Volume Um: A Ascensão dos Fantasmas Selvagens - Capítulo Cento e Trinta e Quatro: Terra de Repouso

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Contudo, depois de observar por um longo tempo, Liu Ming concluiu que, além de o objeto em sua mão ser um pouco menor que um pêssego comum, não havia nele nada de especialmente anormal.

Provavelmente era justamente por isso que aqueles que haviam chegado ali antes não perceberam que aqueles pêssegos eram frutos espirituais; caso contrário, não teriam deixado sequer um único fruto naquelas árvores.

Liu Ming imediatamente recolheu mais alguns pêssegos espirituais do chão e os enfiou junto ao peito. Em seguida, usou o Lenço de Sumeru para guardar de uma só vez todos os frutos espirituais espalhados no solo. Depois de lançar um olhar a uma das árvores próximas, pareceu lembrar-se de algo e caminhou até ela. Abraçando o tronco com os dois braços, reuniu toda a força do corpo e sacudiu-o violentamente.

Com um estrondo abafado, a árvore inteira balançou algumas vezes, mas não se partiu.

Liu Ming ficou surpreso. Então mudou subitamente a direção da força aplicada pelos braços e passou de sacudir a puxar.

Embora a árvore espiritual tremesse levemente, fazendo inúmeras folhas caírem como uma torrente, sua base continuava firmemente enterrada na terra e nas pedras, sem o menor sinal de afrouxamento.

Ao ver aquilo, Liu Ming não ficou irritado; pelo contrário, alegrou-se ainda mais.

Soltou os braços e, com um movimento da manga, uma curta espada azul-esverdeada apareceu em sua mão. Depois de se virar e chegar ao centro das várias árvores de pêssego, moveu o pulso, e várias lâminas de energia azul-esverdeada se entrelaçaram e desceram de uma só vez.

Pouco depois, Liu Ming havia aberto à força, com sua energia de espada, um enorme buraco de três ou quatro braças de profundidade. Ao ver as raízes grossas e densas que ainda se estendiam para um solo de profundidade desconhecida, a alegria em seu rosto se intensificou.

Ele imediatamente fez a energia da espada se revolver sem parar e continuou escavando ao longo das raízes. Somente depois de alcançar sete ou oito braças de profundidade encontrou, em meio à miríade de raízes entrelaçadas, um pequeno aglomerado de algo semelhante a argila dourada pálida.

Ao ver aquela argila dourada, Liu Ming ficou radiante.

Depois de inspirar profundamente, tirou uma caixa de jade. Com outro movimento da manga, uma força suave surgiu e ergueu por completo o aglomerado de argila dourada, depositando-o cuidadosamente dentro da caixa.

Liu Ming curvou-se mais uma vez e retirou do solo próximo uma raiz de cerca de meio chi de comprimento, cortada anteriormente. Com um movimento do pulso, fincou-a diretamente na argila dourada.

Uma cena inacreditável surgiu diante de seus olhos.

No instante em que a raiz amarelada tocou a argila, ela se ergueu de modo absolutamente reto, todo o seu corpo se tornou verde e, em seguida, começou a brotar e a abrir folhas a uma velocidade visível a olho nu, desenvolvendo gradualmente ramos tenros.

“É mesmo o Solo do Sopro Vital! Caso contrário, aquelas árvores comuns de pêssego não teriam se transformado em existências semelhantes a árvores espirituais do céu e da terra, e os frutos que produziram jamais poderiam ter o efeito de aumentar o poder mágico. Se esse Solo do Sopro Vital fosse levado para o mundo exterior, não sei quantos mestres de plantas espirituais e alquimistas enlouqueceriam por ele.”

Liu Ming murmurou, tomado de euforia. Com um movimento de uma das mãos, arrancou a raiz da argila dourada, fechou a tampa da caixa e guardou-a com extremo cuidado.

Se ele não tivesse lido anteriormente, em um antigo livro, que nas profundezas dos lugares onde se reuniam mais de dez árvores espirituais havia uma pequena possibilidade de encontrar Solo do Sopro Vital, jamais teria imaginado que deveria escavar profundamente o subsolo para procurar aquela substância.

À primeira vista, o Solo do Sopro Vital parecia absolutamente insignificante, mas, no mundo exterior, cada liang dele valia dezenas de milhares de pedras espirituais. Além disso, era algo tão raro que não havia mercado para ele; ninguém estava disposto a vendê-lo.

Isso acontecia porque o Solo do Sopro Vital não apenas possuía o efeito inconcebível de aumentar a potência dos remédios espirituais e reduzir o tempo necessário para que amadurecessem, como também era um material indispensável para refinar caldeirões alquímicos de nível de artefato espiritual. Mesmo um caldeirão alquímico comum de nível inferior, caso recebesse um liang e meio de Solo do Sopro Vital, poderia ser elevado diretamente ao limite máximo dos artefatos talismânicos.

E o que um caldeirão alquímico de nível de artefato espiritual significava para um alquimista era algo que todos os cultivadores conheciam perfeitamente.

Bastava dizer que, se de um lado fossem colocados dez artefatos espirituais de qualidade nada baixa e, do outro, um caldeirão alquímico espiritual de nível inferior, qualquer alquimista escolheria o segundo sem hesitar.

Afinal, bastava possuir um caldeirão alquímico espiritual capaz de refinar substâncias e de se ligar à mente de seu dono para que a taxa de sucesso na produção de pílulas de qualquer alquimista aumentasse em um quarto, ou até em um terço.

Um aumento tão extraordinário fazia daquele objeto um tesouro que todo alquimista sonhava possuir.

Além disso, o Solo do Sopro Vital era incomparavelmente pesado. O aglomerado que Liu Ming acabara de guardar parecia ter apenas o tamanho de um punho, mas na realidade pesava mais de três jin.

Somente o valor daquela coisa já superava em muito tudo o que ele havia obtido antes.

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Porém, se outra pessoa visse aquele objeto, até mesmo um discípulo da mesma seita, como Yang Qian, provavelmente não resistiria à tentação de roubá-lo — quanto mais alguém de outra seita.

Liu Ming conteve à força a excitação em seu coração. Então, com um movimento do corpo, saiu flutuando do fundo do poço e voltou à superfície. Contudo, depois de olhar ao redor, não pôde deixar de ficar novamente atônito.

As várias árvores de pêssego haviam se tornado completamente murchas. Todas as folhas tinham caído, e não restava nelas o menor vestígio de verde.

Os pensamentos de Liu Ming giraram rapidamente. De repente, ele formou um selo com as duas mãos, e mais de dez bolas de fogo, divididas em duas ondas, dispararam em todas as direções.

Num instante, todas as árvores de pêssego foram engolidas por chamas violentas e se transformaram em cinzas negras.

Liu Ming ainda não parou. A curta espada azulada em sua mão brilhou mais uma vez, e ele lançou de seguida sete ou oito golpes de energia de espada contra o enorme buraco no centro.

Imediatamente, toda a plataforma ficou coberta de profundas ravinas abertas à força, destruindo tudo ao redor a tal ponto que já não era possível reconhecer o menor vestígio de sua aparência original.

Só então Liu Ming, satisfeito, guardou a curta espada azulada, virou-se e retornou à caverna de pedra onde estivera antes. Em seguida, sentou-se para meditar e começou a refinar o poder essencial puro trazido pelo pêssego que havia comido.

Uma hora depois, quando Liu Ming abriu novamente os olhos, uma expressão solene havia substituído o semblante anterior.

O poder essencial contido na polpa do pêssego espiritual era muito mais puro do que ele imaginara. Por isso, ele conseguiu convertê-lo completamente em tão pouco tempo. Contudo, a quantidade de poder mágico resultante era um tanto insuficiente, equivalendo apenas a cerca de um mês de cultivo árduo.

Felizmente, ele havia obtido quase uma centena de pêssegos espirituais. Bastaria engolir metade deles para elevar seu poder mágico ao estágio avançado do Discípulo Espiritual, atingindo a perfeição absoluta.

Entretanto, se levasse aqueles pêssegos para fora, teria de entregar a maior parte deles à seita. Nesse caso, seu plano de aumentar o poder mágico iria por água abaixo.

Pelo visto, teria de encontrar uma oportunidade, nos últimos dias antes de deixar o reino secreto, para consumir a maior parte dos pêssegos espirituais.

Pensando nisso, Liu Ming levantou-se imediatamente, deixou a caverna de pedra e continuou a procurar outros remédios espirituais na montanha.

…

Os irmãos Lan abriram os olhos quase ao mesmo tempo. Depois de trocarem um olhar, ergueram-se no ar sem dizer uma palavra e voaram diretamente para o topo da montanha.

Meia hora depois, os dois chegaram ao ponto mais elevado do cume desolado e começaram a examinar os arredores.

“Irmão mais velho, agora tudo depende da sua percepção”, disse a jovem de baixa estatura ao homem, com uma expressão séria.

“Fique tranquila. Mesmo que ele esteja escondido a dez mil braças de profundidade, ainda conseguirei encontrá-lo.”

Os olhos do homem brilhavam de entusiasmo. Em seguida, fechou-os e começou a formar selos rapidamente com as duas mãos. Ao mesmo tempo, inscrições espirituais azul-claras brilharam em ambos os lados de seu rosto.

Enquanto falava, o homem começou a caminhar lentamente. Embora mantivesse os olhos fechados, parecia enxergar tudo ao redor. Desviou-se de várias árvores que bloqueavam o caminho e avançou passo a passo diretamente em determinada direção.

A jovem arqueou ligeiramente as sobrancelhas, mas não disse nada e o seguiu de perto.

Depois do tempo necessário para uma xícara de chá, o homem da raça marinha abriu subitamente os olhos e exclamou, um tanto excitado:

“Deve ser aqui!”

Assim que terminou de falar, abriu completamente os olhos. Contudo, ao enxergar o enorme objeto diante de si, ficou levemente aturdido.

À sua frente erguia-se uma gigantesca rocha cinza-esbranquiçada, com mais de dez braças de altura.

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“Irmão mais velho, o lugar que você sentiu é este?”

A jovem de baixa estatura examinou a rocha por alguns instantes e franziu a testa.

“Não deveria haver engano.”

O homem da raça marinha deu algumas voltas ao redor da enorme pedra e respondeu com seriedade.

“Então é simples. Basta quebrarmos esta rocha e veremos claramente o que há dentro.”

A jovem soltou uma risada suave.

“As suas palavras fazem sentido. Afaste-se um pouco.”

O homem assentiu imediatamente e esmagou entre os dedos um talismã que tirara da manga. Uma espessa barreira luminosa azul surgiu sobre seu corpo. Só então ele inspirou profundamente, separou os cinco dedos e pressionou simultaneamente as duas palmas contra a rocha.

No instante seguinte, seus dez dedos estremeceram levemente, e dez ondas de vibração estranhas penetraram silenciosamente na pedra.

Após um estrondo, a enorme rocha cinza-esbranquiçada desmoronou, transformando-se em uma pilha de fragmentos.

O homem, por sua vez, foi lançado para trás num movimento instantâneo e voou mais de dez braças antes de conseguir se estabilizar. Só então ele e a jovem olharam, tensos, para dentro dos escombros.

Mas ali não havia absolutamente nada. Não se via nem o menor vestígio do dragão-serpente vermelho.

Dessa vez, o homem da raça marinha ficou realmente atônito.

A jovem, porém, teve um brilho repentino no olhar, caminhou até a pilha de pedras e, depois de examiná-la brevemente, retirou dali um objeto.

Era uma escama cristalina do tamanho da palma da mão, sobre a qual cintilavam tênues fios de luz vermelha.

“Uma escama de dragão-serpente! Impossível. Será que aquilo que senti era justamente isto?”

Ao ver a escama, o homem da raça marinha ficou simultaneamente furioso e alarmado.

“Isso não é necessariamente verdade. As escamas comuns de um dragão-serpente contêm uma quantidade ínfima de sua aura dracônica e jamais poderiam ter conduzido você até aqui. A menos que esta seja uma das poucas escamas reversas localizadas no pescoço daquele dragão-serpente vermelho.”

A jovem falou lentamente.

“Escama reversa? Isso é ainda mais impossível. Para um dragão-serpente, cada escama reversa é algo inferior apenas à pérola dracônica. Como poderia ter sido abandonada aqui?”

O homem da raça marinha ficou profundamente surpreso.

“Em circunstâncias normais, seria realmente assim. Porém, se aquele dragão-serpente vermelho estiver a ponto de perder a própria vida, uma simples escama reversa naturalmente não significará grande coisa. Irmão mais velho, limpe esses escombros e veja se há algo sob eles.”

A jovem sorriu levemente e acrescentou:

“Está bem.”

O homem da raça marinha imediatamente abriu os dois braços. Uma força colossal irrompeu de seu corpo e empurrou à força para os lados toda a grande massa de pedras diante dele.

Sob os escombros surgiu um buraco escuro no solo.

“Com certeza há algo oculto abaixo! Aquele dragão-serpente vermelho deve estar escondido lá dentro!”

Ao ver a cena, o homem da raça marinha exclamou, tomado de euforia.

“Se o dragão-serpente vermelho estiver realmente lá embaixo, irmão mais velho, você deverá ter ainda mais cuidado.”

A jovem estreitou ligeiramente os olhos e o advertiu.

“Eu sei disso.”

O homem da raça marinha sacudiu a manga, e uma curta lâmina cristalina apareceu em sua mão. Com expressão solene, ele assentiu. Em seguida, formou um selo com uma das mãos, e uma bola de fogo disparou primeiro para dentro do grande buraco.

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