Capítulo Trinta e Cinco: Corrente de Purificação da Alma

Liu Ming ponderou por um momento, achou que não haveria problema e aceitou prontamente. Após ouvir os conselhos da jovem para que chegasse cedo ao Salão dos Mordomos, despediu-se dos dois e elevou-se nas nuvens, deixando o bosque de bambu.

— Irmã Mu, é apenas um discípulo recém-admitido da linhagem dos Três Espíritos, por que tanto esforço para atraí-lo? Há discípulos assim por toda a seita, no máximo alcançarão o estágio intermediário de Aprendiz Espiritual em toda a vida — comentou Du Hai, assim que Liu Ming foi embora, dirigindo-se a Mu Xianyun.

— Irmão, sabe que o pequeno torneio do Pico dos Nove Insetos terminou há poucos dias? — respondeu Mu Xianyun com um leve sorriso.

— O torneio do Pico dos Nove Insetos? Ouvi alguém mencionar. O que tem? Não me diga que esse rapaz se destacou? — Du Hai pareceu surpreso, adivinhando algo.

— Exatamente. No torneio da linhagem dos Nove Insetos, o irmão Bai Congtian foi o único discípulo de Três Espíritos a receber uma avaliação acima da média — respondeu Mu Xianyun com um tom sério.

— Então, ele até que tem algum potencial — disse Du Hai, refletindo.

— Sim, se não fosse por isso, mesmo que eu quisesse reunir mais pessoas, não convidaria qualquer novo discípulo para participar da missão daqui a três dias. Como disse, não é uma tarefa perigosa, apenas um pouco trabalhosa e demorada. E se eu não tivesse alguns contatos, nem saberia antecipadamente que a missão seria publicada logo cedo daqui a três dias — afirmou Mu Xianyun com firmeza.

— Sendo assim, não tenho mais o que dizer. Consideremos essa missão um investimento nesse jovem. Espero que não nos decepcione. A propósito, ouvi dizer que Ouyang Xin tem te importunado ultimamente — comentou Du Hai, com um brilho frio nos olhos.

— É verdade. Fui coletar fios de aranha de Aracnídeo Ofuscante há poucos dias e encontrei esse sujeito. Felizmente, a irmã Wu estava comigo e ele não ousou passar dos limites — respondeu Mu Xianyun com um sorriso amargo.

— Hmph, Ouyang Xin acabou de alcançar o estágio intermediário de Aprendiz Espiritual e já ousa te insultar repetidas vezes. Se não fosse pelo respeito ao tio Ouyang, eu já teria lhe dado uma lição. Mas, Yun, não se preocupe, em no máximo um ano, alcançarei o estágio avançado de Aprendiz Espiritual. Então, pedirei formalmente tua mão à família Mu. Naquele momento, o tio Ouyang não deverá mais se opor — disse Du Hai, deixando transparecer uma rara ternura no rosto.

— Irmão Du, entendo teus sentimentos. Embora meu noivo tenha morrido antes do casamento, as famílias já trocaram as datas de nascimento e a família Mu recebeu o dote dos Ouyang. Agora, para eu me casar com outra pessoa, não é uma questão simples. Além disso, o mestre Ouyang ajudou muito para que eu ingressasse como aprendiz espiritual na Seita do Fantasma Bárbaro. Irmão Du, mantermos nosso relacionamento como está já é suficiente — respondeu Mu Xianyun, com expressão complexa e um ar entristecido.

— Se o estágio avançado de Aprendiz Espiritual não for suficiente, conquistarei uma posição entre os discípulos do núcleo na grande competição de alguns anos. De qualquer modo, hei de desposar-te — declarou Du Hai, sem hesitar, com olhar determinado.

Ao ouvir isso, Mu Xianyun ficou visivelmente emocionada, mas não disse mais nada.

...

Liu Ming, sentado em posição de lótus no local de cultivo, observava atentamente um pequeno frasco de porcelana selado com um talismã vermelho-sangue, que continha o espírito sombrio de baixa qualidade recém-adquirido.

Após recitar mentalmente mais uma vez o método de cultivo da Corda de Refino de Almas, fez um gesto com a mão e atraiu para perto de si uma bacia de madeira já preparada.

A bacia estava cheia de um líquido negro-avermelhado e de odor forte, onde flutuavam, de modo indistinto, fios roxos escuros semelhantes a algodão. O conteúdo era composto de sangue de cão negro e outros ingredientes auxiliares comprados por uma pedra espiritual no Salão de Assuntos Externos do Pico dos Nove Insetos.

Após pensar um instante, Liu Ming retirou o talismã e abriu o frasco.

Com um estranho uivo, uma nuvem negra saltou do frasco, girou no ar e transformou-se numa esfera difusa de luz negra, sem olhos ou nariz, apenas tremendo levemente.

Liu Ming prendeu a respiração, sem mover um músculo, observando a esfera atentamente.

No instante seguinte, a esfera negra soltou um grito agudo e lançou-se com velocidade para baixo.

Com um “estrondo”, o espírito sombrio mergulhou no líquido da bacia e desapareceu de vista.

Os olhos de Liu Ming brilharam; sem hesitar, lançou vários selos em direção à bacia.

Imediatamente, o líquido negro-avermelhado começou a girar rapidamente, revelando novamente o espírito sombrio que se escondia ali, absorvendo vorazmente o conteúdo.

Com um novo gesto de Liu Ming, “puf, puf”, os fios roxos do líquido saltaram, vivos, condensando-se em uma rede fina que cobriu o espírito sombrio.

Uma cena inacreditável se desenrolou. Assim que o espírito tocou os fios, ouviu-se um chiado, e seu corpo se dissolveu numa fumaça negra, mas, por mais que tentasse escapar, não conseguiu romper a barreira roxa.

Liu Ming respirou fundo, esticou as mãos sobre a bacia.

Suas mãos estavam brilhantes de óleo, untadas por uma substância transparente desconhecida, e mergulharam diretamente na bacia.

Com expressão solene, Liu Ming começou a entoar um encantamento...

Dois dias depois, a porta da cabana se abriu e Liu Ming saiu do local de cultivo com um leve entusiasmo no rosto.

Agora, trazia enrolada no braço uma corda fina e negra, da grossura de um dedo.

No pátio, seus olhos buscaram algo e pousaram sobre a pequena árvore que restava da última vez, já reduzida pela metade pelo corte da Lâmina de Vento.

Com um gesto, a corda negra vibrou e, como uma serpente, disparou e enrolou-se várias vezes ao redor do tronco, enquanto a outra ponta permanecia presa ao braço de Liu Ming.

— Recolher!

Liu Ming sacudiu levemente o braço.

A corda negra soltou-se da árvore e voltou ágil para seu braço.

O tronco da pequena árvore exibia agora sulcos profundos e escurecidos, como se tivesse sido corroído.

Liu Ming assentiu, satisfeito.

A principal utilidade da Corda de Refino de Almas não era ferir inimigos, mas sim prendê-los, e o controle mostrado era bem satisfatório. Era, de fato, um sucesso. Naturalmente, para dominar totalmente o artefato, ainda seria preciso muita prática.

No dia seguinte seria a missão combinada com Mu Xianyun. Restava-lhe apenas um dia, pouco para treinar técnicas secretas; o melhor seria familiarizar-se com o novo Talismã de Escudo de Três Estrelas.

Com essa decisão, Liu Ming voltou para dentro da casa.

...

Na manhã seguinte, após uma boa noite de descanso e breve preparação, Liu Ming partiu das nuvens do Pico dos Nove Insetos em direção ao Salão dos Mordomos.

Como ainda era cedo, o salão estava quase vazio, com o atendente adormecido sobre o balcão de pedra.

Liu Ming não se demorou no térreo e subiu diretamente ao segundo andar, onde nunca estivera antes. Ao observar o local, demonstrou leve surpresa.

O salão era tão amplo quanto o térreo, com outra bancada de pedra e um mordomo de meia-idade sentado atrás.

No centro do salão, erguia-se uma estela de pedra límpida de quatro ou cinco metros de altura.

Na superfície da estela, linhas e mais linhas de letras douradas brilhavam, cada uma precedida por um número.

Mu Xianyun conversava sob a estela com Du Hai e mais um homem e uma mulher; ao ver Liu Ming, sorriu e acenou.

— Irmão Bai, finalmente chegou. Agora estamos todos. A missão acaba de ser publicada, vamos juntos aceitá-la. Ah, deixe-me apresentar: este é o irmão Mei e aquela é a irmã Wu.

— Sou Bai Congtian, saúdo os irmãos — disse Liu Ming, observando-os e cumprimentando com um sorriso.

O “irmão Mei” parecia ter dezessete ou dezoito anos, era um discípulo interno de aparência robusta, com um grande bastão negro nas costas.

A “irmã Wu” era uma bela mulher, aparentando dois ou três anos a mais que Mu Xianyun, de expressão calma, trajando vestes verdes de discípula interna, com vários bolsos volumosos à cintura, sem se saber o que carregava.

Ambos analisaram Liu Ming por um instante e responderam ao cumprimento, sem dizer palavra.

Mesmo assim, Liu Ming percebeu o leve desdém em seus olhares, mas não se incomodou; era natural que um novo discípulo com menos de um ano de prática não fosse levado a sério pelos veteranos.

— Irmã Mu, qual tarefa vamos aceitar? — perguntou Liu Ming.

— A de número vinte e três: colher cem Frutos de Fios de Sangue, recompensa de vinte e cinco pontos de contribuição e cem pedras espirituais. Dividido entre cinco, já é um bom ganho — explicou Mu Xianyun, conduzindo o grupo ao balcão de pedra.

Liu Ming lançou um olhar à estela e logo encontrou a tarefa com o mesmo número; o conteúdo era exatamente como Mu Xianyun dissera, de modo que assentiu em silêncio.

Após entregarem suas placas de identificação, receberam a missão sem dificuldades.

— Pronto. Embora tenhamos aceitado a tarefa, outros também podem fazê-lo. Portanto, precisamos ser ágeis. O Fruto de Fios de Sangue cresce na Montanha Rocha de Pedras, não longe da seita, e não é difícil de encontrar. O problema é que esse fruto é predileto das Borboletas Nuvem Negra, então onde há frutos, há enxames de borboletas. Por isso pedi a um amigo um frasco de Pó de Atração Espiritual, que pode afastar temporariamente as borboletas. Quando chegar a hora, dividiremos em dois grupos: irmão Mei e irmã Wu, vocês afastam o enxame, enquanto eu, o irmão Du e o irmão Bai colhemos os frutos o mais rápido possível — explicou Mu Xianyun, já fora do salão, com um ar mais sério.