Capítulo Quinze: O Jovem da Guarda Alada

Capítulo Quinze: O Jovem dos Dragões Alados

— Alguém como você pode viver por muito tempo!

Após atravessarem dois montes, Yun Lang caiu sete ou oito vezes. Sempre parecia uma queda forte, mas ele se levantava imediatamente. Suas roupas lhe proporcionavam uma excelente proteção.

Ao testemunhar a importância do equipamento, o Grande Ministro não pôde evitar um suspiro sincero.

— O senhor deveria pedir bênçãos aos nossos antecessores, para que eu viva o máximo possível. Só assim poderei proteger o túmulo do Primeiro Imperador por muito tempo, impedindo que estranhos o violem.

O resultado de usar calças muito grossas era que as pernas se atrapalhavam constantemente, o que também exigia adaptação.

No entanto, havia outra desvantagem nas roupas espessas e pouco arejadas: eram quentes demais.

O rosto de Yun Lang ficou vermelho como uma maçã madura. Ao tirar o capuz, o suor escorreu de sua testa, pingando gota a gota. O calor do corpo encontrando o frio do ar fazia sua cabeça parecer um vulcão prestes a entrar em erupção, soltando uma tênue nuvem de vapor.

A cada passo, ele desmontava uma peça do equipamento. O Tigre era um ajudante fiel e incansável. Ao cruzar o terceiro monte, Yun Lang carregava apenas a besta, uma adaga curta e uma longa espada. O casaco de couro já estava sobre o dorso do Tigre.

A seda é maravilhosa — além de arejada, aquece e, o mais importante, dissipa rapidamente o suor do corpo.

Mesmo sete camadas de seda sobrepostas não eram tão grossas quanto uma peça de couro.

Ao vencer o quarto monte, a floresta foi se tornando rala, dando lugar a extensos campos de capim-elefante, que chegavam à altura de um homem.

Yun Lang seguia atrás do Grande Ministro, enquanto o Tigre já havia desaparecido. Bastava o animal, com seu pelo colorido, adentrar o capinzal amarelado: se ficasse imóvel, mesmo passando ao lado, ninguém o notaria.

O Grande Ministro afastou uma moita de capim com expressão carregada; Yun Lang se aproximou e viu uma fileira de pegadas nítidas na terra recém-descongelada da primavera.

As pegadas não eram deles. As marcas de ambos eram peculiares, diferentes das de todos os homens do povo Han — afinal, só eles calçavam aquele tipo de sapato.

— Isso é uma armadilha... — O Grande Ministro recuou lentamente.

Ao fim das pegadas havia um bosque de pinheiros baixos e escuros, impossível enxergar o que acontecia em seu interior.

— Pelo menos três! — A expressão grave do Grande Ministro deixou Yun Lang tenso; afinal, aquilo não era um jogo de combate como ele praticava em sua vida futura, mas uma luta real pela vida.

Contornando metade do bosque, o Grande Ministro ajoelhou-se sobre um joelho, lançou um olhar ao imponente túmulo de Qin ao longe e depois fixou os olhos numa trilha próxima.

Pelo jeito, preparavam-se para uma emboscada. Yun Lang retirou a besta de aço do braço e imitou o Grande Ministro, ajoelhando-se de modo a facilitar o disparo.

Escondido no mato, Yun Lang sentia-se profundamente tocado.

Aquela terra lhe era igualmente familiar; sob seus pés ficava, justamente, o famoso mausoléu dos Guerreiros de Terracota.

Dois mil anos antes, aquilo fora um campo vastíssimo...

Desde o início das escavações do túmulo do Primeiro Imperador, ninguém mais podia viver ou cultivar num raio de cinquenta li.

Setenta anos sem lavoura fizeram aquelas terras férteis retornarem à aparência ancestral.

Do outro lado, sons furtivos no capinzal; o olhar do Grande Ministro se aguçou, o corpo baixou lentamente.

Uma cabeça desgrenhada, suja de fragmentos de capim, surgiu devagar.

Ele ouviu em silêncio por um tempo. Como nada percebeu, arrastou uma lança curta de madeira e saiu do matagal.

Na cintura pendiam dois coelhos mortos. Em pleno frio cortante da primavera, calçava apenas sandálias de palha.

Por algum motivo, ele se pôs propositalmente ereto e caminhou de um lado a outro, tossindo duas vezes.

Passado algum tempo sem notar perigo, mais sete ou oito cabeças emergiram do mato.

O maior deles riu:

— Antes que os caçadores nos vejam, melhor voltarmos logo. Os coelhos aqui estão grandes e gordos!

Os outros riram também, cada qual com presas penduradas pelo corpo, principalmente galinhas-do-mato e coelhos.

O olhar do Grande Ministro exalava letalidade, mas a mão permanecia firme. Viu aquela gente se afastando, quase fora do alcance das flechas, e mesmo assim não se moveu.

Só quando já estavam longe, Yun Lang sussurrou:

— Também são selvagens?

O Grande Ministro guardou a besta, sentou-se no capim e respondeu:

— São selvagens, talvez bandidos das redondezas. Quando acaba a comida no inverno, vêm caçar coelhos e aves para sobreviver.

— Percebeu algo? — perguntou após uma pausa.

Yun Lang sorriu:

— Só o primeiro homem que saiu usava sandálias de palha. Aquela pegada não foi feita por eles.

— Além de nós, há mais alguém aqui.

O Grande Ministro sorriu, apontando para Yun Lang:

— Se continuar sempre tão astuto, viverá por muito tempo.

Mal terminara de falar, um grito lancinante se fez ouvir à frente.

Num segundo, o Grande Ministro deitou Yun Lang no chão; ambos se arrastaram, rastejando silenciosos.

Entre os talos, Yun Lang viu, pelo vão do capim, o homem de antes correndo pela trilha. Nos dois lados do matagal, ouviam-se relinchos de cavalos de guerra; o capim alto se partia em ondas, e um cavalo imponente surgiu de repente, galopando ao comando de seu cavaleiro.

Yun Lang viu o cavaleiro erguer a lança. Com um só movimento, sem hesitar, cravou-a nas costas do homem, atravessando-o até o peito.

O cavaleiro ainda teve tempo de puxar a ponta ensanguentada da lança do peito da vítima. Quando o cavalo passou, a lança foi retirada por inteiro.

O homem cambaleou alguns passos para frente e tombou morto.

O cavaleiro virou o animal, aproximou-se do corpo, cutucou-o com a lança e permaneceu ali, como se aguardasse alguém.

O som de cascos ressoou; outro cavalo, ainda mais robusto, surgiu na trilha. Yun Lang viu primeiro um tufo de penas vermelhas, alto e vistoso.

— Jovem dos Dragões Alados! — O Grande Ministro gemeu de dor.

O cavaleiro com penas no elmo lançou um olhar ao cadáver e gritou ao outro:

— Wang Lian! Para eliminar um simples bandido, usaste doze batidas do coração; quando o imperador exigir que sirvamos como cães de caça, serás capaz de corresponder?

O cavaleiro respondeu em alta voz:

— Wang Lian reconhece o erro. Doravante serei mais valente, para não desonrar o nome dos Dragões Alados. Peço punição ao oficial.

O jovem assentiu satisfeito:

— Hesitar em combate é perder tempo precioso. Três chicotadas com as costas nuas, para servir de exemplo.

— Sim, senhor!

Só então, trocando a severidade por um sorriso, disse:

— Foi sua primeira morte; é natural sentir nervosismo. Mas agora que superou, não hesitará mais.

E, rindo, deu um forte tapa no ombro do colega, partindo em conversa animada.

Quanto ao corpo, nem sequer olharam de novo.

Antes que Yun Lang perguntasse, o Grande Ministro se deitou novamente, arrastando Yun Lang consigo.

O jovem olhou ao redor e viu quatro homens robustos, cobertos de peles, saírem lentamente do pinhal.

O primeiro chutou o cadáver e riu:

— O que os Dragões Alados desprezam, nós aproveitamos facilmente, irmãos.

Outro, imponente, advertiu:

— Zhou Qing, cuidado! O que os Dragões Alados rejeitam não é para gente como nós. Não perca a cabeça por uns trocados de recompensa.

Zhou Qing bufou com desdém:

— Todos sabem que os Dragões Alados são nobres demais para se importar conosco, gente suja. Nós nos escondemos na floresta para capturar selvagens; eles sabem disso e, vendo nosso empenho, deixam os corpos para que recebamos a recompensa.

Yun Lang e o Grande Ministro permaneceram quietos, observando os caçadores decapitarem o cadáver e retirarem os coelhos da cintura do morto, pendurando-os nas próprias cinturas.

Quando partiram, o corpo ficou sem cabeça. Se Yun Lang fosse até lá, encontraria outros cadáveres decapitados.

Ao meio-dia, Yun Lang e o Grande Ministro comeram no meio do capim. Os pedaços de carne cozida estavam deliciosos, mas, naquele momento, tinham gosto de cera.

O Tigre, sumido havia muito, apareceu pontualmente para a refeição.

Não trazia mais a bolsa de couro nas costas; as patas estavam manchadas de sangue e havia fiapos de tecido entre as garras.

Yun Lang abriu a boca do Tigre e, não vendo carne entre os dentes, premiou-o com um pedaço de carne.

Ele sabia qual era o objetivo do Grande Ministro ao trazê-lo ali.

Era o método do mestre levar o aluno ao estágio: mostrar o quanto o ambiente era cruel, para depois deixá-lo enfrentar desafios sozinho.

— O Jovem dos Dragões Alados parece mais interessado em treinar que em matar. Mas e aqueles caçadores? Como podem tratar gente como animais?

O Grande Ministro mastigou o último pedaço de carne e, só quando terminou de saborear, respondeu:

— Refugiados não são gente. Guarde isso: refugiado é alguém não reconhecido pelo governo. Guarde bem isso.

— Quando encontrar um, ataque primeiro. Senão, será ele a atacar você. Entendeu?

Yun Lang balançou a cabeça, confuso.

O Grande Ministro franziu a testa:

— Não sei em que ambiente você cresceu para ter esse hábito de achar todos bons. Pelo que mostrou de inteligência e educação, não entendo.

— Seus parentes, seus mestres, ensinaram-lhe a ler e escrever, a forjar ferro, costurar roupas, consertar objetos e até a cozinhar com primor. Em tudo você é excelente; quem o instruiu nessas artes era alguém notável.

— Por que, então, não lhe ensinaram que o coração humano é traiçoeiro?

— Mengzi diz que o homem nasce bom, Xunzi, que nasce mau. Para nós, a natureza humana não tem distinção entre bem e mal; são as ações que determinam isso.

— Portanto, cada pessoa pode ser boa ou má, e são as leis que limitam as ações, protegendo os bons e refreando os maus.

O Grande Ministro olhou Yun Lang com espanto:

— Vocês aplicam os princípios do confucionismo e os métodos do legalismo ao mesmo tempo, sem conflito?

Yun Lang balançou a cabeça:

— Não. O confucionismo educa, o legalismo disciplina. Ambos têm méritos e não se excluem.

O Grande Ministro sorriu:

— Vocês são mesmo muito cordiais — e, dizendo isso, balançou a cabeça, como quem não acredita.