Capítulo Quarenta e Seis: A Técnica Secreta do Rei de Huainan

Capítulo Quarenta e Seis: O Segredo do Príncipe de Huainan?

Num tempo em que comer ervas silvestres já se tornara rotina, saborear um prato de acelga domesticada era verdadeiro deleite.

Na verdade, espinafre ao molho de gengibre era o prato de folhas verdes que Yunlang mais apreciava. Já a acelga ao molho de gengibre não lhe agradava tanto; a acelga era adocicada, faltava-lhe a leveza do espinafre. Yunlang tinha esperança de que Zhang Qian, agora em missão nas terras ocidentais, trouxesse de volta seu tão amado espinafre, para que esta iguaria não precisasse esperar até a dinastia Tang para aparecer.

Ele imaginava que, nas terras ocidentais, o espinafre deveria crescer em profusão, cobrindo as encostas...

Com a visita de Changping, era preciso preparar alguns pratos para recebê-la. Huo Qubing foi claro: quando Changping viesse, não haveria cortejo, nem muitos acompanhantes, apenas ele, Changping e duas damas do palácio.

Era uma visita de amigos íntimos.

A esposa do velho Liang, mulher frágil e doente, cuidara com esmero de uma tina de brotos de soja, todos alvos e rechonchudos... Pena não ter espinafre...

Não havia macarrão de batata-doce... Para dar cor aos pratos, só restava usar folhas de beldroega.

Uma concha de óleo quente sobre os vegetais bastou para que o aroma de cebolinha e alho se espalhasse por toda a casa.

O tofu saiu um pouco aguado e acabou virando uma espécie de coalhada... Não importava, Huo Qubing já bebera duas tigelas; Changping provavelmente também gostaria.

O prato imprescindível era o pernil de porco à moda vermelha, cozido lentamente por um dia inteiro em panela de barro; ao toque dos palitos, a gordura translúcida escorria pelas frestas da pele brilhante, exalando um aroma irresistível. Bastava um leve puxão e os ossos se separavam da carne.

A carpa, livre de poluentes, era perfeita para ser cozida à moda vermelha, mas o óleo de soja era escasso na casa de Yunlang. Restou-lhe cozinhá-la ao vapor com gengibre e cebolinha. Sob o fogo forte, a pele rompia, revelando a carne branca e tenra, que, mergulhada em vinagre aromatizado, deveria superar em sabor qualquer carne de cordeiro.

Yunlang nunca presenciara o preparo de um banquete em casa de nobres, mas o modo como as duas damas à frente de Changping salivavam ao ver seus pratos fez com que ele perdesse qualquer ilusão quanto à culinária da casa de Changping.

O frango era feito para o caldo: numa panela de barro, o caldo límpido com gotas de gordura e uma galinha dourada, salpicada de cebolinha fresca, tornava-se a entrada perfeita.

"Minha tia prefere pratos vegetarianos!" Huo Qubing, já no quarto pernil, falava entre bocados, instruindo Yunlang.

Este, impassível, apontou-lhe a colher: "Não disseste que nunca comias carne de porco?"

Huo Qubing riu: "Antes não sabia que era tão saborosa."

Como o serviço era individual, Yunlang preparara duas porções de cada prato: uma para Changping, outra para ele e Huo Qubing.

Huo Qubing, outrora tão exigente, já não se importava em dividir os pratos.

Na dinastia anterior, ser cozinheiro era profissão nobre, havendo até quem alcançasse altos postos pela sua arte. Mas, nos últimos anos, a profissão perdera prestígio e era vista como inferior.

Porém, o anfitrião cozinhar pessoalmente era demonstração máxima de respeito ao convidado. Yunlang, disposto a agradar Changping, não poupou esforços.

Changping não trouxera cortejo, mas sua carruagem já era imponente por si só. Com um cocheiro ostentoso, bastou uma volta pela rua para que toda a nobreza do Bairro do Grande Olmo soubesse: os recém-chegados eram amigos íntimos de Changping...

Ao receber Changping à porta, Yunlang sentiu-se como se lhe tivessem marcado as nádegas com um selo: "Uso exclusivo da princesa".

Sempre que via Changping, ela exalava postura régia. Até ao descer da carruagem, movia-se com graça; o adorno dourado em sua cabeça mal vibrava, e logo estava no chão.

Em vez de entrar logo, fez questão de saudar todos ao redor, colhendo uma chuva de reverências e salamaleques.

Mal entraram no pátio, um séquito de serviçais, belos e extravagantes, despejou toda sorte de presentes na casa de Yunlang: tigelas de ouro, talheres de prata, esteiras de jade, vinhos, biombos cravejados de pedras preciosas, até penicos e tapetes vermelhos.

Changping, sorridente, sentou-se à cabeceira, deliciando-se com os pratos diante de si.

Logo ordenou às damas do palácio que servissem os pratos de Yunlang e Huo Qubing aos nobres que trouxeram presentes.

No fim, restou aos dois apenas uma travessa de brotos de soja frios...

"Pelo menos pensaste em algo!"

Changping, usando uma colher de bronze da casa de Yunlang, provou a coalhada de tofu, fechou os olhos para saborear e mandou as damas pedirem a receita ao cozinheiro...

Para cada um dos cinco pratos, pediu a receita cinco vezes...

Huo Qubing, feito um escudeiro, se ajoelhou à frente da tia e explicou cada receita; afinal, assistira ao preparo e já estava satisfeito.

Yunlang, sem tempo para comer os brotos, gastou uma eternidade escrevendo as receitas.

Quando largou o pincel, Changping já terminara de comer, limpava a boca e, um tanto constrangida, disse: "Hoje ao meio-dia não tinha apetite, mas à noite acabei comendo bastante."

Yunlang quase respondeu: "De fato, poucas mulheres conseguem devorar cinco pratos e quase não deixar sobra."

Changping nunca deixava sobras. Assim que terminou, tomou o chá de Huo Qubing e ordenou que as damas comessem todo o arroz que restara, sem deixar um grão...

As duas damas, radiantes, encheram dois grandes pratos de arroz e riam às escondidas, parecendo certas de que nada sobraria.

"Chá batido? Que interessante, muito saboroso. Sinto as entranhas reconfortadas; levem um pouco na saída."

Assim que terminou, notando Yunlang a olhar ansioso para ela, esboçou um sorriso e apontou para o baú de vime: "Está ali dentro. Olha só para ti, um simples oficial da Guarda Imperial e já ficas desse jeito ansioso. Coitado..."

Yunlang quis resmungar, mas não ousou. Apenas sorriu e abriu o baú, admirando a armadura e o selo.

"Daqui a dez dias, vais com Huo Qubing registrar-te junto ao magistrado Gongsun Ao. Se quiseres cargo mais elevado, dependerá só de ti.

A mansão apenas abre a porta; até onde chegas, só tu podes decidir. Os cargos não têm dono; cabe ao homem esforçar-se. Fiz o que podia. Se não suportares as agruras do exército, volta; ainda há lugar para ti na chancelaria."

Yunlang, segurando o selo, curvou-se e disse: "Dádiva de ancião, nada a declarar; gratidão não se diz em palavras."

Changping, sorridente, perguntou: "Já estiveste em Huainan, jovem?"

Yunlang, confuso, balançou a cabeça: "Cai fica a oeste, Huainan ao leste, nunca estive lá."

Changping suspirou: "Assim imaginei. Mas, então, onde aprendeste a arte do caldo de feijão?"

"Caldo de feijão?"

Ao ver a expressão de total ignorância de Yunlang, Changping apontou para a tigela vazia de coalhada de tofu.

Yunlang franziu o cenho: "Isto é coalhada, ou tofu mole. Se embrulhares em pano e colocares numa caixa de madeira com peso, vira tofu. Se pressionares mais num prato raso, vira tofu seco. Nunca ouvi falar desse tal caldo de feijão!"

Changping suspirou: "A família Yun de Cai não tem vestígio teu..."

Yunlang, com ar triste, tirou do peito o registro de residência e entregou a Changping: "Agora sou cidadão de Yangling, na capital."

"O reino de Zhongshan está em guerra, estendeu-se a Cai; muitos fugiram, a linhagem Yun perdeu-se. Yunlang, diz-me: como conheces o segredo do príncipe de Huainan?"

Ao ouvir que a linhagem Yun de Cai estava perdida, Yunlang sentiu um alívio imediato.

Mas que segredo seria esse?

Changping continuou: "Ano passado, o príncipe de Huainan veio à capital e ofereceu ao imperador uma iguaria chamada caldo de feijão preto. Eu estava presente e tive a sorte de provar. Era muito parecida com o tofu mole que fizeste hoje, só que mais denso, quase como o tofu que descreveste. O teu, no entanto, é mais branco e sem cheiro de feijão, bem superior ao do príncipe. Como fazes isso?"

Desde que Changping não investigasse a família Yun de Cai, Yunlang nada temia. Sussurrou: "O príncipe de Huainan faz tofu?"

"Faz?"

"Sim, põe-se o feijão de molho até inchar, moe-se em pedra, coe-se em pano, leva-se ao fogo. Se não se acrescenta salmoura, é leite de soja; dizem que prolonga a vida. Se se junta um pouco de salmoura, obtém-se tofu mole ou coalhada. Daí, embrulha-se em pano, coloca-se um peso, e vira tofu."

Changping ficou atônita. Após um tempo, murmurou: "Tão simples assim?"

Yunlang franziu o cenho: "É uma arte que qualquer um pode dominar. Até estranhei que meu velho criado não tivesse comprado tofu no mercado; tive de fazer eu mesmo. Será possível que em Yangling não se consuma tofu? Espere... O segredo do príncipe de Huainan é o modo de preparar tofu?"