Capítulo Treze: O Terraço da Convergência Espiritual

Sentado em posição de lótus dentro da casa de pedra, Liu Ming ouviu de repente a voz do homem de roupa escura:

“Todos lá fora, a cerimônia de abertura do espírito será realizada hoje. Vou levar vocês ao Terraço de Convergência Espiritual para o ritual.”

Embora a voz não fosse alta, ecoou incessantemente pela casa, permitindo que Liu Ming a escutasse com total clareza.

Liu Ming respirou fundo, desceu imediatamente da cama de pedra e empurrou a porta, saindo.

Viu então inúmeros jovens e moças caminhando apressados pela trilha por onde haviam chegado. Através das frestas entre as árvores, era possível distinguir duas plataformas cinzentas repousando tranquilamente sobre a relva.

O homem de roupa escura, conhecido como Irmão Sênior Zhang, e a mulher de manto branco, chamada Irmã Sênior Xun, estavam de pé, cada um sobre uma nuvem cinzenta, flutuando acima das duas plataformas.

Já Fang Xiong e outros dez ou mais discípulos externos estavam por perto, postados respeitosamente, sem qualquer traço da agressividade exibida anteriormente diante de Liu Ming e dos demais.

Diante dessa cena, os jovens e moças também se tornaram mais solenes, diminuindo o passo e entrando em ordem nas plataformas.

Quando o último deles entrou, o homem de roupa escura lançou um olhar para baixo, constatando que ninguém faltava, e então, com um movimento, sacou um disco circular, formando um selo com uma das mãos e murmurando um encantamento.

O disco emitiu imediatamente um suave brilho espiritual.

No instante seguinte, com um “puf”, as intrincadas inscrições espirituais na superfície da plataforma acenderam-se, enquanto um véu branco de luz emergia, envolvendo toda a plataforma.

As estátuas de criaturas demoníacas ao redor tremeram, expelindo densas nuvens de fumaça negra de suas bocas.

Essas fumaças, em meio a turbilhões, transformaram-se rapidamente em nuvens negras que engoliram a plataforma e o véu de luz.

Um zumbido ressoou e ambas as plataformas começaram a elevar-se lentamente, voando em direção à montanha colossal não muito distante.

Liu Ming estava próximo a uma das estátuas, observando com indiferença o brilho espiritual que cintilava em sua superfície, como se ponderasse sobre algo.

Não muito longe dele, estavam Mu Mingzhu e Gao Chong, conversando em voz baixa. Em meros dez dias, a proximidade e naturalidade entre eles havia aumentado consideravelmente.

No centro da plataforma, Lei Zhen permanecia de pé com altivez, cercado por cerca de trinta jovens de famílias influentes, como que protegendo-o.

Em outros pontos, grupos de sete, oito ou até uma dúzia de pessoas reuniam-se ao redor de alguém em particular.

Durante esses dias, formaram-se espontaneamente vários pequenos grupos entre os jovens.

Aparentemente, muitos já não acreditavam ter grandes chances na cerimônia de abertura espiritual e depositavam suas esperanças em outros com maior potencial de se tornarem discípulos espirituais. Assim, se esses alcançassem o status de discípulo externo da Seita Fantasma, poderiam garantir algum apoio no futuro.

Os jovens das famílias influentes agiam assim provavelmente por orientação prévia de seus anciãos, que até já teriam definido possíveis alvos de aliança.

De outro modo, não teriam se agrupado tão rapidamente.

Ao redor de Gao Chong e Mu Mingzhu também se encontravam cinco ou seis outros jovens; o rapaz alto demonstrava agora um ar de confiança ausente dias atrás.

Naturalmente, não faltavam aqueles que apostavam no futuro do discípulo errante.

Quanto a Mu Mingzhu e Gao Chong, desde que subiram à plataforma, não deram qualquer atenção a Liu Ming, antigo companheiro de transmissão.

Liu Ming, por sua vez, tampouco buscou contato, preferindo observar tudo de forma reservada e solitária.

Envolvidos pela nuvem negra, Liu Ming e os outros não podiam ver nada do exterior, mas após o tempo de uma refeição, sentiram um leve tremor sob os pés e a voz do homem de roupa escura soou novamente dentro do véu de luz:

“O Terraço de Convergência Espiritual já chegou, podem descer.”

Mal as palavras foram ditas, a nuvem negra ao redor dissipou-se, e o véu de luz se desfez em um lampejo.

Liu Ming ergueu o olhar para fora da plataforma e não pôde conter um suspiro surpreso.

Eles estavam em meio a uma imensa praça circular, cujas bordas eram cercadas por arquibancadas em anéis concêntricos, todos repletos de pessoas, somando de quatro a cinco mil, de onde vinha um murmúrio constante.

Apenas uma pequena parte desses espectadores eram verdadeiros discípulos espirituais; os demais eram discípulos externos da Seita Fantasma, agindo quase como acompanhantes.

Em um trecho das arquibancadas, nitidamente mais elevado que os demais, estavam sete ou oito figuras envoltas em halos de luz colorida, de pé, lado a lado, conversando em voz baixa.

No centro da praça, mais de uma centena de discípulos externos de manto verde seguravam tigelas numa mão e pincéis na outra, desenhando no chão grossos traços prateados, sinuosos e entrelaçados.

Acima deles, sete ou oito discípulos espirituais sobre nuvens iam e vinham, corrigindo e inspecionando minuciosamente.

As inscrições espirituais entrelaçavam-se, formando, vistas de cima, um gigantesco diagrama prateado.

No interior desse diagrama, as linhas grossas e entrecruzadas compunham estranhas letras prateadas, cujo exame prolongado causava tontura e vertigem.

Liu Ming se limitou a lançar um olhar fugaz para alguns desses caracteres e rapidamente desviou o olhar, temendo os efeitos.

Os jovens, apressados pelos guardas, desceram das plataformas e permaneceram, algo desorientados, à beira do diagrama prateado.

Nesse momento, um estrondo retumbou nos céus e uma terceira nuvem negra desceu dos ares.

Quando a nuvem se dissipou, uma nova leva de jovens, todos uniformizados como discípulos externos, desceu ordenadamente da terceira plataforma.

Diferentemente dos jovens das famílias influentes, esses mantinham semblantes serenos e emanavam uma aura fria e inefável. Assim que desceram, alinharam-se em filas silenciosas.

O grupo dos jovens das famílias influentes ao lado de Liu Ming imediatamente se agitou.

Agora todos sabiam que aquele novo grupo era formado pelos discípulos de linhagem espiritual treinados pela própria Seita Fantasma.

Se, entre os filhos das famílias influentes, apenas um em cada cem conseguia tornar-se discípulo espiritual, entre os discípulos de linhagem treinados pela seita, quase um em cada dez lograva abrir com sucesso o mar espiritual.

A taxa de sucesso deles era mais de dez vezes superior à dos filhos das famílias influentes.

Não é de admirar, portanto, que a seita, a cada cerimônia, tratasse as famílias de cultivadores apenas como fonte de lucro, sem realmente se importar com as recomendações dos seus descendentes.

Observando os jovens do outro lado, Liu Ming não pôde evitar um estreitamento nos olhos.

A tranquilidade daqueles discípulos de linhagem espiritual era incomparável à dos jovens das famílias, e a familiaridade na aura que emanavam denunciava experiências intensas e, provavelmente, treinos rigorosos e sangrentos.

Nesse momento, o diagrama prateado no centro da praça foi finalmente concluído, e os discípulos externos retiraram-se imediatamente.

Alguns discípulos espirituais da Seita Fantasma permaneceram e, de seus mantos, retiraram pedras cristalinas do tamanho de punhos, encaixando-as nos pontos-chave do diagrama, previamente preparados para recebê-las — quase uma centena ao todo.

Depois de instalarem as pedras, inspecionaram cuidadosamente o arranjo de cima.

Então, da parte mais alta das arquibancadas, uma figura envolta em um halo avermelhado sorriu levemente e falou:

“Irmãos e irmãs, ouvi dizer que esta geração de discípulos de linhagem espiritual produziu bons talentos. Parece que o Irmão Chu e a Irmã Lin chegaram a disputar por um deles. Isso é verdade?”

“Mestre, peço que faça justiça à sua irmã! Fui quem primeiro descobriu esse discípulo, mas o Irmão Chu, ignorando as regras, o atraiu para sua própria divisão usando promessas e ameaças”, respondeu, com um leve tom de irritação, uma figura esbelta envolta em luz branca.

Aquela que falava era ninguém menos que a atual líder da Seita Fantasma.

“Irmã Lin, não fale assim. Entre todos esses discípulos há apenas alguns bons talentos, e mesmo dividindo entre as divisões, nem todos poderão ser contemplados. Já que sua divisão já garantiu um, deixe Jialan para a linhagem Yinsha”, replicou, com um sorriso, uma alta figura envolta em luz verde, sem sinal de aborrecimento.

“Humpf! Das oito divisões da Seita Fantasma, apenas a nossa possui a técnica mais adequada para as mulheres. Se tomarem Jialan, será um desperdício de talento e beleza, o que não favorece o crescimento da seita”, rebateu Irmã Lin, atribuindo ao outro uma culpa velada.

“Não se preocupe, Irmã Lin. Pedirei pessoalmente à Irmã Bing que a aceite como discípula e a oriente. A técnica que ela cultiva também é adequada para mulheres, e o progresso da garota não será prejudicado”, disse o Irmão Chu, rindo.

“Você...”

“Basta, não discutam mais. Isso só será decidido quando a discípula conseguir realmente abrir o mar espiritual. Mesmo com o corpo mais extraordinário, de nada serve sem desbloquear o mar espiritual”, interrompeu a Mestra da Seita Fantasma, erguendo a mão.

Diante das palavras da líder, tanto Chu quanto Lin calaram-se.

“Aliás, Irmão Gui, sua divisão dos Nove Bebês já escolheu algum discípulo? Se demorar muito, ficará de mãos vazias outra vez”, indagou a líder, voltando-se para uma sombra envolta em luz acinzentada na borda da arquibancada.

“Obrigado pelo lembrete, Mestra. Dentre os discípulos de linhagem espiritual desta vez, não temos como competir pelos mais talentosos. Desta vez, escolheremos alguns entre os filhos das famílias”, respondeu, curvando-se levemente, a figura na luz cinzenta.

Pela voz, era o erudito que Liu Ming vira certa vez na floresta do Morro Cui Ping.

“Filhos das famílias? Então há bons talentos entre eles desta vez? Quais chamou sua atenção, Irmão Gui? Mostre-nos também”, inquiriu, com interesse, o tal Irmão Chu.

“Não tive escolha a não ser procurar entre os filhos das famílias. Não há realmente nenhum talento excepcional”, replicou Irmão Gui, com indiferença.

“Haha, Irmão Gui sempre teve fama de mestre das contas. Não acreditamos muito nisso. Afinal, quais filhos das famílias você escolheu? Por acaso tem receio de que tentemos disputar com você?”, disse Irmão Lin, sorrindo.