Capítulo Setenta e Sete: Alquimia

Essa adaga curta, para o atual Liu Ming, devido às limitações de seu cultivo, não podia manifestar todo o seu poder; das dezesseis camadas de restrição que possuía, ele conseguia ativar apenas três ou quatro. Mesmo assim, ao ser refinada, a espada podia mudar de tamanho conforme a vontade do usuário e permitir a ativação das restrições, tornando-se muito mais poderosa que qualquer instrumento talismânico comum.

Liu Ming pensou nisso e lançou a espada diante de si; ela ficou suspensa no ar, enquanto seus dedos formavam selos incessantes e ele murmurava palavras, liberando jatos de energia vital que eram rapidamente absorvidos pela lâmina, tornando-a cada vez mais fria e ameaçadora.

No entanto, o processo de refino da espada era muito mais difícil do que Liu Ming havia previsto. Não se sabia se era por sua atual cultivação ser inferior ao necessário para uma espada espiritual de qualidade média, ou se a própria natureza dos instrumentos espirituais tornava o refino algo complicado. Só para refinar a primeira restrição, Liu Ming gastou sete dias; a segunda levou meia lua, e a terceira, dois meses, apenas para alcançar um nível em que podia ativá-la. Quanto à quarta restrição, após alguns dias de tentativa sem nenhum progresso, ele percebeu que não era algo que pudesse dominar no momento; talvez só conseguisse quando atingisse o auge do estágio de aprendiz espiritual.

Durante esses quase três meses, a misteriosa bolha em seu corpo não mostrou sinais de atividade, o que deixou Liu Ming ainda mais inquieto. Resoluto, passou a estudar o Compêndio Básico de Alquimia que havia adquirido no mercado de Weizhou.

Afinal, após atingir o estágio avançado de aprendiz espiritual, os elixires para aumentar o poder mágico tornaram-se muito mais caros e escassos; só tomar elixires de qualidade inferior não seria suficiente para levá-lo ao auge desse estágio. Por isso, Liu Ming passou a exigir uma qualidade maior dos elixires. Quando alcançasse o nível de mestre espiritual, suas exigências seriam ainda maiores, e talvez nem com pedras espirituais conseguisse adquirir elixires satisfatórios.

Assim, Liu Ming desejava dominar a arte da alquimia o quanto antes. O compêndio parecia simples, mas trazia conhecimentos fundamentais sobre elixires e técnicas comuns de alquimia. Segundo o livro, o melhor é que um alquimista seja cultivador das artes de fogo ou madeira; possuir a lendária chama espiritual seria ainda melhor.

No início, aprender alquimia era fácil, pois o processo consistia em decompor e recombinar materiais medicinais, formando o elixir sob alta temperatura. Qualquer pessoa minimamente inteligente podia aprender o procedimento. O problema era que aprender não significava realmente conseguir produzir elixires: cada tipo de elixir exigia domínio no ajuste dos ingredientes, controle da temperatura e momento exato de retirar o produto do forno. Um pequeno erro em qualquer dessas etapas significava fracasso total. E essas habilidades não podiam ser ensinadas, apenas adquiridas com muita prática.

Por isso, mesmo o melhor alquimista jamais garantiria cem por cento de sucesso ao produzir elixires simples. Para novatos, a taxa de sucesso era absurdamente baixa; era comum falhar centenas de vezes sem conseguir sequer um elixir. Os elixires de média e alta qualidade, por serem ainda mais complexos e exigirem ingredientes raros, não permitiam testes ou práticas: só a experiência acumulada do alquimista permitia tentar produzi-los, tornando o ofício ainda mais difícil.

Um verdadeiro alquimista só surgia após muita prática e consumo de recursos.

Consequentemente, havia poucos alquimistas em todo o mundo da cultivação; apenas as grandes seitas conseguiam formar alquimistas de nível intermediário ou avançado. Na Seita Fantasma Bárbara, o principal alquimista da linhagem do espírito venenoso era apenas um alquimista intermediário, mas mesmo assim sua posição era incomparável aos outros mestres espirituais, e ninguém se atrevia a ofendê-lo.

Após ler todo o compêndio de alquimia, Liu Ming sentiu-se tentado a experimentar. Após um breve momento de hesitação, escolheu o Elixir de Jejum, o mais comum entre os elixires básicos, estudou a receita cuidadosamente e retirou um conjunto de utensílios e ingredientes para começar a praticar...

Cinco dias depois, um estrondo abafado ecoou no salão de cultivo; uma fumaça negra saiu do forno branco onde uma chama ardia intensamente, exalando um cheiro de queimado. Liu Ming, ao ver isso, ficou sério e dispersou o fogo com um gesto. Era sua enésima tentativa fracassada, sem conseguir sequer um único Elixir de Jejum.

Embora os textos dissessem ser normal para iniciantes, Liu Ming, diante do fracasso, sentiu-se profundamente desanimado, passando de entusiasmo a frustração. Mais ainda, quase metade dos ingredientes que comprara já haviam sido consumidos, o que lhe causou grande pesar; decidiu interromper a prática, planejar buscar mais livros de alquimia na seita ou consultar um alquimista antes de tentar novamente.

Sem elixires para tomar, Liu Ming voltou a cultivar a Técnica do Osso Sombrio com sua habilidade de concentração dupla. O tempo passou lentamente; em um piscar de olhos, três meses se foram. Nada de anormal aconteceu nesse período, e Liu Ming começou a suspeitar que a misteriosa bolha teria desaparecido de seu corpo.

Mas certo dia, durante o cultivo, ele sentiu o mar espiritual tremer; uma força de absorção se ergueu violentamente. A misteriosa bolha, depois de um ano, finalmente voltou a manifestar-se.

Assustado, Liu Ming rapidamente convocou o Escorpião de Ossos Brancos, comunicando-se com ele através da técnica espiritual, e começou a controlar sua energia com a Técnica do Osso Sombrio. Desta vez, a absorção foi ainda mais intensa; se não fosse por ter avançado ao estágio avançado de aprendiz espiritual, com seu poder multiplicado por três ou quatro, teria sido esgotado em um instante.

Mesmo assim, a bolha absorveu quase oitenta por cento de sua energia antes de se satisfazer. Durante esse processo, Liu Ming não sentiu sua longevidade sendo drenada e respirou aliviado. Após o rompimento da bolha, tudo escureceu, e ele apareceu novamente naquele espaço cinzento.

O espaço era o mesmo, mas visivelmente maior, com mais de trinta metros de largura. Junto com Liu Ming, apareceu também o Escorpião de Ossos Brancos, ligado à sua mente. O escorpião, ao perceber o novo ambiente, ficou confuso, mas logo reconheceu o lugar e passou a se mover excitado pelo local.

Liu Ming não se preocupou com o escorpião e, aliviado, percebeu que a bolha misteriosa, apesar de cada vez absorver mais energia, também demorava mais para aparecer, o que era uma boa notícia para ele.

Se o intervalo da última manifestação era o dobro do anterior, talvez ele tivesse dois anos de descanso até a próxima. Mas era apenas uma suposição; só com mais aparições poderia entender o padrão.

Após ponderar silenciosamente, Liu Ming começou a cultivar a Técnica da Bola de Fogo já dominada.

...

Meio ano depois, entre suas mãos girava lentamente uma bola de fogo gigante com mais de um metro de diâmetro; ao lançar o braço, ela voou em direção à parede de névoa diante dele, explodindo com um estrondo e formando uma nuvem negra-avermelhada em forma de cogumelo, fazendo todo o espaço tremer.

Liu Ming sorriu satisfeito, enquanto um símbolo vermelho brilhava e se dissipava em sua mente. Aquela bola de fogo não era uma bola comum, mas a combinação de várias, aumentando o poder destrutivo. Embora ambas fossem técnicas de baixo nível, a Bola de Fogo, ao atingir o auge, ampliava principalmente a força de destruição, superando amplamente a Técnica da Lâmina de Vento.

Liu Ming sentou-se no chão para recuperar a energia mental. Ao olhar, viu o Escorpião de Ossos Brancos perto dali, atacando furiosamente a parede de névoa com seu ferrão negro, rápido como um raio, criando várias sombras, enquanto a ponta negra emitia um agudo zumbido.

Liu Ming sorriu. Ele havia trazido o escorpião ao espaço não só pela companhia, mas também para treiná-lo. Se Liu Ming podia aprimorar suas técnicas ali, o escorpião também podia. E de fato, após meio ano de prática, o ataque do ferrão estava dois ou três graus mais rápido.

Não se deve subestimar esse progresso! O ferrão é o ataque mais rápido e poderoso do escorpião; agora, com o aumento, seu poder de destruição cresceu exponencialmente.

Assim, Liu Ming deixou o escorpião continuar praticando. Após descansar, passou a considerar qual técnica deveria cultivar a seguir; a Técnica do Jato de Água não era tão poderosa ou rápida quanto a Bola de Fogo e a Lâmina de Vento, então não pretendia perder tempo com ela.

Dessa forma, voltou sua atenção para outras técnicas de nível mais elevado que havia aprendido.