já era pai de três”, disse o velho.

“Vossa senhoria é dotado, algo inalcançável para os mortais.”

“Jovem, as pessoas são como plantas: na primavera e verão florescem, no outono e inverno recolhem-se. O amor juvenil é natural e favorece a procriação. Passados os trinta, o corpo é como árvore no outono, as folhas caem para conservar-se. Aos cinquenta, pode-se esbanjar e aproveitar os últimos prazeres. Se não aproveitar a juventude, vai se arrepender na velhice.”

Diante da tentação do velho, Yun Lang balançou a cabeça firmemente: “Esse é o método dos mestres do yin-yang. Perdoe-me, mas não ouso seguir. Vossa senhoria pode desfrutar à vontade, mas eu prefiro manter minha integridade. Cada um no seu caminho, não há nada de errado nisso.”

“Que desperdício de boa aparência!”

Ping Sou, vendo que Yun Lang não concordava, balançou a cabeça desapontado e entrou em seu quarto.

O livro “Tratado sobre a Construção de Ferramentas de Ferro” da família Zhuo deixou Yun Lang profundamente desapontado. Sempre teve interesse pelos métodos antigos, admirando como os antepassados elevaram a civilização chinesa ao auge mesmo em condições precárias. Desejava restaurar tais técnicas. Mas ao conhecer a obra-prima dos Zhuo, percebeu que artesãos assim pouco contribuíram para o avanço da civilização.

A família ainda usava métodos da era de Ou Yezi e guardava esses segredos com extremo zelo, temendo que outros roubassem e prejudicassem seus negócios.

Após ler rapidamente os pesados rolos de bambu, Yun Lang suspirou e perguntou ao criado, responsável pela biblioteca da família Zhuo: “É só isso?”

O criado respondeu com orgulho: “Em todo o império, ninguém supera nosso tratado de ferragens!”

“Então estão perdidos. Parados há quinhentos anos, os rolos quase já foram devorados por insetos e vocês continuam sem progresso algum! Leve os livros embora...”

O criado lançou um olhar de desprezo para Yun Lang, que não entendeu o motivo até seguir o olhar do criado e ver a criada gordinha deitada em sua cama, piscando-lhe com olhos brilhantes.

O criado lançou-lhe um olhar malicioso, pegou os rolos de bambu e, ao sair, fechou a porta com uma risadinha obscena.

A família Zhuo Wangsun realmente não produzia nada de bom, nem pessoas, nem objetos.

A criada gordinha estava obviamente nua sob o cobertor, algo fácil de se perceber pelo relevo do corpo. Na verdade, poucas jovens de dezessete ou dezoito anos são feias – só não se deve compará-las demais.

Yun Lang até preferia mulheres mais cheias, mas definitivamente não daquele tipo.

Expulsá-la dali, naquela situação, era algo que ele jamais faria. Assim, ele apenas lhe deu um tapinha no rosto e disse: “Durma bem, tenho coisas a fazer.”

Sem dar atenção ao olhar frustrado da moça, saiu e fechou a porta.

Na janela, Ping Sou franzia a testa. O rumo dos acontecimentos o surpreendia. Esperava que Yun Lang expulsasse a criada gordinha, mas quem saiu foi ele.

A biblioteca da família Zhuo ficava no pátio da frente; Yun Lang obviamente fora até lá.

“Então ele é um romântico...”

Ao amanhecer, Yun Lang apagou o lampião, organizou os rolos de bambu espalhados na mesa e até fez uma classificação.

O “Tratado sobre Construção” era um conhecimento vasto, abrangendo a fundição do ferro, cerâmica, pedreiros, carpintaria, laca, vime, construção de casas, pontes, estradas... um compêndio de normas técnicas do ministério das obras.

Na noite anterior, ele só vira a primeira parte, o chamado “Ministério do Povo”. A segunda parte deveria conter fabricação de armas, estratégias de construção de cidades, agricultura e irrigação – assuntos mais avançados.

Perguntou ao criado, que bocejava sem parar, e soube que ainda não tinha permissão para ler esses livros.

Yun Lang decidiu que, após dormir, pediria à dona da casa, Zhuo Ji, para consultar tais obras.

Na maioria das vezes, seu próprio conhecimento era inútil ali. O desenvolvimento industrial local ainda estava muito aquém, faltavam ferramentas e condições básicas.

Querer ser erudito numa sociedade feudal requer partir do que há disponível, tentando dar um salto direto para a era pós-moderna, algo impossível.

Sem eletricidade, nem as melhores ferramentas superam uma simples pá de ferro – que aliás é caríssima.

O ferro era precioso; em muitos lugares sem cobre, usava-se ferro até para cunhar moedas. O ferro necessário para fazer uma pá dava para forjar duas lanças ou dez pontas de flecha.

A ideia do caldeirão de ferro foi aceita pelos artesãos unicamente porque o ferro era muito mais barato que o bronze e mais resistente que os potes de barro.

Naquele mundo, a única coisa realmente satisfatória para Yun Lang era o mingau de painço. Um prato dourado de mingau levantava o ânimo. Se ainda viessem dois ovos de gema mole, melhor ainda.

A família Zhuo era avarenta, fornecendo apenas mingau e legumes em sal, nunca ovos. Os que Yun Lang comia eram comprados pela criada gordinha no mercado, o suficiente para ambos.

Curiosamente, embora antes não ligasse para ovos, naquele dia a criada gordinha babava de vontade ao ver Yun Lang comer gema mole, mas se recusava a tocar em seu próprio ovo cozido.

“Por que não come? Está doente?” Yun Lang não suportava que alguém fitasse sua comida, então parou de comer e perguntou.

“Tem receio de que eu lhe desagrade.”

“Besteira, claro que você me desagrada, afinal é criada.”

“Porque sou gorda!”

“Que absurdo! Ser gorda tem mil vantagens! Em tempos de fome, uma pessoa gorda sobrevive ao menos dois meses a mais que uma magra – e esses dois meses podem ser a diferença entre a vida e a morte. Não me diga que nunca sentiu fome?”

A criada gordinha, ao ouvir falar de fome, estremeceu e, sem dizer nada, quebrou o ovo na borda da tigela, saboreando-o devagar.

Yun Lang empurrou-lhe outro ovo cozido: “Coma esse também. Vamos acumular um pouco mais de carne, será útil em tempos difíceis.”

A criada gordinha assentiu repetidas vezes.

Em todo o ateliê de ferro, apenas ela partilhava a mesa baixa com Yun Lang durante as refeições.

Ping Sou achava isso inapropriado, pois poderia diminuir o prestígio de Yun Lang.

“Quem me desprezaria?” perguntou Yun Lang sorrindo, olhando para Ping Sou.

“Aquelas pessoas!” – o velho apontou para as mulheres que cochichavam sob o beiral.

“Você acha que me importo com a opinião delas?”

Ping Sou balançou a cabeça, resignado.

“As preferências delas valem dez moedas para mim. Se eu lhes der dez moedas a cada, todas me chamarão de melhor homem do mundo. Mas de que me serve isso?”

O velho suspirou: “Mesmo que não seja por elas, devia considerar a opinião dos outros.”

Yun Lang riu: “Você me desprezaria por comer com uma criada?”

O velho balançou a cabeça.

“Quem me entende, não me culpa. Quem não entende, que importância tem?”

“Os que nadam contra a corrente raramente têm bom fim.”

“Mas vivem felizes!”

“O equilíbrio entre yin e yang é o caminho!”

Yun Lang sorriu e não discutiu mais, apenas fez uma reverência ao velho sempre solícito e entrou em casa, onde logo caiu num sono doce.

A criada gordinha era extremamente dedicada, característica que Yun Lang mais apreciava nela. Quando ele dizia que a carne precisava cozinhar em fogo baixo, ela vigiava o fogareiro sem cessar: ora acrescentando lenha, ora abanando, garantindo que a panela nunca parasse de borbulhar.

Quando Zhuo Ji entrou, a criada estava ajoelhada, sem desviar os olhos da panela.

Zhuo Ji levantou a tampa, e um aroma intenso de carne espalhou-se. A criada quase chorou de desejo.

“Que carne é essa?”

“É carne de porco, senhora.”

“Já está pronta?”

“O jovem senhor disse que deve cozinhar em fogo baixo por três horas. Falta um quarto de hora.”

Zhuo Ji assentiu e ordenou à criada: “Leve a panela inteira para o meu quarto.”

A criada respondeu prontamente, cobriu a panela e a carregou rapidamente, sumindo de vista.