Segundo Volume: Dominando Xuanjing Capítulo Cento e Cinquenta e Oito: Discípulo Inspetor

O último encargo era, sem dúvida, o que apresentava maiores riscos.

Afinal, a capital de Xuanjing sempre fora um caldeirão cultural, um ponto de encontro de figuras da mais diversa índole. Devido a um antigo acordo celebrado entre as várias seitas e a família imperial do Grande Reino Xuan, a cidade de Xuanjing, por ser a capital do país, não pertencia à jurisdição de nenhuma seita específica, e era expressamente proibido a qualquer indivíduo que tivesse alcançado o estágio de Condensação de Líquido ou superior sequer colocar os pés dentro de seus muros.

Para garantir o cumprimento rigoroso deste pacto, cada seita tinha o direito de manter apenas um discípulo encarregado da vigilância dentro de Xuanjing, cuja função primordial era vigiar uns aos outros para averiguar se alguma seita cometia o sacrilégio de violar o acordo.

Contudo, foi precisamente essa peculiaridade que transformou Xuanjing em um verdadeiro paraíso para os cultivadores independentes e forasteiros de outros reinos. Até mesmo praticantes de artes demoníacas e fugitivos da justiça alteravam suas identidades para se infiltrarem na cidade, formando bandos e ocultando-se nas sombras.

Naturalmente, os discípulos encarregados da vigilância enviados pelas várias seitas tornaram-se uma espinha na garganta daqueles elementos marginais, sendo frequentemente alvo de emboscadas e cercos. Houve anos em que vários monitores de uma mesma seita pereceram consecutivamente.

Semelhantes ocorrências inevitavelmente provocaram a ira das grandes seitas. Após limparem Xuanjing a ferro e fogo em várias ocasiões conjuntas e exterminarem todos os criminosos e cultivadores demoníacos, os altos escalões decidiram que os novos discípulos de vigilância enviados não mais se exibitariam de forma flagrante pela cidade, passando a adotar identidades falsas para se infiltrarem discretamente.

Desse modo, a segurança dos emissários das seitas ficou grandemente salvaguardada.

Apesar de tudo, o posto de discípulo fiscalizador em Xuanjing continuava a ser uma função extremamente perigosa; a morte de um representante a cada dois anos ainda era um acontecimento corriqueiro, e raros eram os que conseguiam cumprir o mandato completo de quatro anos e retornar ilesos.

Naturalmente, em troca de uma missão tão arriscada, a recompensa oferecida pela seita era igualmente formidável. Uma vez concluídos os quatro anos de serviço, o discípulo recebia a impressionante quantia de dez mil pontos de mérito, o suficiente para adquirir uma porção de Energia de Verdadeira Néspora.

As exigências para assumir o cargo, por outro lado, eram modestas: bastava estar no estágio intermediário do Reino dos Aprendizes Espirituais.

Afinal, a principal responsabilidade do fiscalizador não era envolver-se em combates, mas sim monitorar os acontecimentos em Xuanjing.

Se Liu Ming sentiu-se subitamente tentado por esta missão, foi sobretudo porque o local coincidia exatamente com o segredo que guardava em seu coração. Além disso, o ofício de fiscalizador oferecia liberdade de movimentos e um nível de sigilo tal que, uma vez infiltrado na capital, nem mesmo sua própria seita seria capaz de rastrear seus passos com exatidão.

Embora Xuanjing fosse infestada por praticantes das artes demoníacas, abrigava também o mercado negro mais célebre de todo o Grande Reino Xuan e alguns leilões clandestinos extremamente secretos. Nesses lugares, apareciam frequentemente tesouros capazes de encantar até mesmo os mestres espirituais, e não era de todo impossível que lá se encontrasse a cobiçada Energia de Verdadeira Néspora.

Quanto aos perigos inerentes ao cargo de fiscalizador, ele confiava em sua capacidade de alterar a própria identidade e agir com redobrada cautela para jamais ser descoberto.

Ademais, com o seu nível atual de poder, excluindo a intervenção de mestres espirituais, poucos seriam os aprendizes capazes de lhe fazer frente.

Por outro lado, o primeiro e o segundo encargos eram restritos demais, revelando-se inadequados para os planos que pretendia pôr em prática mais adiante.

A mente de Liu Ming girava a uma velocidade vertiginosa. Após ponderar os prós e os contras de cada opção, tomou finalmente uma decisão e caminhou resoluto em direção à plataforma de pedra para aceitar a tarefa.

— O quê? O Irmão Júnior Bai vai aceitar a missão de quatro anos como fiscalizador em Xuanjing! — O diácono postado atrás da mesa de pedra, que mantinha certa familiaridade com Liu Ming, arregalou os olhos de espanto ao ouvir o pedido.

— Por que o espanto? Acaso não atendo aos requisitos? — perguntou Liu Ming com um sorriso leve.

— Não se trata disso. Mas, dada a posição atual do Irmão Júnior Bai, não há necessidade de se envolver em tal incumbência. Embora o irmão possua grande força, ir para Xuanjing continua a ser extremamente perigoso — lembrou o diácono de meia-idade, incapaz de conter o tom de advertência.

— Os riscos desta missão estão devidamente descritos na estela de tarefas. Não se preocupe, acredito ser capaz de lidar com essas situações — respondeu Liu Ming com firmeza e tom sereno, sem a menor intenção de voltar atrás.

O encargo exigia um compromisso de quatro anos, e a jornada prometia ser árdua.

— Se o Irmão Júnior Bai está decidido a escolher esta tarefa, este seu irmão mais velho não tentará impedi-lo. No entanto, a posição de discípulo fiscalizador é de suma importância. Depois de aceitar a missão, o irmão precisará se apresentar ao Tio Marcial Lei, da Seita do Segredo Celeste. O Tio Marcial Lei é o responsável por coordenar todos os assuntos relacionados aos fiscalizadores espalhados pelas várias regiões. Caso ele considere que você não está apto, a missão não poderá ser efetivada. Além disso, os registros do fiscalizador anterior e o令牌, o distintivo que comprova a identidade, só podem ser obtidos com ele — explicou o diácono de meia-idade enquanto recolhia a placa de identificação de Liu Ming e tocava algumas vezes com um bastão curto.

— Agradeço ao irmão pelo aviso. Irei imediatamente ao encontro do Tio Marcial Lei — disse Liu Ming, compreendendo a situação ao reaver sua placa de identidade.

Sem demora, retirou-se do Salão de Diaconia e convocou uma nuvem cinzenta para voar diretamente em direção à Montanha do Segredo Celeste.

Poucos instantes depois, ao chegar aos pés da referida montanha, seu caminho foi bloqueado por dois discípulos encarregados da patrulha.

— O Irmão Júnior Bai deseja ver o Mestre Lei? — Os dois jovens eram aprendizes espirituais de força considerável e, tendo participado do Grande Torneio, reconheceram Liu Ming de imediato. Contudo, ao ouvirem o seu propósito, exibiram expressões hesitantes.

— Por acaso o Mestre Lei não se encontra na montanha neste momento? — inquiriu Liu Ming, naturalmente intrigado.

— Não é isso. Acontece que o Mestre Lei não tem estado de bom humor ultimamente e não recebe visitas com facilidade — respondeu um deles após um breve momento de hesitação.

— Oh, sendo assim, peço a gentileza de anunciarem a minha chegada aos dois irmãos mais velhos. Dizei-lhes apenas que assumi a missão de fiscalização e vim prestar meus respeitos ao Mestre Lei — replicou Liu Ming, aliviado, mas mantendo a cortesia.

— Hehe, se fosse qualquer outro, nós dois não ousaríamos correr o risco de ofender o Mestre Lei por causa disso. Mas o Irmão Júnior Bai prestou um grande serviço à seita recentemente; é bem capaz que o Mestre Lei faça uma exceção — trocaram um olhar os dois discípulos, e um deles respondeu com um sorriso.

Diante disso, Liu Ming voltou a expressar sua gratidão.

Enquanto um dos guardas alçava voo em direção ao cume, o outro permaneceu para satisfazer sua curiosidade, interrogando Liu Ming sobre os acontecimentos no reino secreto.

Liu Ming relatou algumas de suas experiências de forma ambígua, misturando verdades e meias-verdades, o que deixou o discípulo completamente absorto.

O tempo de tomar uma chávena de chá passou rapidamente até que o emissário regressou pelo ar, trazendo um sorriso largo no rosto:

— O Irmão Júnior Bai tem mesmo muito prestígio! Assim que o Mestre Lei soube que era o irmão quem desejava vê-lo, concordou de imediato em recebê-lo.

Ouvindo tais palavras, Liu Ming rejubilou-se interiormente.

Acompanhado pelo discípulo da Montanha do Segredo Celeste, rumou diretamente para o cume.

O relevo daquela montanha era consideravelmente mais escarpido que o da Montanha dos Nove Bebês. Várias seções consistiam em penhascos abruptos onde os caminhos tradicionais simplesmente não existiam, obrigando os discípulos da seita externa a se agarrarem a cordas longas para conseguirem escalar as encostas.

Depois de contemplar brevemente os discípulos externos com curiosidade, Liu Ming voltou o olhar para o cume.

Momentos mais tarde, ambos aterrissavam diante de um suntuoso palácio prateado situado no topo da montanha.

Bem acima da entrada principal do palácio, exibia-se uma imensa placa onde se lia a inscrição "Segredo Celeste", talhada em caracteres arcaicos e preenchida com folhas de ouro.

Atrás da construção principal, vislumbravam-se vagamente diversos pavilhões de variados tamanhos.

— O Mestre Lei já se encontra no interior. O Irmão Júnior Bai pode entrar sozinho; ainda preciso cumprir minha patrulha, por isso não poderei acompanhá-lo até lá dentro — disse o discípulo, despedindo-se com um sorriso.

— Agradeço o esforço. O irmão pode prosseguir com suas obrigações — respondeu Liu Ming, curvando-se levemente em sinal de agradecimento.

Assim que o discípulo se afastou voando após formular um selo com as mãos, Liu Ming ajeitou as vestes e, com o semblante impassível, cruzou os portões principais.

O salão principal possuía uma largura impressionante de cinquenta a sessenta metros. No fundo do aposento, em frente a uma cadeira, um homem robusto envergando trajes cor de túnica de cânhamo deitou as costas para a entrada, contemplando uma enorme espada prateada decorativa pendurada na parede. A imobilidade de sua postura transmitia uma sensação de solidez inabalável, semelhante à de uma montanha.

— O discípulo Bai Congtian vem prestar homenagens ao Tio Marcial Lei — aproximando-se, Liu Ming curvou-se profundamente para cumprimentá-lo.

Contudo, o homem de túnica limitou-se a erguer o queixo para fitar a espada na parede, ignorando-o por completo.

Liu Ming contraiu levemente os lábios em silêncio, mas manteve a postura reverente e a expressão respeitosa sem mover um único músculo.

O tempo escoava-se lentamente; ambos permaneciam estáticos como estátuas, mergulhados no mais profundo silêncio que reinava por todo o salão.

Demorou o equivalente ao tempo necessário para uma refeição até que os ombros do homem se agitassem de leve e ele finalmente se virasse. Tratava-se da figura conhecida como "Tio Marcial Lei".

O homem de compleição robusta avaliou Liu Ming com um olhar inexpressivo durante longos instantes antes de se sentar e pronunciar com frieza:

— Nada mal. Faz jus à fama de quem surpreendeu a todos durante as provas; sua compostura é admirável. No entanto, contar apenas com autocontrole não teria sido suficiente para sair vivo do reino secreto.

— O Tio Marcial Lei tem toda a razão; foi apenas graças a um golpe de sorte que este discípulo conseguiu escapar ileso do reino secreto — respondeu Liu Ming com cautela, sentindo um frio na espinha ao notar o tom manifestamente hostil do interlocutor.

— Um golpe de sorte! Isso significa que meu sobrinho, Lei Zhen, teve azar, e por isso não pôde retornar com vida? — O rosto do homem robusto ensombreceu-se de repente.

— Ousa o discípulo jamais pensar de tal forma — suspirou Liu Ming internamente, mantendo o recato na resposta.

— Hmph! Se estivéssemos a avaliar estritamente o poder bruto, as técnicas baseadas em relâmpagos do meu sobrinho jamais perderiam para qualquer um dos dez principais discípulos. Contudo, entre os cinco que regressaram com vida, ele não estava incluído. Isso desperta minha curiosidade: quero ver quanta força possui você, o discípulo da Montanha do Segredo Celeste mais bem avaliado de todos — disse o homem de olhos estreitados, emanando uma frieza gélida.

— O Tio Marcial Lei quer dizer...? — franziu o cenho Liu Ming, incapaz de conter a apreensão.

— É muito simples. Não tenho passado bem estes últimos dias e preciso de alguém para trocar alguns golpes. Não me importo com o motivo que o trouxe aqui hoje, mas se for incapaz de resistir a um único golpe meu, então volte exatamente pelo caminho de onde veio, rastejando! — trovejou o homem robusto, deixando transparecer uma ferocidade implacável no semblante.

Diante de tal declaração, a fisionomia de Liu Ming transformou-se radicalmente. Passados alguns instantes, restou-lhe apenas esboçar um sorriso irônico:

— O Tio Marcial está certamente a brincar com este sobrinho. Com o nível de cultivo que o senhor possui, como poderia este júnior suportar tal investida?