Capítulo Quarenta: Metamorfose

Quando Liu Ming, um tanto abatido, retornou ao salão do primeiro andar, a jovem de azul ainda estava com a cabeça baixa, absorta na leitura de seu livro, ignorando completamente sua chegada. Liu Ming lançou-lhe um olhar atento e, em silêncio, deixou o prédio.

Desta vez, embora não tenha obtido qualquer ganho – inclusive acabara de perder as pedras espirituais que havia conseguido – sentiu-se aliviado ao saber, por meio do mestre espiritual especializado naquele tipo de arte, que não havia nada de anormal em seu corpo. Talvez aquela sensação de frio nos pés fosse apenas uma ilusão momentânea.

Era o que restava a Liu Ming: consolar-se. Assim, lançou-se ao ar por meio de sua técnica e regressou diretamente ao seu pequeno pátio, mergulhando na sala de cultivo. Sentou-se de pernas cruzadas e examinou cuidadosamente seu corpo por dentro, não encontrando nada de estranho. Deixou então de lado aquela preocupação e tirou do peito a caixa com os restos da carne e sangue da fera gigante, a fim de analisá-los.

Pretendia consultar os registros da Torre das Leis Espirituais da Montanha dos Nove Bebês sobre a utilidade daquele material antes de decidir o que fazer com ele. Tendo acabado de cumprir uma missão e acumulado pontos de contribuição, Liu Ming não planejava realizar novas tarefas tão cedo. Preferia, antes, aumentar sua força para então escolher missões mais seguras.

Afinal, nesta última vez, embora houvesse ganhado alguns pontos, quase perdera a vida para aquele rato gigante, aumentando ainda mais sua urgência por aprimorar suas habilidades de autodefesa. Além disso, havia provocado Ouyang Xin, um discípulo de nível intermediário, e seria sensato manter-se discreto por um tempo.

No curto prazo, a melhor forma de fortalecer-se seria dominar completamente o Escudo das Três Estrelas recém-obtido e, em seguida, aperfeiçoar os feitiços simples que aprendera recentemente.

Já decidido, Liu Ming guardou a caixa com os restos do rato gigante e, em seu lugar, segurou a placa de ferro triangular na palma da mão. Com o espírito calmo, iniciou a respiração e absorção de energia...

Dois dias depois, ao retornar da Torre das Leis Espirituais, Liu Ming estava em seu quarto, folheando um tomo espesso, o rosto iluminado por expressões de surpresa e alegria.

Não se sabe quanto tempo passou até que, ao fechar o livro, ficou visivelmente excitado. Segundo os registros, mesmo as bestas demoníacas de baixo nível eram verdadeiros tesouros. Ao consumir diretamente sua carne e sangue, era possível aumentar o poder espiritual; se convertidos em pílulas, o efeito seria ainda melhor, evitando os riscos do consumo direto.

Felizmente, tais riscos só surgiam com o uso prolongado. O consumo esporádico não traria grandes problemas. Além disso, peles, ossos e órgãos das bestas eram excelentes materiais para forjar artefatos.

Aquela mulher chamada Ye Tianmei era, no mínimo, uma mestra espiritual. A fera caçada por ela certamente não seria de baixo nível.

O rosto de Liu Ming assumiu um ar pensativo. De repente, abriu novamente a caixa dos restos do rato gigante. Com um par de hashis de bambu, sem se importar com o cheiro forte, separou cuidadosamente pele, pelos, ossos e carne.

Depois de algum tempo, obteve quatro pedaços de pele – um maior, três menores – e vinte cerdas verdes e duras, além de treze fragmentos de ossos brancos. Separou esses materiais em outra caixa e, ao olhar para o restante da carne, hesitou, mas logo decidiu e, com dois dedos, pegou um pequeno pedaço.

Com um gesto, fez surgir água para lavar impurezas da carne. Mudando o selo, conjurou uma chama entre os dedos, tostando o pedaço de carne, de onde logo exalou um aroma apetitoso.

Com um leve movimento do pulso, jogou o pedaço meio cru na boca e mastigou-o cuidadosamente. Seus olhos se estreitaram imediatamente.

O sabor era surpreendentemente delicioso, cada mordida liberando um frescor indescritível. Ao engolir, sentiu a carne transformar-se em energia ardente, fluindo diretamente para o mar espiritual em seu Dantian.

Ao estimular o mar espiritual para refinar aquela energia, fios de força pura se converteram em seu próprio poder espiritual. Maravilhado, Liu Ming esqueceu o sabor e devorou rapidamente o restante, concentrando-se na meditação para absorver tudo.

Quando abriu os olhos novamente, já havia se passado mais de meio dia. Ao checar seus níveis de poder, percebeu que havia progredido o equivalente a quinze dias de cultivo normal.

Ficou atônito por um bom tempo e, ao olhar para a carne restante na caixa, não conseguiu conter uma gargalhada. Aquela carne não causava sensação de saciedade, mas o avanço proporcionado era impressionante.

Se consumisse dois pedaços por dia, em menos de um mês poderia dominar a segunda camada da técnica do Osso Sombrio e avançar tranquilamente para o estágio intermediário de discípulo espiritual.

No entanto, ao cessar o riso e refletir, sentiu-se inquieto. Se comer carne de besta demoníaca permitisse avançar facilmente, por que os discípulos se esforçavam tanto no cultivo? Havia algo errado.

Contemplando a carne remanescente, ficou ainda mais perplexo.

O que Liu Ming ignorava era que, embora carne de besta demoníaca normalmente aumentasse o poder espiritual, raramente com tal intensidade. Uma besta de nível de condensação de líquido era praticamente inalcançável para discípulos comuns, e mesmo alguns mestres espirituais não teriam a sorte de consumir tal carne.

Em todo o país, era raro encontrar uma besta de condensação de líquido, quanto mais uma em estado avançado. Essas criaturas refinavam todo o seu poder em cada pedaço de carne; quando ingeridas por um discípulo iniciante, o efeito era extraordinário. Para discípulos mais avançados, o efeito diminuía drasticamente; para mestres, seria comparável a comer um arroz espiritual de alta qualidade.

Para cultivadores como Ye Tianmei ou o ancião de manto cinza da Seita do Fantasma Bárbaro, aquela carne não teria valor algum diante do ritmo natural de progresso deles.

Após muito refletir, Liu Ming não entendeu tudo, mas suspeitou que aquele rato de pelos verdes era de um nível muito superior ao que imaginava.

Se já ao consumir diretamente a carne obtinha tal avanço, que dizer de transformá-la em pílulas sob as mãos de um alquimista? Os resultados seriam ainda mais incríveis.

Estas ideias o deixaram inquieto. Os registros alertavam sobre possíveis riscos do consumo direto, o que o fez hesitar.

No entanto, pensou melhor: se tal carne chamasse atenção, a seita jamais a deixaria para um discípulo comum como ele. Se alguém de má índole soubesse, poderia sofrer consequências ainda piores.

Por precaução, não importava se o efeito diminuísse. Quanto ao risco de efeitos colaterais, os livros eram vagos, mas com apenas aquela meia caixa não haveria uso prolongado, então provavelmente não haveria grandes problemas.

Liu Ming era decidido. Após ponderar algumas vezes, tomou sua decisão. Sem mais perder tempo, retirou outro pedaço da caixa, lavou e assou...

Vinte dias depois, Liu Ming meditava sentado, olhos fechados. A cada respiração, fios de névoa negra de quase trinta centímetros serpenteavam à sua volta, como se fossem seres vivos, de modo estranho e sinistro.

Após um tempo, abriu os olhos e recolheu toda a névoa para dentro do corpo. Ao examinar o progresso, um sorriso despontou em seu rosto.

O cultivo daqueles vinte dias foi excepcionalmente produtivo: seu poder espiritual multiplicou-se várias vezes, e estava próximo de dominar a segunda camada do Osso Sombrio. Em três ou quatro dias, poderia avançar ao estágio intermediário de discípulo espiritual.

O ritmo assustador do progresso fazia parecer um sonho, mas o mar espiritual ampliado e o aumento notório do poder eram reais, dissipando qualquer dúvida.

Liu Ming, balançando a cabeça, olhou com pesar para a caixa próxima: restava muito pouco da carne, talvez suficiente para os próximos dias.

Enquanto pensava nisso, levantou o braço e, já acostumado, apanhou um pedaço da carne. Mas, de repente, seu rosto mudou drasticamente, o gesto paralisou, e seus olhos se encheram de pavor.

“Isso não pode ser! Como isso aconteceu?!”

Gritando, sentou-se rapidamente em posição de lótus e iniciou urgentemente a respiração meditativa. Fios de névoa negra voltaram a sair do corpo, agitando-se em frenesi...

Após um tempo equivalente a uma refeição, Liu Ming ainda estava sentado, mas agora suava em bicas, exausto, e a névoa negra havia diminuído pela metade.

Uma hora depois, restava apenas uma fina camada de névoa, retornando ao estado de antes de consumir a carne do rato, há vinte dias.

Após um longo suspiro, Liu Ming abriu os olhos. Desta vez, seu rosto estava terrivelmente pálido.

O mar espiritual, que havia se expandido, voltou ao tamanho original, e seu poder espiritual, antes abundante, agora estava até menor do que antes de consumir a carne do rato.