Capítulo Cinco: O Despertar

— O que você disse é sensato, está decidido. Assim que superarmos esta calamidade, deixarei a família Bai contigo — após uma breve hesitação, os olhos de Gu Lao San brilharam e ele finalmente tomou sua decisão.

— Haha, assim é que está certo. Nós dois somos irmãos de longa data, se não tivesse confiança, jamais arriscaria algo desse porte. Primeiro cuide do cadáver do 'jovem mestre', mas deixe suas roupas, talismãs e tudo mais comigo; vou tratar deste rapaz. Pelo estado dele, se não agir logo, temo que realmente perderemos sua vida — disse Guan Lao Da, sorrindo ao dar um tapinha no ombro de Gu Lao San.

Gu Lao San assentiu e caminhou decidido até a borda da cova. Guan Lao Da, por sua vez, rapidamente despiu o jovem, revelando no peito, ombros e abdômen feridas reversas impressionantes, além de inúmeras cicatrizes espalhadas pelo corpo.

Mesmo tão experiente, Guan Lao Da não pôde evitar um susto, mas suas mãos não hesitaram: começou a golpear ao redor dos ferimentos com movimentos rápidos, primeiro em ritmo lento, depois em sequência, como fogos de artifício.

Em instantes, o corpo do jovem se tornou todo avermelhado; o leve inchaço desapareceu rapidamente. Súbito, Guan Lao Da interrompeu os movimentos, enfiou a mão no peito e retirou uma caixa de madeira amarela.

Com alguns toques leves dos dedos, a tampa da caixa se abriu com um estalo, revelando uma dúzia de finas agulhas de prata de vários tamanhos. Com destreza, pegou uma delas entre dois dedos.

Com expressão grave, Guan Lao Da moveu o braço, transformando-o num lampejo prateado, espetando a agulha sucessivamente em diversos pontos do corpo do jovem...

Liu Ming não sabia quando havia interrompido a "técnica de respiração oculta", mas sentia a cabeça prestes a explodir de dor, o corpo ardendo em febre; contudo, em algum momento, as partes do corpo tornaram-se extremamente frescas, tão confortáveis que quase se deixou levar por um grito, mas a exaustão profunda logo o fez adormecer.

Durante o sono, imagens se alternavam em sua mente: ora via um casal de meia-idade de traços indefinidos, ora rostos de criaturas monstruosas, todos rodeando-o e murmurando palavras incompreensíveis.

O casal lhe transmitia uma sensação de carinho incomum. O jovem esforçava-se para ouvir o que diziam, mas o ruído dos demais impossibilitava; desesperado, tentou afastar os rostos fantasmagóricos com as mãos, mas não tinha forças, aumentando sua ansiedade.

Assim passou um tempo indeterminado, até que, impulsionado por uma corrente quente que circulava em seu corpo, Liu Ming despertou lentamente.

Ao abrir os olhos, encontrou-se face a face com um homem de meia-idade de rosto quadrado.

Ao perceber o despertar, o homem falou em tom firme:

— Não pense em nada, concentre-se e canalize sua energia, senão todo o trabalho anterior será em vão.

Liu Ming, impressionado, não hesitou: recitou mentalmente um mantra familiar, guiando o fluxo quente para uma região específica do abdômen.

Só então Guan Lao Da suspirou aliviado, recolheu a mão do peito do jovem e se levantou, observando-o friamente.

Depois de algum tempo, o rosto pálido do jovem começou a adquirir cor, e ele abriu novamente os olhos, encarando-o.

— Muito obrigado por salvar minha vida, senhor. Sem sua ajuda, eu teria realmente perecido — disse Liu Ming, levantando-se e fazendo uma leve reverência.

Embora não soubesse quem era aquele homem, a gratidão era sincera por ter sido salvo.

Observando o local, Liu Ming percebeu estar numa depressão próxima ao rio; vestia uma túnica de brocado, com os ferimentos já tratados e envoltos em curativos refrescantes, evidenciando o uso de pomadas de alta qualidade.

Até mesmo o efeito colateral da técnica de respiração oculta fora suprimido, graças ao tratamento do homem, impedindo a manifestação das lesões internas que deveriam ter surgido há muito.

Apesar da habilidade do salvador, seu estado interno era alarmante; os ferimentos voltariam a se manifestar mais cedo ou mais tarde.

As técnicas secretas aprendidas na Ilha Sombria eram eficazes em combate, mas perigosas, prejudicando tanto o inimigo quanto o próprio praticante. Se não fosse pela arte de respiração transmitida por 'Tio Qian', que acelerava a recuperação física, jamais ousaria usar tais técnicas com tanta frequência.

Ele acreditava que a razão de não ter sucumbido aos ferimentos no rio era justamente essa arte sem nome.

O comportamento calmo de Liu Ming surpreendeu Guan Lao Da, que sorriu:

— Não foi nada, apenas um gesto de solidariedade.

— Então não está sozinho aqui, senhor? — Liu Ming perguntou, admirado.

— Meu companheiro está resolvendo outros assuntos, logo estará de volta. Pelo que vejo, faz dias que não come; alimente-se primeiro — disse Guan Lao Da, sorrindo.

Caminhou alguns passos e, abaixando-se, retirou um pacote de pano florido, que ao abrir revelou uma variedade de doces refinados, colocando-os diante de Liu Ming.

Com o estômago vazio, Liu Ming agradeceu e começou a comer vorazmente, devorando sete ou oito doces em instantes, somente então desacelerando.

— Não se preocupe, se precisar de mais, tenho outros aqui. Aliás, qual seu nome, jovem? Como veio parar aqui tão ferido? — Guan Lao Da perguntou jovialmente.

— Chamo-me Yang Yuan, sou comerciante. Estava viajando com meu tio, trazendo mercadorias valiosas para negociar, mas fomos atacados por bandidos. Saltei no rio para escapar, e não sei o que aconteceu com meu tio — respondeu Liu Ming, após breve hesitação, adotando um nome falso e exibindo tristeza convincente.

Durante sua estadia na Ilha Sombria, Liu Ming aprendera com um famoso vigarista algumas técnicas para controlar emoções e expressões faciais, tornando fácil adotar tal postura.

Agora que era procurado pelo Ministério da Justiça, revelar seu verdadeiro nome seria um grande risco.

— Ah, bandidos! Lamento, Yang, a situação está realmente difícil ultimamente. Mas criminosos assim, agindo à luz do dia, são ousados demais. Ao retornarmos, pedirei ao patrão que informe as autoridades locais, para que os guardas capturem esses bandidos — disse Guan Lao Da, com genuína indignação.

Se o jovem mestre que protegiam não tivesse sido morto por bandidos, jamais teriam caído nessa situação.

— Se isso for possível, agradeço em nome de meu tio, que está no além — respondeu Liu Ming, com seriedade.

— É só um detalhe. Mas observei que seus ferimentos parecem resultado de uma luta intensa, além de uso de técnicas para potencializar o corpo. Caso contrário, não teria sido tão difícil tratá-lo — comentou Guan Lao Da, aparentemente casual.

— Meu tio e eu praticamos algumas artes de combate e técnicas secretas, lutamos contra os bandidos, mas éramos poucos e tive que pular no rio para fugir — respondeu Liu Ming, sem hesitar.

— Yang, você está sendo modesto. Claramente possui uma linhagem espiritual, já desenvolveu energia vital, é um cultivador; não pode dizer que só conhece técnicas de combate. Os que o perseguiram não eram meros bandidos — disse Guan Lao Da, com um sorriso enigmático.

— Linhagem espiritual? Cultivador? Já ouvi falar, mas não entendo bem — Liu Ming respondeu, surpreso.

— Jovem, não sabe que cultivadores são aqueles com linhagem espiritual? Mas entre eles, é o nível mais baixo. Se não fosse, de onde teria aprendido técnicas de cultivo e desenvolvido tanta energia vital? — Guan Lao Da olhou fixamente, semicerrando os olhos.

— De fato, não sei o que é 'energia vital'. Quando criança, obtive por acaso uma técnica de respiração sem nome, que fortalece o corpo. Tenho praticado desde então. Talvez seja isso que o senhor chama de técnica de cultivo? — disse Liu Ming, fingindo esclarecimento.

— Ah, faz sentido. Técnicas de cultivo normalmente são controladas pelas famílias de cultivadores, mas algumas fórmulas de baixo nível acabam circulando. Que pena, se soubesse outros métodos de cultivador e tivesse um talismã, os bandidos não poderiam fazer nada contra você — respondeu Guan Lao Da, balançando a cabeça.

— A técnica que o senhor usou para me curar, foi baseada em energia vital? Então também é um cultivador? — perguntou Liu Ming, aparentemente calmo, mas inquieto por dentro.

Encontrar um cultivador durante a fuga era inesperado, e agora cruzava outro, o que excedia todas as suas expectativas.

Sobre os cultivadores, ouvira inúmeras histórias dos criminosos da Ilha Sombria desde pequeno.

Segundo eles, cultivadores eram raros no Grande Estado de Xuan, raramente convivendo com pessoas comuns, mas todos possuíam habilidades extraordinárias: podiam caminhar sobre a grama com leveza, atacar à distância, tornar-se invulneráveis, repelindo armas e elementos, derrotando centenas de inimigos.

O sinal distintivo era o uso de talismãs peculiares, que ao serem ativados emanavam luzes e fenômenos variados.

Alguns relatos diziam que os mais poderosos dispensavam talismãs, usando as mãos nuas.

Por isso, ao ver o homem de manto azul portando um talismã, Liu Ming fugiu imediatamente. Caso contrário, teria sido vítima de seus ataques misteriosos.

Agora, ao ouvir que também possuía uma linhagem espiritual e era um cultivador, Liu Ming não pôde evitar o espanto.

Quase instantaneamente, lembrou-se da técnica sem nome ensinada por 'Tio Qian'.