Capítulo Cinquenta e Um: Vitória

As duas placas de madeira tinham uma superfície anormalmente lisa, gravadas com algumas inscrições espirituais negras, e suas bordas estavam envoltas por incontáveis cordas finas, amarrando-as firmemente ao corpo do jovem de semblante sombrio. Nos pontos atingidos pelas duas lâminas de vento, apenas ficaram marcas de poucos centímetros na placa frontal, sem conseguir cortá-la por completo.

Diante dessa cena, Liu Ming ficou surpreso, evidentemente não esperava que seu ataque anterior falharia. Jin Yu então bateu com a palma da mão sobre a placa de madeira em seu peito.

Com um estrondo, as duas placas aparentemente comuns deformaram-se e se estenderam, transformando-se em uma armadura rudimentar que cobriu todas as partes vitais da parte superior do corpo.

“Você ainda tem coragem de dizer que essa não é uma armadura mecânica dada por vocês?”, exclamou Zhu Chi, furioso ao ver isso.

“Isso realmente não foi um presente nosso, podemos jurar por nosso coração. E mesmo essa proteção mecânica, depois de transformada, é extremamente simples, está longe de ser chamada de armadura de batalha. Veja só, Yu já consegue forjar instrumentos espirituais de tamanha complexidade”, apressou-se em explicar o ancião de cabelos brancos, agora com o rosto cheio de orgulho.

Ao lado, Da Shang também exibia uma expressão de surpresa e alegria, aparentemente o desempenho de Jin Yu superava suas expectativas.

Vendo que os dois fizeram até um juramento de coração, Zhu Chi ficou sem palavras.

Nesse momento, Jin Yu, com metade do corpo coberto pela armadura de madeira, apontou um dedo para a testa e, com um giro do outro braço, surgiu em sua mão uma vara curta da espessura de um polegar. Sem hesitar, apontou-a para o adversário.

Com alguns estalos, dois feixes azulados dispararam de uma das extremidades da vara, chegando em instantes diante de Liu Ming. Eram dois pregos de bambu de pouco mais de um centímetro, com uma aura azulada e aspecto sinistro.

Ao mesmo tempo, a marionete de louva-a-deus de luz azulada, que pairava no ar, vibrou as asas, soltando um som estranho e avançando em direção a Liu Ming.

Com dois estrondos, Liu Ming ergueu instintivamente o escudo de luz preso ao pulso, bloqueando os pregos de bambu que, ao contato, explodiram instantaneamente.

Um líquido branco jorrou para o alto e, rapidamente, condensou-se numa teia branca que desceu sobre ele.

“Feitiço da Teia de Aranha!”

Liu Ming ficou alarmado, recitou um encantamento e lançou uma bola de fogo vermelho, que voou e explodiu sobre a teia, espalhando chamas intensas.

Para sua surpresa, a teia, que ele esperava ser reduzida a cinzas, permaneceu intacta sob o fogo, dissipando as chamas e descendo novamente sobre ele.

Mudando de expressão, Liu Ming alterou o selo em suas mãos, e uma névoa cinzenta apareceu acima de sua cabeça, transformando-se numa nuvem cinzenta de tamanho considerável.

Era a técnica de elevação, comum a todos os discípulos espirituais, que invoca uma nuvem espiritual.

A teia branca, ao descer, foi sustentada pela nuvem cinzenta, impedindo-a de atingir o alvo.

Essa cena deixou não só Jin Yu surpreso, mas também Zhu Chi, Da Zhi e os demais, que se entreolharam. Usar a técnica de elevação como defesa era algo que nem eles tinham visto antes.

No entanto, enquanto Liu Ming se ocupava, a marionete de louva-a-deus avançou para o seu flanco, desferindo mais de dez golpes cortantes com suas lâminas.

Com um golpe, Liu Ming sacudiu o braço com o anel de tigre, fazendo desaparecer o escudo de luz e, em seu lugar, surgiu a cabeça amarela de um tigre, que cuspiu uma onda sonora branca contra a marionete.

O ataque invisível atingiu diretamente a marionete, forçando-a a recuar vários passos, incapaz de resistir à força do som.

Mas no instante seguinte, a marionete avançou novamente. Liu Ming, com o semblante sombrio, canalizou seu poder espiritual e lançou outra onda sonora, repelindo a criatura mais uma vez.

Infelizmente, embora o ataque sonoro fosse engenhoso, sua eficácia diminuía drasticamente com a distância. Apesar de atingir o alvo duas vezes, a marionete de louva-a-deus não demonstrava qualquer dano, continuando a atacar sob o comando do jovem sombrio.

Jin Yu sabia que o anel do tigre era poderoso, mas consumia muita energia vital, tornando inviável para um discípulo espiritual de nível médio mantê-lo por muito tempo.

Liu Ming também tinha consciência disso. Após repelir a marionete pela segunda vez, soltou um grito baixo, e as panturrilhas engrossaram subitamente. Com um salto violento, disparou como um projétil em direção a Jin Yu.

Com o poder da segunda camada do método de ossos sombrios, além do uso prévio da técnica de leveza através do anel do tigre e do segredo de potencialização, sua velocidade, ainda que não superasse a marionete, não ficava muito atrás.

A marionete, atrasada por um instante, não conseguiu interceptá-lo a tempo.

Jin Yu, contudo, resmungou e permaneceu imóvel; com um movimento de pulso, disparou dois pregos de bambu azulados em direção a Liu Ming.

Liu Ming ergueu as mãos, lançando dois jatos de água que desviaram os pregos, impedindo-os de explodir.

A essa altura, Liu Ming já estava a poucos metros de Jin Yu. Com um gesto, recitou um encantamento e uma lâmina de vento começou a se formar em sua mão.

Jin Yu, ainda imóvel, atirou a vara curta e rapidamente sacou um cilindro metálico largo, apontando sua extremidade escura para Liu Ming.

Apesar de não saber o conteúdo do cilindro, Liu Ming sentiu um perigo extremo, fruto de sua experiência em situações de vida ou morte. Instintivamente, bateu no peito, fazendo surgir um escudo negro ao seu redor.

Quase simultaneamente, símbolos vermelhos brilharam no cilindro, que expeliu uma torrente de chamas vermelhas, engolindo Liu Ming por completo.

No mesmo instante, uma esfera negra rolou da mão de Jin Yu. Ao tocar a testa com um dedo, ela se transformou num imenso boneco de tartaruga, com metade da altura de um homem.

A tartaruga virou-se, protegendo o jovem como um escudo gigante.

Dando um passo à frente, o jovem bateu rapidamente sobre o casco do boneco.

Com um estalido, dezenas de pequenas aberturas surgiram no casco espesso, disparando uma chuva de flechas metálicas que cobriu toda a área à frente.

Da Zhi e Da Shang, assistindo do lado de fora, exultaram de alegria, enquanto Zhu Chi e a sacerdotisa Zhong sentiram o coração apertar.

De repente, uma silhueta saltou das chamas, desviando-se das flechas e, sob uma força invisível, mudou de direção num arco improvável, avançando para o flanco de Jin Yu.

Pegando o jovem de surpresa, que girou rapidamente, tentou se defender, mas já era tarde.

Antes que completasse o movimento, sentiu as palmas de duas mãos brilhando com luz azul pousarem em seus ombros, enquanto uma voz calma soava:

“Não se mexa. Se tentar qualquer coisa, corto sua cabeça.”

Entre as mãos, duas lâminas de vento cintilavam perigosamente.

O rosto de Jin Yu ficou lívido. Mesmo com a armadura, seu pescoço estava desprotegido; a essa distância, seria impossível escapar ileso.

Ainda assim, virou lentamente a cabeça, encarando Liu Ming com um olhar feroz.

Liu Ming, com as roupas verdes já cobertas de fuligem, exalando cheiro de queimado, e com bolhas vermelhas no pescoço e pulsos, evidenciando graves queimaduras, ainda sorria para ele.

O olhar de Jin Yu desceu e, de repente, compreendeu tudo.

Liu Ming tinha uma longa corda preta enrolada na perna, cuja outra ponta estava fincada profundamente no chão. Era graças a essa corda que conseguira aumentar a velocidade e mudar de direção tão abruptamente.

Quando ele preparou essa armadilha tão perto, Jin Yu sequer percebeu!

“Ótima estratégia! Mas num duelo direto, você não teria chances contra mim”, disse Jin Yu, encarando Liu Ming.

“Duelo direto? Se eu tivesse tantos dispositivos e marionetes como você, talvez pudéssemos discutir isso”, respondeu Liu Ming, sorrindo.

“Haha, Cong Tian, você foi excelente! Não me decepcionou!”, exclamou Zhu Chi, não contendo a alegria. A sacerdotisa Zhong também sorria amplamente.

“Hmph, perdemos, perdemos. Zhu, acha que vamos voltar atrás? Yu, volte. Seu discípulo tem muito engenho, vocês encontraram um ótimo talento”, disse Da Zhi, constrangido.

O fato de Jin Yu ter perdido era realmente inesperado.

“E quanto à aposta...?”, perguntou Zhu Chi imediatamente.

“Todas as frutas espirituais lhe pertencem. O ferro refinado será entregue por nossos discípulos em breve”, respondeu Da Zhi, quase rangendo os dentes, enquanto Da Shang permanecia calado e tenso.

“Muito obrigado pela generosidade de ambos”, disse Zhu Chi, radiante.

“No entanto, não seria hora de nos contar por que valorizam tanto essas frutas de Tianqiong?”, perguntou a sacerdotisa Zhong, com um brilho nos olhos.